【掌編小説】ちゃんと使ってね。｜三題噺

リュウヤの誕生日が近い。
私はこの日にプレゼントを渡して告白するんだ。

リュウヤとは保育園から高校まで、ずっと同じ学校に通っている。今は、クラスも一緒だ。気の置けない幼馴染として、気づいたら一緒にいる。

私はずっと、リュウヤが好きだ。サラサラの髪も、ごつごつした手も、低く響く声も。私の頭をポンポンとしてくれると、幸せで胸がいっぱいになる。距離が近い今の関係が崩れるのは嫌だけど、他の女子に取られるのはもっと嫌だ。

最近、同じクラスのミナミがリュウヤを狙っているらしいと耳にした。あくまで噂。でも、火のないところに煙は出ない。確かにこの前、「リュウヤくんって彼女いるの？」って聞かれたっけ。案外、本気なのかもしれない。

でも、目の前でリュウヤを奪われるなんて、どうしても受け入れられない。リュウヤがその噂を知っているかどうかもわからない。けど、ミナミはかわいいから、言い寄られたらなびいてしまうかもしれない。泣き寝入りするぐらいなら、自分の気持ちを伝えたい。

だから、リュウヤの17歳の誕生日に絶対告白するんだ。帰り道にプレゼントを渡して、そこで言う。

「アカリ！」

リュウヤの声だ。考えていたことを悟られないように、振り向く。

「なに」
「今日、一緒に帰れないわ」
「どうしたの、用事？」
「あのさ、ミナミちゃんに呼ばれてて」

心臓が、跳ね上がる。思わず体がこわばった。

「そうなんだ。なんだろうね」
「わかんない。でも遅くなるからアカリは先帰っててよ」
「わかった」

冷静なそぶりでリュウヤを見送る。本当は後をつけて行きたい。でも、怖くて足が一歩も出ない。

後をつけるのは諦めて、友達のカオリを誘ってマックに入った。

「ミナミ、リュウヤに告白するのかな」
「何それ、あんたたち付き合ってるんじゃないの」
「違うよ、幼馴染なだけだよ」

平気なフリしてコーラを飲もうとした。でも、口にストローを当てられなくて焦る。

その様子を見たカオリが呆れた。

「アカリ、リュウヤくん取られてもいいの？」
「いや、そんなんじゃないけど」
「じゃあ、さっきからの落ち着きのなさは何なのよ」
「え、フツーだよ」
「普通じゃないでしょ。今だってコーラこぼしてるの気づいてないじゃん」

コップを見ると、コーラが蓋から漏れ出している。傾けすぎたようだ。慌ててティッシュを出して拭こうとする。

「気になるなら、見に行こうよ。私、着いていくから」

カオリがけしかける。でも、勇気が出ない。リュウヤがミナミと並んでいるのを想像しただけでも、嫌になる。そんな姿を見たら、その場にいられる気がしない。怖い。

「本当はリュウヤくんのこと好きなんでしょ。見え見えだもん、わかるよ」

カオリは全部お見通しだった。観念して打ち明けることにした。

「明日、誕生日なの。リュウヤの。だから、プレゼント渡して告白しようと思ってた」
「そうだったの。それなら早く言った方がいいんじゃない」
「そうかもしれないけど、ミナミとくっついてたら言えない」
「そんなのわかんないじゃん。ホントは今日の方がいいけど、明日言うなら応援するよ」
「ありがとう」

カオリの応援が心強い。どんな結果であれ、私も白黒つける時が来たようだ。

翌日、リュウヤの誕生日。

「アカリ、今日は一緒に帰ろうぜ」

リュウヤは私の気も知らずに、呑気に声をかけてきた。ミナミとはどうなったのだろうか。気になるけど、とりあえず、リュウヤの隣に並ぶ。

「俺さ、最近目が痛くてさ。眼精疲労っていうの？どうしたらいいかな」

そんなたわいもないことを話すリュウヤ。私は正直それどころではない。バッグに忍ばせたプレゼントをいつ出そうか考えていて、話は上の空だ。

「おいおい、聞いてんのか」

リュウヤが顔を覗き込んできた。そこで私は、勇気を振り絞ることにした。

「あのさ」
「なに」
「今日、誕生日だよね」
「そうだな」
「おめでとう」
「ありがと」
「これ」

バッグからプレゼントを出すと、顔を見ずに渡した。

「やった」

リュウヤは素直に喜んでくれたようだ。早速包装を解いている。

「俺、アカリからもらうのが一番嬉しいんだよな」

━━え、なんて言った？

「タオルかー。俺、汗っかきだからな」

リュウヤは何事もなかったかのように、歩いていく。
私は、さっきのリュウヤの言葉を噛みしめた。

━━アカリからもらうのが一番嬉しい。

え、でも、ミナミとは何もなかったのかな。気になる。

「そう言えば、昨日ミナミに呼び出されたって言ってたのは何だったの」

今聞かなくてもいいかもしれないけど、気づいたら口から出ていた。

「ああ、あれね。宿題一緒にやろうって言われて、図書室に行ったんだ」
「そうなの」
「一緒に宿題やった」
「ふうん」
「あれこれ聞かれたけど、何だったっけな。思い出せないや」
「へぇ」

「何だよ、聞く気ないのかよ」

リュウヤに突っ込まれた。

「そんなことないよ。それで？」
「でもあの子、不思議だな」
「何が？」
「一緒にやったはずの宿題、今日忘れたって言ってたんだよ」
「持ってくるの忘れたんじゃない？」
「いや、ノート持ってきてたっぽい」
「どういうこと？」
「宿題を持ってくるのを忘れたっていう嘘をついてた」

「何でだろうね」
「わかんない。仕上がりが良くなかったのかな」

ミナミの奇行に、思いを馳せる。でも、どれだけ考えても、彼女が宿題を出さなかった理由が思いつかない。リュウヤのことで頭がいっぱいで、宿題をちゃんとやっていなかったのだろうか。

「あのさ、プレゼント」
「何だよ」
「ちゃんと使ってね」

それをいうのが精一杯だった。「付き合ってください」なんていうのは、ハードルが高い。

「おう、大事に使うよ。アカリがくれたタオルだからな」

リュウヤが笑った。その笑顔は、夕日よりも輝いていた。

久々に、ヤスさんの三題噺に参加しました。
お題が難しくて頭を抱えたけど、何とか形になりました。

毎週三題噺で文章論を書いているヤスさん、凄すぎ。