【ショートショート】 次は、君たちの番だ

西暦2212年。

観測史上最大級の小惑星が、十年後に地球へ衝突することが確定した。

回避確率、0.0000003％。

人類は初めて、自らの終わりを数字として突きつけられた。

各国は統合され、地球連邦政府が樹立された。

検討された計画は三つだけだった。

第一案。

核融合兵器群による小惑星の破壊、あるいは軌道変更。

第二案。

火星や系外惑星への大規模移住。

第三案。

生命の「種」を宇宙へ放つ計画。

微生物、植物の胞子、動物の受精卵、遺伝情報、人工知性が管理する生命ライブラリ。

直径わずか数センチのカプセル数十億個を、あらゆる方向へ放出する。

もし人類が滅んでも、どこか遠い未来、どこか遠い星で生命史が再び始まるかもしれない。

その計画は「播種計画」と名付けられた。

しかし世界は割れた。

「生命のない惑星なら構わない。」

「原始生命がいたらどうする。」

「宇宙を汚染する権利が我々にあるのか。」

「人類最後の行為が侵略であってよいのか。」

十年は、あまりにも短かった。

2221年。

第一案は失敗が確実となった。

人類の技術では、小惑星を止められない。

第二案も放棄された。

建造中の恒星間船は完成しても、目的地へ着く前に機能停止する可能性が極めて高い。

残されたのは、播種計画だけだった。

だが、最後まで決議はまとまらなかった。

「我々は生命を残す義務がある。」

「いや、宇宙へ勝手に生命をばらまく資格などない。」

歴史上最大の会議は、結論を出せぬまま閉会した。

そして2222年。

異変が起きた。

小惑星の軌道が、何の前触れもなく変化したのである。

人類の技術では説明できない規模だった。

衝突予測点は、地球から大きく外れた。

世界中が歓喜と恐怖に包まれる中、新たな報告が入る。

「……小惑星の影に巨大反応。」

最初は一つだった。

やがて十。

百。

千。

ついには数え切れなくなった。

超大型宇宙船の大船団が、静かに地球へ向かっていた。

全世界へ通信が送られる。

人類は息をのんだ。

画面に映ったのは、人間でも機械でも判別できない存在だった。

その代表は、ゆっくりと言葉を発した。

「安心してほしい。」

流暢な地球語だった。

「我々は征服のために来たのではない。」

誰も声を上げられなかった。

代表は続けた。

「諸君らが“播種計画”と呼んだ構想を観測した。」

「その議論が始まった瞬間、救援対象として登録された。」

会場は静まり返った。

そして最後に、代表は微笑むように言った。

「ようやく、君たちも種を蒔こうとしたのだな。」

一拍の沈黙。

「安心したまえ。」

「我々もまた、遥かな昔、別の文明が蒔いた種から始まった生命なのである。」

その瞬間、人類は初めて理解した。

宇宙文明とは、巨大な帝国ではなかった。

生命とは、勝者でも支配者でもなかった。

それは、自ら生き、子孫を残し、未来へ可能性を託そうとする、小さな営みの連鎖だった。

会議場の片隅で、一人の少女が窓の外の星空を見上げてつぶやいた。

「じゃあ……次は、私たちの番なんだね。」

誰も否定しなかった。

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