深淵の大魔道士 第14話「勝ち進む者たち」｜創作大賞2026｜ファンタジー小説部門｜ライトノベル｜

初戦を終えたあと、中央演習場の空気は少し変わっていた。

ラビー・クリステイル班。

そう呼ばれていたはずの四人組は、いつの間にか別の目で見られていた。

ラビーの火力は、誰もが知っている。
ハイネ・ベルセルクが不気味なほど底を見せないことも、初戦で少しだけ広まった。

けれど、観客席のざわめきが本当に拾っていたのは、そこではなかった。

「さっきの作戦、誰が考えたんだ？」

「フラワーって、あんなことできたの？」

「ハイネ、ほとんど動いてなかったよね」

「いや、動いてないのに相手一人落としてたけど」

そんな声が、通路の端々から聞こえてくる。

フラワー・マンディは、胸元の白い花のブローチにそっと触れた。

初戦は勝った。

でも、自分が勝ったという実感はまだ薄い。

地下の排水路を通り、白い花を敵陣クリスタルまで届けた。
必要な一点だけを見て、魔力を流した。

できた。

確かに、できた。

けれどそれは、自分ひとりでは見つけられなかった道だった。

「次の相手が決まりました」

クロエの声がした。

淡い銀灰色の髪。
薄い灰色の瞳。

彼女は組み合わせ表の前に立ち、すでに次の試合相手を見ていた。

「高速機動型のチームです。去年は二回戦敗退ですが、今年はメンバーを入れ替えています。主な勝ち筋は、奇襲によるペンダント破壊」

「ずいぶん詳しいですわね」

ラビーが腕を組む。

「見ましたので」

「いつ？」

「初戦の前です」

「自分たちの初戦前に、他のチームの試合まで見ていましたの？」

「必要そうだったので」

ラビーは少し呆れたように息を吐いた。

「あなた、本当に実技下位ですの？」

「はい」

クロエは淡々と答えた。

「走るのは遅いです。攻撃魔法も弱いです。防御も並以下です」

「そこまで言い切られると、逆に清々しいですわね」

「でも、見ることはできます」

その一言だけ、少し重かった。

フラワーはクロエを見た。

見ること。

自分も、最近ずっとそれを学んでいる。

全部を感じ取るのではなく、必要な一点を見ること。
守りたいものを、最初に間違えないこと。

「第二試合は、速さに惑わされないことが大事です」

クロエは言った。

「相手は、こちらの視線を散らしに来ます」

「散らす？」

フラワーが尋ねる。

「はい。右に二人、左に一人、上に一人。動きを分散させて、こちらに全員を見させる。全部を追えば、必ず遅れます」

その言葉に、フラワーの胸が小さく鳴った。

全部を見るから遅れる。

まるで、自分に向けられた言葉のようだった。

「では、どうすればいいですの？」

ラビーが問う。

クロエは、フラワーを見た。

「守る一点を決めてください」

「一点……」

「自陣クリスタル周辺です。相手はペンダント破壊も狙いますが、本命はおそらくクリスタルです」

「どうして分かるんですか？」

「速いチームは、相手を追わせることで守備を薄くします。全員が個別に動いているように見えて、最後は一箇所へ集まる」

クロエは、指先で組み合わせ表の端を軽く叩いた。

「だから、追わないでください。来る場所を決めて、そこで待つ」

フラワーは頷いた。

怖い。

速い相手を見ないのは、怖い。

でも、全部を見ようとすれば、きっとまた押し流される。

「ラビーさん」

クロエは次に、ラビーを見る。

「あなたは大きな火を撃たないでください」

「先に言われましたわね」

「速い相手に大きな火を撃てば、外れます」

「当てればいいのでは？」

「その発想が、すでに相手の罠です」

ラビーの眉が少し動いた。

「どういう意味ですの」

「あなたは火を使う前に、もう勝った気になっています」

空気が、一瞬止まった。

ラビーの赤い瞳が、クロエを見る。

「……言いますわね」

「事実です」

クロエの声は変わらない。

「強い人間ほど、相手が強さ以外で来ると遅れます」

フラワーは息を呑んだ。

ラビーが怒るかと思った。

けれど、ラビーはすぐには言い返さなかった。

片耳の金朱色のイヤーカフに、そっと触れる。

光の祠で学んだ火。
燃やすためではなく、照らすための火。

「……なるほど」

ラビーは、少しだけ口元を上げた。

「面白くありませんが、聞くだけ聞きますわ」

「ありがとうございます」

「感謝されると、ますます腹が立ちますわね」

クロエは、少しだけ首を傾げた。

「なぜですか」

「あなた、わざとではなく本気で言ってますわよね」

「はい」

ラビーは、小さく笑った。

その笑みには、怒りよりも、ほんの少しの楽しさが混じっていた。

＊

第二試合のフィールドは、夕暮れの街路だった。

石畳の道。
低い屋根。
細い路地。
中央に噴水広場。

視界が通る場所と、急に死角になる場所が入り混じっている。

高速機動型にとっては、有利な地形だった。

試合開始の鐘が鳴る。

次の瞬間、相手チームの姿が消えた。

いや、消えたように見えた。

風が走る。

右の屋根の上。
左の路地。
正面の噴水裏。
背後の壁。

魔力反応が一瞬ごとに移動する。

「速い……！」

フラワーは思わず杖を握った。

視界の端で、何かが動く。
追おうとすると、別の場所で気配が跳ねる。
全部を見ようとして、頭の中が白くなりかける。

「フラワーさん」

クロエの声が飛ぶ。

「全部を見るから遅れるんです」

フラワーは息を呑む。

そうだ。

全部を見ない。

守る一点を決める。

フラワーは自陣クリスタルへ意識を戻した。

青白く輝くクリスタル。
その周囲、半径三歩。

そこだけを見る。

水を集める。

噴水の水を細く引き、足元の石畳へ薄く広げる。
白い花の光を混ぜる。

大きな壁ではない。
相手を止める結界でもない。

ただ、そこを通ったものの揺らぎだけを拾う水膜。

「……ここだけ」

フラワーは小さく呟いた。

「ここだけは、見失わない」

水膜の上に、白い花が一輪浮かんだ。

その時、右の路地から風が抜けた。

速い。

目では追えない。

でも、水膜がわずかに震えた。

「来ました！」

フラワーが叫ぶ。

その声より早く、クロエが言う。

「ラビーさん、左前方へ灯火を三つ」

「承知しましたわ」

ラビーは大きな火を撃たなかった。

指先に小さな灯火を灯し、石畳の上へ置く。

ひとつ。
ふたつ。
みっつ。

火は燃え広がらない。

ただ、そこにある。

進路を塞ぐほどではない。
けれど、踏み込めば確実に魔力反応が乱れる位置にある。

高速で走る相手は、それを避けた。

避けた先に、二つ目の灯火がある。

さらに避ける。

その先に、フラワーの水膜があった。

水が跳ねる。

白い花が揺れる。

「見えました」

クロエが静かに言った。

「ハイネさん」

「はい」

自陣クリスタルのそばで、ハイネはほとんど動かなかった。

初級風魔法。

ただ、小さな風を相手の足元に流しただけだった。

高速で踏み込んできた相手の足が、ほんの少し滑る。

ほんの少し。

けれど、それで十分だった。

ラビーの灯火が、相手の退路を照らす。

逃げる方向が一つに絞られる。

そこへ、フラワーの水膜が白い花びらを伸ばした。

絡め取るのではない。

触れるだけ。

ペンダントが、わずかに浮く。

クロエが投げた小さな石片が、そこへ当たった。

ぱきん。

乾いた音が響く。

相手の一人が退場する。

観覧席がざわめいた。

「今の、誰が落とした？」

「クロエ？」

「いや、フラワーが動きを拾った」

「ラビーの火で誘導してたぞ」

フラワーは息を整えた。

まだ試合は終わっていない。

けれど、さっきより怖くなかった。

全部を追わなくてもいい。

守る一点を決めれば、そこに来たものは見える。

「次、上です」

クロエが言う。

ラビーが小さく笑った。

「見えているのですね」

「見える範囲だけです」

「十分ですわ」

ラビーは今度も、大きな火を撃たなかった。

屋根の上に、小さな火をひとつ置く。
その火が、相手の影を照らす。

フラワーは、影の落ちる先へ水を流した。

ハイネは、またほんの少し風を動かした。

クロエは、落とすべき瞬間だけを選んだ。

二人目。
三人目。

最後の一人は、クリスタルへ一直線に突っ込んできた。

本命だった。

フラワーの水膜が大きく震える。

「っ……！」

支えきれない。

一瞬だけ、全部を守ろうとした。

水膜が広がりすぎる。

輪郭が崩れる。

「広げないでください」

クロエの声。

「一点です」

フラワーは唇を噛んだ。

自分の水膜を縮める。

怖い。
周囲が見えなくなる。

でも、見なくていい。

クリスタルの前。
たった一歩。

そこだけに、白い花を咲かせる。

相手の足が、その一歩に触れた。

水が沈む。

白い花が浮かぶ。

相手の速度が、一瞬だけ落ちた。

ラビーの灯火が、その横顔を照らす。

ハイネの風が、ペンダントの紐を揺らす。

クロエの石片が飛ぶ。

ぱきん。

試合終了の鐘が鳴った。

第二試合、勝利。

フラワーはその場に膝をつきそうになった。

けれど、倒れなかった。

胸元の白い花のブローチが、かすかに温かい。

「できた……」

「できましたね」

クロエが言った。

「全部ではなく、必要な一点を守れていました」

フラワーは顔を上げる。

クロエはいつも通り無表情だった。

でも、その声は少しだけやさしかった。

「ありがとうございます」

「礼を言うのは早いです」

「え？」

「次があります」

ラビーが笑う。

「まったく、余韻を楽しませてくれませんのね」

「余韻で勝てる試合はありません」

「本当にそういうところですわ」

＊

三戦目は、攻撃特化型のチームだった。

フィールドは、開けた岩場。

隠れる場所は少ない。
遮るものも少ない。

つまり、見えている攻撃が、そのまま届く。

開始前から、相手チームの魔力は荒く膨らんでいた。

火。
雷。
岩。
風。

それぞれの属性は違う。
けれど、狙いはひとつだった。

先に削る。
先に壊す。
相手が考える前に、押し切る。

正面から魔法が飛び交う、単純で危険な地形。

ラビーの赤い瞳が、ほんの少し燃えた。

「こういう相手の方が、分かりやすいですわね」

分かりやすい相手だった。

そして、分かりやすいからこそ、ラビーの中の火が、いつもの癖で前に出ようとしていた。

「分かりやすい相手ほど、雑に勝とうとしないでください」

クロエがすぐに言った。

「またですの？」

「またです」

「本当に、あなたは私に厳しいですわね」

「強い人には、強い人用の注意が必要です」

ラビーは一瞬だけ黙った。

それから、ふっと笑う。

「それは、少し悪くありませんわね」

試合開始の鐘が鳴る。

直後、相手の火炎弾が真正面から迫った。

大きい。
速い。
そして、粗い。

いつものラビーなら、迷わず上から焼き潰していた。

それが一番早い。
それが一番分かりやすい。

同じ火で、より強く。
同じ正面で、より高く。

その方が、ラビー・クリステイルらしい。

けれど、指先に集まりかけた炎を、ラビーは握りつぶすように小さくした。

燃やすためではない。
照らすための火。

光の祠で教わったものが、まだ胸の奥に残っている。

「フラワーさん、足場を」

「はい！」

フラワーは岩場の割れ目に水を流した。

そこへ白い花を一輪だけ咲かせる。

水花の足場。

一瞬だけしか保たない。
踏み外せば、崩れる。
火炎弾の熱で、花びらの端が焦げる。

でも、一瞬あれば十分だった。

ラビーはその足場を踏み、横へ移動する。

火炎弾が、彼女のいた場所を通り過ぎた。

岩が爆ぜる。
熱風が髪を揺らす。

ラビーは振り返らなかった。

大きな火を撃たず、小さな灯火を相手の足元へ置く。

相手はそれを踏まないように避ける。

避けた先に、クロエの読んだ隙がある。

「右から二番目、防御に戻るのが遅いです」

クロエの声。

「見えましたわ」

ラビーは小さな火球を放った。

派手ではない。
大きくもない。

けれど、相手のペンダントへ正確に届いた。

ぱきん。

一人退場。

相手チームの攻撃が乱れる。

「攻撃しか見ていない相手は、防御に戻るタイミングが遅い」

クロエは言った。

「攻めている間は、自分が崩されると思っていません」

その言葉に、フラワーは小さく息を吸った。

守るだけではない。
攻めるだけでもない。

見るべきなのは、その切り替わる一瞬。

そこに、小さな花を咲かせる。

二撃目。

今度は岩槍が三本、地面を抉りながら伸びてきた。

フラワーは思わず水膜を広げかける。

止めたい。

そう思った瞬間、白い花の水膜が大きくなりかけた。

全部を守りたい。
飛んでくるものを、全部止めたい。

けれど、それでは遅い。

それでは、また全部を見ようとしてしまう。

「フラワーさん」

クロエの声が、短く飛ぶ。

「正面ではありません。足元です」

フラワーは息を吸った。

守るのは、全部ではない。

ラビーが次に踏む場所。
ハイネの風が通る場所。
クロエが指示を出すための視界。

その三点をつなぐ、ほんの細い線。

フラワーは岩場の割れ目へ水花を浮かべた。

ラビーはそれを踏み、静かな火で進路を照らす。

ハイネは、最低限の風だけで相手の軌道をずらす。

岩槍の一本が、わずかに角度を失う。
もう一本が、空を切る。
最後の一本は、ラビーの灯火が置かれた場所を避けるように曲がった。

その先に、隙ができる。

クロエは、落とすべき順番だけを選ぶ。

二人目。

相手の表情が変わった。

攻撃しているはずなのに、削られている。
押しているはずなのに、足場を奪われている。

焦りが、魔力を荒くする。

「次、中央」

クロエが言った。

「今度は雷です」

最後方の相手が杖を掲げる。

雷光が走った。

観客席がどよめく。

威力は高い。
けれど、狙いが粗い。

フラワーは白い花の水膜を正面に広げかけた。

受け止めたい。

そう思った瞬間、クロエの声が飛ぶ。

「止めなくていいです。逸らしてください」

「はい」

フラワーは息を吸い、水膜を斜めに立てた。

真正面から受けない。
流す角度だけを作る。

雷光が当たる。

水膜が激しく震え、白い花びらが散った。

けれど雷光は正面へ抜けず、横へ流れる。

その先に、ラビーの灯火があった。

小さな火が、雷光の軌道を照らす。

「ハイネさん」

クロエが言う。

「少しだけ」

「少しだけなら」

ハイネは黒い魔導書を抱えたまま、眠たげに指を動かした。

小さな風が吹く。

雷光の角度が、ほんの少しだけ変わる。

雷光は、相手の自陣クリスタル横の岩壁を砕いた。

衝撃で、防御術式が揺れる。

「今です」

クロエが言う。

フラワーの白い花が、地面を伝って届く。

ラビーの小さな火が、クリスタルの表面だけを焼く。

ハイネの風が、散った花びらを押し出す。

花びらが、クリスタルの亀裂に触れた。

ぱきん。

試合終了の鐘が鳴る。

三戦目も勝利。

一瞬、会場は静かだった。

それから、観覧席が大きくざわついた。

ラビーが勝つのは分かる。

でも、その勝ち方が違う。

火力でねじ伏せるのではなく、相手の動きを誘導し、必要な一点だけを焼く。

フラワーが守るのは分かる。

でも、その守り方が違う。

大きな壁を作るのではなく、必要な場所にだけ花を咲かせる。

ハイネは相変わらず、ほとんど何もしていないように見える。

でも、なぜか要所で相手の軌道がずれる。

そして、クロエ。

彼女は派手な魔法を使わない。

走らない。
撃たない。
守らない。

ただ、見ている。

それなのに、試合全体が彼女の言葉で動いているように見えた。

＊

試合後。

控室に戻る途中、フラワーはクロエの隣を歩いていた。

「クロエさん」

「はい」

「私、今日少しだけ分かった気がします」

「何をですか」

「全部を守ろうとすると、かえって遅れること」

クロエは少しだけ目を伏せた。

「はい」

「でも、全部を捨てるのとは違うんですよね」

「違います」

クロエは、足を止めた。

通路の窓から、夕方の光が差している。

「全部を捨てろとは言っていません」

その声は静かだった。

「最初に守る一点を間違えるな、という話です」

フラワーは、その言葉を胸の奥にしまった。

最初に守る一点。

それを間違えなければ、後から守れるものが増える。

間違えれば、最初から全部崩れる。

「クロエさんは、いつもそうやって見てるんですか？」

「いつもではありません」

「じゃあ、試合の時だけ？」

クロエは、少しだけ遠くを見るような目をした。

「たぶん、昔からです」

「昔から……？」

「よく分かりません。でも、物事の流れが、少しだけ先に折れて見えることがあります」

フラワーは首を傾げた。

「先に、折れる？」

「この道を選べば、次にここで崩れる。ここを残せば、後で救える。そういう分岐のようなものです」

クロエは淡々と言った。

「見えているというより、避けられない違和感に近いです」

その言葉を、少し離れた場所でメルスティンが聞いていた。

銀の懐中時計を手に、通路の影に立っている。

クロエは気づいていない。

けれど、メルスティンの表情から、いつもの軽さが消えていた。

「……兄さん」

誰にも聞こえないほど小さく、メルスティンが呟く。

クロノス。

十五歳で魔法理論の歴史を書き換え、時空の向こうへ消えた兄。

物事の流れを、線ではなく分岐として見ていた人。

似ている。

あまりにも、似ている。

けれど、メルスティンはすぐに首を振った。

ありえない。

そう思おうとした。

思おうとして、できなかった。

その時、クロエがふと窓の外を見た。

夕方の空を、記録水晶の光が反射している。

その瞳に、ほんの一瞬だけ銀色の輪が浮かんだように見えた。

メルスティンの指が、懐中時計の蓋を強く押さえる。

「……まさか」

声にはならなかった。

けれど、その疑念はもう消えなかった。

クロエはフラワーへ向き直る。

「明日からは、少し嫌な戦いになります」

「嫌な戦い？」

「次の相手は、生成魔道具の使用申請チームです」

フラワーの胸が、小さくざわついた。

生成魔道具。

その言葉を聞いた瞬間、なぜか、温度のない火を想像した。

「生成魔道具……」

「はい」

クロエは頷く。

「強いです。合理的です。そして、たぶん人間を見ません」

その言葉に、フラワーは胸元の白い花のブローチを握った。

ラビーも少し離れた場所で、その言葉を聞いていた。

片耳のイヤーカフが、静かに灯る。

ハイネは黒い魔導書を抱えたまま、眠たげに立っている。

けれど、その指先は、表紙をいつもより少し強く押さえていた。

「生成魔道具、ですか」

ハイネが低く呟く。

「嫌な予感しかしません」

「ハイネさんの嫌な予感は当たりますの？」

ラビーが尋ねる。

「わりと」

「最悪ですわね」

「はい。最悪です」

フラワーは、不安を飲み込んだ。

でも、目は逸らさなかった。

全部を見る必要はない。

でも、最初に守る一点を間違えてはいけない。

次に来る戦いは、きっと今日までとは違う。

勝つだけでは、足りない戦いになる。

クロエは組み合わせ表を見つめていた。

その灰色の瞳には、夕方の光が淡く映っている。

「ここからです」

彼女は静かに言った。

「この大会が、ただの試合ではなくなるのは」

第15話へつづく。

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