【閑古鳥雑貨店のプク】手を汚さない台所の小さな工夫と秋の味覚。それを狙う猫｜オークス レイエ LS1505

2025/9/23　記事を一部修正しました。（購入しました）

今日も変わらず、うちの店には閑古鳥が鳴いております。

ぷくはカウンターの下でぐるんと丸くなり、
わたしはというと、拭いても拭いても減らない
空席のテーブルを磨いています。

3日連続で「売上ゼロ」を記録中。

「ぷく、今日の売上は、君のあくびだけだね」

そう話しかけると、ぷくはしっぽを一度だけ、
ぽすんと叩いて応えました。

……叱られている気がします。

そんな静かな午後。
ドアの鈴が「ちりん」と鳴って、
いつものように、声のボリュームも一緒に入ってきました。

「は〜い！　サンマ、初物だよ〜！ほら、あんた好きでしょ！」

ご近所の魚屋さんの奥さんです。
元気でお喋りで、情報通。
たいてい私より先に、近所の誰が風邪を引いたか知っている人。

奥さんは手早く新聞紙を開き、銀色のサンマを2尾、
テーブルに置きました。

その瞬間、カウンターの下から“気配”が立ち上がります。

「ぷく、さすが。嗅覚は現役ね」

ぷくは鼻をひくひくさせながら、ぴたりとサンマの前に陣取りました。
サンマに目がくぎづけ。

「でもね、ぷく。わたし、これ好きだけど……触りたくないのよ」

正直に言えば、生魚のぬるぬると、手に残る生臭さがちょっと苦手で。
せっかく塗ったネイルも落ちそうだし、指ににおいが残るのもどうにも。

そんなぼやきを聞きつけた奥さんが、
にやりと笑って、腰に手を当てました。

「そう来ると思ってた！はい、これ使ってみなさい！」

そう言って、サンマと一緒にもうひとつ、紙袋を差し出してきました。

「オークスの“ゆびさきトング”。知らないの？
　あんた、まだ原始人だったのね〜」

「げ、原始人……？」

「そうよ〜。手を魚に突っ込む時代はもう終わりなの！
　これさえあれば、魚も肉も、にんにくも、素手でさわらなくていいの。
　手が臭くならないし、洗う回数も減る。最高よ？」

「……そんな便利なものあるんですね」

「あるのよ〜。先っぽがね、ほら、器用な形してるでしょ？
　天ぷらの衣つけにもぴったり。
　揚げ物の下ごしらえって、手が一番汚れるじゃない？
　あれがこれで一発よ。」

「そうそう、それにトーストもつかめるし、とんかつも切れるし、
　取り分けサーバー代わりにもなるし、
　指の代わりどころか、指より優秀！」

「ぷくの“第二の前足”みたいな……」

「それは怖い！！　けどイメージとしては近いわ！」

そう言って笑いながら、奥さんは
トングをひょいと逆さに置いて見せました。

「ね？逆さにすればテーブルも汚れない。清潔〜！」

「……これは本当に便利そうです」

「便利なのよ。うちは今、3代目よ。魚屋が言うんだから間違いないわ」

ぷくはというと、奥さんの話のスピードにやや置いてけぼり気味で、
じっとサンマだけを見つめ続けていました。

その日、ちょっと早めに店を閉めて、自宅へ戻りました。

さっそくキッチンでサンマを焼きながら、ゆびさきトングを手に取る。
火の上でじゅうじゅう脂がはぜる音。
それを返すときも、器用な先端がスッと魚の身に添って、
見事に、きれいに、くずさず返せました。

「ああ……これはいいわ……」

とんかつも、これで押さえて包丁を入れれば崩れにくいかもしれない。
トーストも、これでつかめば“アチッ”とならずにすむ。

キッチンの流れが、少し軽くなった気がしました。

ぷくには、明日のおやつにでも、
焼いたサンマの身をほんのひとかけだけ、持っていくつもりです。

今日もお客さまはゼロ。
でも、こうして誰かが魚をくれたり、トングをくれたり、
ぷくがあくびで会話に入ってきたり。

そういう日々も、悪くないのかもしれません。

2025/9/23　購入しました。思ったより小さいです。

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