🔶【17話】天上の楽園・愛せらるるは薔薇の花（サチ）

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パンフレットの写真には、風や波音さえ刻み込まれているようだ。砂浜に落ちた椰子の葉の影模様。その濃さが、降り注ぐ陽射しの強さを物語っていた。一瞬にして魅入られるとは、こういう気持ちを言うのかしら。

舌に染み込む、甘いブランデーの香りを楽しみながら、薄っぺらいパンフレットを飽きる事もなく繰り返し眺める。そこに添えられたコメントは英語なので、恥ずかしながらほとんど解読不能だ。だけど、言葉など必要ないほどに、切り取られた南国の情景がバカンスの素晴らしさを伝えてくれる。

あたし本当にココに行くの？　それも、ユウちゃんと。全然、実感がない。ちらりと視線を流すとソファにもたれながらグラスを傾けるユウちゃんがいた。

身体にぴったりと張り付いたベージュのタンクトップ。剥き出しになった肩にひとつあのホクロを見つけてしまった。ぱっと、視線をそらす。

“ひでぇ、サッちゃん約束したのに”

さっきのユウちゃんの狼狽した顔。

あたしって。あたしって。どうしてこうも抜けているんだろう。自ら暴露していつも墓穴を掘る。呆れただろうな、ユウちゃん。あんな小さな島で一週間も、あたしと一緒なんて耐えられるのだろうか。

「ユウタ、寝ながらニヤニヤしやがって」

えっ？

ヒロの声に反応してユウちゃんを見ると、脱力したようにソファにもたれ、うたた寝をしている。さっきまで起きていたのに。手にはグラスを持ったままだ。

「危ねぇな」

ヒロは空になったブランデーグラスをユウちゃんの指から取り上げた。

「興奮してガバガバあおってたもんな。コイツ、あんまり酒強くないんだ」

そう口にしながらヒロは、瞼を閉じたユウちゃんをおかしそうに眺める。いつものクールな面持ちからは滅多に覗かせない優しい眼差し。ヒロはソファの背もたれにかけてあった小ぶりのブランケットで、ふわりとユウちゃんの身体を覆った。

「ちょっとクーラーきついかもな。サチ、そこの扉あけてくれる」

ふふっ、心配性のお母さんみたい。その過保護ぶりに笑いが込み上げる。

はいはい。
カラカラとベランダの扉を開け放つ。わぁ、すごいゴージャスなテラス。こういうのルーフバルコニーっていうんだっけ。あれ、なんかいっぱい並んでいる……。バラの植木だった。

「あれってヒロが育てたの？　見てもいい？」

返事は聞こえなかったが、ドア脇のテラスサンダルに履き替えて外へ出る。

さらさらと風が吹いていた。確かにクーラーで窓を締め切っているには、もったいない心地よさだ。

階段のような三段の棚に鉢は並べられている。テラスの照明はぼんやりとしたものなので色合いの識別は曖昧だが、バラ独特の凛とした立ち姿が美しい。シルクのような花弁の光沢が、触ってみなよと誘っているようだ。ほんのちょっとだけ。そっとそっと優しくするから。その感触を味わってみたくて、指を伸ばした時だった。

「指、気をつけな。すごい棘が隠れているぞ」

びくりっ。いつの間にか背後に忍び寄ったヒロの言葉に胸が跳ね上がる。思わず引っ込めた指先に、ちくっとした感触。

「いてっ」

無意識に、傷ついた指を口に含む。ぷんと微かな血の香りがした。

「愛せらるるは薔薇の花、愛することは薔薇の棘」

歌の一節のような言葉をヒロはさらりと口にした。こんな気障きざな台詞が似合う彼に感心する。

「映画の台詞？」

「いや、堀内大学って人の詩だ。棘って言葉にふと思い出したんだ」

「薔薇って、想像力をかきたてる花なんだろうな。うん、何だかそれ、すごく素敵」

“愛せらるるは薔薇の花、愛することは薔薇の棘”

「ヒロは花を咲かせる才能があるのね。ほら、ユウちゃんも、ヒロが大事に育てた大輪の薔薇って気がするもの」

あたしのそのひと言に、ヒロは意外な反応をした。
なんていうのかな、一瞬言葉を失っちゃったっていう顔。
何だかマズイ事言っちゃったかな？　
誉めたつもりなんだけど。

見てはいけないものを目にしてしまった気がして、視線を自分の足元に泳がす。何故か目をそらしてしまった。

カチッ。

小さな金属音がした。植木の脇に置かれた鉄製のテーブル。そこに伸びているヒロの長い腕を辿ると、見慣れた物があった。黒ブチの眼鏡。あたしは思わず頭一つ大きい身体を見上げた。

眼鏡のない素顔のヒロの顔があった。

綺麗な切れ長の目。周囲の空気が重く絡み付く。背筋がぞくりとした。レンズを通さずに初めて注がれる眼差しは凍りつくように冷ややかなものだったから。

冷やりとした中にも青白い炎のような激しさを秘めた視線に言葉を失った。

怖い……。敵意すら感じた。覆いかぶさってくる黒い影に飲み込まれ、足がすくみ固まってしまった。

目を閉じることも出来なかった。視線を絡めたまま、ヒロはあたしに唇をゆっくりと重ねてきた。

指先の温度と同じ、冷たい口付け。

「ふぅん、あいつ、アンタとキスするとこんな風に感じるんだな」

口の端を少し上げて皮肉そうに薄く笑っている。

「……アンタさ、許さないよ？」

押し殺した低い声。突き放した口調に返す言葉など何も思い浮かばない。

「アイツの事、本気じゃなかったら……許さない」

すごむような一瞥。だけど、ヒロの瞳の奥に浮かんだ深い悲しみの色合いに胸を鷲掴みにされた。

あ……、傷つけてしまった。

いや、きっと今に始まった事なんかじゃない。レンズの奥に押し隠した悲しみの瞳を、あたしは繰り返し見過ごしてきたに違いない。

気が付くと腕を伸ばしてヒロを抱き締めていた。大きな身体があたしの腕の中で小さく思えた。

「……ごめんね」

拒絶するようにこわばっていたヒロの身体から、力が抜け落ちる感触。

「あたしユウちゃんの事、好きだから……ちゃんと大好きだから……」

あとは言葉にならなかった。ただ回した腕に力を込めた。

ごめんね。
ごめんね。
大事な人を奪ってごめんなさい。

ヒロの手のひらが背中に回って、ぽんぽんと軽く叩かれた。

「高い癖に、悪酔いさせる酒だな。……すまない、ふざけ過ぎた」

ゆっくりと、ヒロはあたしの腕の中からすり抜けた。正面から見つめ合う。もう、いつものポーカーフェイスの彼に戻っていた。

「アイツ、ずっと働きづくめでさ、本当に自由なんてなかったんだよ。一週間よろしく頼む」

面倒をかけるのは、むしろあたしの方だと思ったけれど、頼まれたからには頷いて応える。

「あ、そうと決まったら帰って仕事進めなくちゃっ」

「悪い。飲んじゃって運転できないから、タクシー呼ぶよ。下まで送っていく。事務所が契約しているタクシーだから、降りるときは支払いしなくていい」

リビングに戻ると、ユウちゃんは変わらず寝息を立てていた。あれ、眉間に皺が寄ってるよ。怖い夢でも見てるのかな？

「すまないが、ユウタ起こさないでやって。コイツ、新しい台本を毎晩遅くまで読んでてさ、寝不足なんだ」

「香港で撮影するって映画の？」

「次の作品はレスリー・ラウ監督なんだ。主役じゃないけれど新しいステージへの足がかりになる」

え、レスリー・ラウって言った？　すごいすごい。

「うわっ、すごい好き、その人の作品。ハリウッドにも通用するアジアンビューティを撮れる人よ」

「へぇ、サチって通な事言うんだな。芸能音痴だと聞いていたけど」

「好きな監督のだけは、とことん見るタチなんだもん。ユウちゃんすごいなぁ」

リビングを出て行く時にもう一度ちらりと寝顔を覗く。……眉間の皺が消えていた。今度はどんな夢をみてるのかしら？

マンションの外に出ると、ヒロと並んで歩いた。いつの間にか、いつもの眼鏡の顔。

すごく言い辛いけれど、はっきりさせなくちゃいけない。何度も喉元まで出かかった言葉を飲み込む。もごもごしている様子に気付いたのか、ヒロは立ち止まってこちらを覗き込んできた。

「どうした？」

「うん……ちょっと聞いておきたい事があって」

「……」

ヒロの眼鏡の奥の瞳に、戸惑いの色が浮かぶのがわかった。だけど、それはほんの一瞬。次の瞬間には感情を見透かせない掴みどころのない眼差しに変わる。

だけどあの冷たいキスで感じてしまった。押し殺した熱い想いを。

ユウちゃんは気付いていないのだろう。こんな深い愛を注がれている事を。いつも、どんな気持ちであたしを助手席に乗せ、彼のもとに運んでいたのだろうか。この旅行だって、どんな気持ちであの小さな島を見つけ出したのだろう。

だから、こんな話はできればしたくはない。だけど、ちゃんと言わなくちゃいけない。うやむやにしちゃいけない。

「さっきの話なんだけどね」

ヒロが視線をそらした。そして小さく息を吐くと、ゆっくりとこちらを見つめ返した。

あたしは意を決して告白した。

「あの、カードの分割払いでもいい？」

きょとん。

鳩が豆鉄砲ってこういう顔を言うのかしら。眼鏡の奥の瞳が言葉を失って丸く見開いている。

そんなに驚かなくても。超高級マンションに住んで、あんな車に乗っている彼には想像もつかないのかもしれない。かけだしの絵本作家の懐具合なんて。

確かに最近は仕事も順調になってきたが、まだまだ貯金なんて雀の涙なのだ。究極のバカンスのお値段は想像もつかないけれど、分割じゃなければ払えない事だけは明らかだった。

「十二、いえ、できれば二十四回払いとかで。ごめんなさい、しみったれた話で。Masterカードは使えるかな？」

ぽかんとした顔。
あれ？　まさか分割払いの意味、分からないんじゃ……。

「バァ〜カ」

伸びてきた腕に頭をこづかれた。
いてっ、ちょっ……と、予想だにしないリアクションに呆然とする。

馬鹿って言った。
やっぱりヒロって、あたしのこと、どんくさいって思ってたんだ。

「旅費の心配なんてしてるんじゃねぇよ。お前に出させるわけないだろう。経費で落とすから安心しろ」

「へ？　だってあたし、壇プロダクションに所属してないのに？」

「有能な会計士ついているし、どうにでもなるんだよ。じゃなきゃ、俺のポケットマネーで払ってやる」

さすがだ。経費という言葉に安堵のため息をついた。

「さっきから、言い辛そうにしていた話ってこの事か？」

「うん」

「アンタってさ……」

そうヒロが言いかけた時、角を曲がって近づいてくるタクシーが見えた。ヒロが手を上げると車は速度を落として寄ってきた。

「アンタってさ、ホント突拍子ない女だよね。ユウタの気持ち分かる気がするよ」

ヒロは口の端だけで薄く笑う、いつもの皮肉めいた顔を見せた。

ばたんっ。

ヒロが一歩退くと、合図のようにドアが閉まる。走り出した車の中でおやすみを小さく口ずさみながら、手を振ってみる。

ヒロは手を振り返してなんてくれない。ただずっと見送ってくれる姿が、窓越しに小さくなっていくのが見えた。

“愛せらるるは薔薇の花、愛することは薔薇の棘”

あの薔薇の詩の意味が、さっきより深く心に突き刺さる気がした。

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