【美容師物語】〜第三章②最高の定義

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ピリついた二学期
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二学期になると、学校全体の空気が少し変わった。

二年生は国家試験が近づき、廊下を歩く顔つきまで鋭くなる。
笑い声は減り、ワインディングのロッドを巻く音だけが妙に響く。

一年生の俺たちも、のんびりしてはいられなかった。

実習のタイムはどんどん短くなる。
授業が終われば、自習室へ直行。
バイトがない日は、閉館ギリギリまでウィッグと向き合った。

久しぶりのピザ屋のバイト。

「蓮、夏休みどうだった？」

「地元でバイト三昧っすよ」

「馬鹿だなぁ。せっかくの夏休みなのに」

先輩たちは呆れながら笑う。

でも夜は地元の仲間と遊び倒したし、それで十分満たされていた。

配達中、携帯が鳴った。

バイクを道路脇に止め、画面を見る。

知らない番号だった。


「蒼井蓮くんですか？ 私、りさ。覚えてる？」

少しハスキーな声。

「もちろん。大粒の“心の汗”を流してた女の子だろ」

電話越しに、りさが笑った。

「そうそう。心の汗のりさです」

その笑い声だけで、
「あ、この人とは気が合うな」
と直感した。

「前に言ってたカットモデル、まだお願いできますか？」

心臓が少し跳ねた。

他人を切る機会なんて、まだほとんどない。

「もちろん。ただ、技術の保証はないよ？」

「夏休みに母ちゃんと妹を実験台にしたくらいだからな」

するとりさは笑いながら言った。

「いいよ。ティッシュのお礼に、私のボロボロの髪を実験台として捧げるわ」

俺は思わず大声を出した。

「ありがとう！」

電話を切ったあと、
胸の奥が妙に熱かった。

（あと一週間——）

ヘアカタログを読み漁る。
先生に質問しまくる。
付け焼き刃でもいい。

今の俺にできる“最善”だけは持っていきたかった。

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ようこそ、代々木へ
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木曜日の放課後。

りさが学校に着いたと連絡が来て、
俺は自習室から走って校門へ向かった。

新宿服装学院で見た時の、
あの泣きそうな横顔とは別人みたいだった。

大きく手を振っている。

「ようこそ、代々木美容専門学校へ」

「美容学校って初めて来た。服装学院と全然違うね、かなり厳しそう」

「うん。国家試験落ちたら、ただの人だからな」

そう言って笑いながら、
自習室へ案内した。

鏡の前に座ったりさの髪に触れた瞬間、
指先にゴワッとした感触が伝わる。

（……傷みすぎだろ）

何度もカラーを繰り返した髪。
乾燥して、悲鳴を上げていた。

「今日はどうする？」

「もうボロボロだから、短くしたい」

りさは鏡越しに笑った。

「どんな髪型でもいい。蓮に託す」

「いやいや託されても困る。そんな腕ねーよ」

「やってみなきゃわかんないじゃん」

りさは茶目っ気たっぷりに笑う。

「隠れた才能ってやつ、引き出してよ」

（隠れた才能、ねぇ……）

正直、自分ではまだ何も見えていなかった。

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シャンプーと、サツマイモ
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まずはシャンプー台へ。

シャンプーだけは好きだった。
人に触れて、
気持ちよさそうに目を閉じてもらえる瞬間が好きだ。

髪を流しながら、俺はりさに質問した。

りさってどこ出身？

「茨城の田舎」
(サツマイモ)

兄弟は？
「お姉ちゃんと弟」
(真ん中ね、同じだ)

好きな音楽は？
「JUDY AND MARY」
(俺も好きだ)

好きな男の芸能人
「竹野内豊」
（終わった、勝てる要素一個もねぇ)

好きな雑誌は？
「Cutie」
(そんな感じする)

俺の頭の中はなぜかサツマイモでいっぱいだった。
俺はサツマイモが大好きだ。


そんなくだらないことを考えながら、
少しずつ距離が近づいていく感覚があった。

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震える指先
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セット面へ戻る。

俺はヘアカタログを開いて、
グラデーションボブのページを指差した。

「襟足を少し残して、表面にレイヤー入れて——前髪は短め」

「なんか良さそう。それでいいよ」

りさが頷く。

そして——

俺は初めて、
“他人”の髪にハサミを向けた。

その瞬間。

指先が、目に見えて震えていた。

自分でも驚いた。

今まで喧嘩でも、
夜の渋谷でも、
どんな修羅場でも緊張したことなんかなかったのに。

髪を切るのが、怖かった。

失敗したら戻せない。

その重圧が、
ハサミを鉄みたいに重くした。

鏡越しに、りさが笑う。

「蓮、指震えてるよ」

「私ごときに緊張してたら、カリスマにはなれないよ？」

俺は即答した。

「……バカ言え。これは緊張じゃない」

「アル中なんだよ」

りさが吹き出した。

「それ、絶対今すぐハサミ置かなきゃいけないやつじゃん！」

二人で笑った瞬間、肩の力がふっと抜けた。

そこから先は、無言だった。

一時間。

俺は今の自分の全部を、その髪にぶつけ続けた。

切るたびに、自分の下手さを思い知る。

バランスが悪い。
遅い。
甘い。

一秒ごとに未熟さを突きつけられる、
残酷で、
でもどこか愛おしい時間だった。

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「最高」の定義
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「……できた」

最後に合わせ鏡を見せる。

りさは、
新しくなった自分のシルエットをじっと見つめていた。

少しの沈黙。

俺は先に口を開いた。

「お世辞はいらないからな」

「もう自分の下手さに挫折してる」

りさは鏡を見たまま、
ゆっくり言った。

「確かに、街の美容師さんより時間はかかるし、重さのバランスも悪いかもしれない」

胸にグサッと刺さる。

でも——

りさは微笑んだ。

「正直、ちょっと変」

「でもさ、なんか好き」

鏡の中の自分を指差す。

「ちゃんと悩みながら切ったの、わかったから」

「私自身が気に入れば、それでいいの」

「世界中にどんなカリスマ美容師がいたとしても——」


視界の端が熱くなった。

俺は誤魔化すみたいに、
散らかった髪を足で集めた。


なんでこんなに嬉しいのか、自分でもよくわからなかった。
ただ、また誰かの髪を切りたいと思った…


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また会おう
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りさはこのあとバイトらしく、
学校の出口まで送った。

俺は、龍にぃの家でマネキンがまっている。

夕暮れの代々木。

オレンジ色の光が、
二人の影を長く伸ばしていた。

「来月、龍にぃの学校のファッションショー出るんだ」

「時間あったら見に来てよ」

りさは少し驚いた顔をして、それから笑った。

「行く。絶対行く」

「今日はありがとう」

「明日から学校行くの、ちょっと楽しみになった」

そう言って、
りさは雑踏の中へ消えていった。

角を曲がって姿が見えなくなっても、
俺はしばらくその場に立っていた。

手の中に、
まだハサミの重さが残っている気がした。

手のひらが、まだ少し汗ばんでいた。あんなに震えてたのに、また切りたいと思ってる。

それが、自分でも少し怖かった

俺は自分の右手を見つめながら、
小さく呟いた。

「早く次も挑戦したい」

排気ガスとシャンプーが混ざった匂い。

あの日から、
人の髪を切りたいと強く思うようになった。


つづく…



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