「お大師さん」が1200年も生きているヒミツ！『毎月21日 大師の縁日』のふしぎ！？（絵本風やさしい記事）

お正月にお年玉をもらって、初詣（はつもうで）に行ったあと、1月21日にも大切なお祭りがあるって知っていましたか？

そして、大晦日（おおみそか）のちょっと前、12月21日にも、一年をしめくくる大切な日があるんです。

キーワードは「21日」。 そして、日本中から愛されている「お大師（だいし）さん」というお坊さんです。

「お大師さんって、だれ？」 「どうして毎月21日が特別な日なの？」

今回は、1200年前の日本でかつやくしたスーパースターの秘密と、年末年始の知られざるイベントについて紹介します。

1. 「お大師さん」って、どんな人？

「お大師さん」の本当の名前は、弘法大師・空海（こうぼうだいし・くうかい）といいます。 今から約1200年前、平安時代（へいあんじだい）にかつやくした、ものすごくえらいお坊さんです。

でも、ただのお坊さんじゃありません。 勉強も、スポーツも、芸術もなんでもできる、当時の超天才スーパースターだったんです！

🌍 中国へ渡った冒険家！

空海は、香川県（昔の讃岐国・さぬきのくに）に生まれました。 若いころから一生けんめい勉強して、31歳のときに遣唐使（けんとうし）という船に乗って、命がけで中国（唐）へ渡りました。そこで「密教（みっきょう）」という特別な仏教を学び、日本に持ち帰って「真言宗（しんごんしゅう）」を開いたのです。

🌍 日本一、字がうまい！

「弘法（こうぼう）も筆のあやまり」ということわざを聞いたことはありませんか？ これは「弘法大師のような字の達人でも、たまには間違えることがある」という意味です。それくらい、空海は日本でトップクラスに字が上手な人でした。

🌍 工事の監督もできる！

香川県にある日本最大級のため池「満濃池（まんのういけ）」が洪水でこわれたとき、空海が工事のリーダーになりました。アーチ型という当時の最新テクニックを使って、たった3ヶ月で直してしまったのです。

🌍 日本初の「みんなの学校」をつくった！

昔、学校に行けるのは貴族（きぞく）などの特別な人だけでした。 でも空海は、「身分に関係なく、だれでも勉強できるようにしたい！」と考え、京都に日本で初めての庶民（しょみん）のための学校をつくりました。

空海は、みんなの幸せのために走り続けた、本当のヒーローだったんですね。

2. なんで「毎月21日」なの？ その日のヒミツ

では、どうして毎月21日が「大師の縁日（えんにち）」と呼ばれるのでしょうか？ そこには、ちょっと不思議な理由があります。

「死んだ」のではなく「瞑想（めいそう）」に入った日

835年の3月21日、空海は62歳で、和歌山県にある高野山（こうやさん）の奥の院（おくのいん）に入りました。

これを「入定（にゅうじょう）」といいます。 ふつうの人なら「亡くなった日」と言いますが、空海の場合は違います。

「体はそこにあっても、魂（たましい）は永遠の修行（しゅぎょう）を続けている」

と信じられているのです。 つまり、空海は今も高野山で生きていて、私たちを見守ってくれていると考えられています。

この3月21日が記念日（月命日）なので、毎月21日がお大師さんとご縁（えん）を結べる特別な日、「縁日（えんにち）」になったのです。

3. 1月21日「初大師」は、一年で最初のスペシャルデー！

毎月ある21日の中でも、とくに盛り上がるのが1月21日です。 この日は「初大師（はつだいし）」と呼ばれています。

初詣とはちがうの？

お正月の「初詣」は、神社やお寺に行って、新年のあいさつをしますよね。 1月21日の「初大師」は、お大師さんに「今年一年、悪いことが起きませんように（厄除け・やくよけ）」とお願いする日です。

関東では、川崎大師（神奈川県）や西新井大師（東京都）などが有名です。 お寺の境内（けいだい）には、だるまや熊手（くまで）を売るお店、焼きそばやわたあめの屋台（やたい）がたくさん並んで、お祭りのようににぎやかになります！

4. 12月21日「納めの大師」は、感謝を伝える日

そして、一年の最後に来るのが、12月21日の「納めの大師（おさめのだいし）」です。

「ありがとう」を伝えに行こう

もうすぐお正月……というこの時期。 「納めの大師」は、一年間の感謝を伝える日です。

「今年一年、守ってくれてありがとうございました」 そんな気持ちを込めて、古くなったお守りやお札をお寺にお返しします。

12月といえば大晦日（31日）が有名ですが、その10日前の21日に、お大師さんに一年のお礼を言う。 そんな「日本人の律儀（りちぎ）な心」が感じられる、素敵な日なんですよ。

5. お大師さんは、今もご飯を食べている！？

最後に、とっても不思議で、感動的なお話をします。

空海が修行を続けているとされる高野山の奥の院では、1200年間、一度も休まずに続けられている儀式（ぎしき）があります。

それは、「空海に食事を届けること」です。

これを「生身供（しょうじんく）」といいます。 毎日、朝の6時と10時半の2回、お坊さんたちが心をこめて作った食事を、空海がいる場所まで運びます。

とちゅうで、味見をするお地蔵さんがいて、毒が入っていないかチェックしてから届けるという徹底ぶり！

「1200年も前の人にご飯？」と思うかもしれません。 でも、お坊さんたちは本気です。 「お大師様は今も生きていて、私たちのために祈ってくれている。だから、お腹もすくはずだ」 そう信じているからこそ、1日も欠かさず食事を運び続けているのです。

おわりに：次の「21日」には……

空海・お大師さんがいなくなってから、1200年という長い時間がたちました。 でも、「困っている人を助けたい」「みんなに幸せになってほしい」という空海の優しい心は、今も消えていません。

だからこそ、毎月21日にはお祭りが開かれ、多くの人がお寺に集まるのです。

次の21日、もしカレンダーを見たら思い出してください。 「あ、今日はお大師さんの日だ！」って。

もし近くにお大師さんのお寺があったら、 「今年もよろしくね」（1月の初大師） 「いつもありがとう」（毎月21日） 「一年間ありがとう」（12月の納めの大師） と、心の中で手を合わせてみてください。

きっと、お大師さんもニッコリ笑って、あなたのことを見守ってくれるはずですよ。（文：千里ふうた）

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