【3分間小説】残響の彼方に鳴り響く幻の歌声｜エイミー ― THE ORAL CIGARETTES

「悪いな、対バンのやつら事故渋滞で間に合わねえわ」

ライブハウスの店長が、申し訳なさそうに頭をかいた。インディーズの僕らにとって、今夜のステージは重要な意味を持っていた。

穴埋めに連れてこられたのは、名前すら聞いたことのない謎の女性シンガー。

「代わりに見つけてきた。……エイミーだ」
舞台の袖から現れた彼女を見て、僕は息を呑んだ。

ブロンドの髪色が照明に透け、落ち着いた空気を纏っている。年齢不詳のその人は、挨拶もそこそこにマイクを握った。

音が鳴った瞬間、ライブハウスの空気が塗り替えられた。

低く、艶があり、それでいて胸の奥を直接掴んでくるような歌声。理想をそのまま形にしたような、圧倒的な存在感。

僕は自分の出番も忘れ、ただ呆然とステージの端から彼女を見つめていた。それは、一目惚れという言葉では足りないくらいの、雷に打たれたような衝撃だった。

終演後、挨拶をしようと楽屋に駆け込んだが、そこにはもう彼女の姿はなかった。店長に聞いても

「あいつ、風みたいに来て風みたいに帰るんだよ」

と煙に巻かれるだけ。
それから僕は、彼女が歌うと聞きつけるたびに、ライブハウスへ足繁く通った。

客席の隅から、一度も目が合うことのない彼女を見上げる。彼女が歌う切ないメロディは、まるで僕だけに向けられたメッセージのように錯覚した。

少しでも近づきたくて、でも声をかける勇気はなくて。ギターの弦を弾くたび、彼女の歌声が頭の中で鳴り響く。

「……また、いなかった」

季節が一つ巡った夜。
いつものライブハウスに彼女の名前はなかった。

店長は、空になったビール瓶を片付けながら、そっけなく言った。

「エイミー？ ああ、あいつはもう来ねえよ。元々、どこから来たかも分からねえんだ」

彼女が立っていたステージには、もう誰もいない。
残っているのは、僕の耳の奥にこびりついて離れない、あの艶やかな歌声の残響だけ。

僕はまだ知らない。
僕が憧れた「エイミー」という存在が、あまりにも鮮やかな嘘で塗り固められていたことを。