連載小説「アイは夢に揺らぐ〜1,528,009回の検証記録〜」第１章「夢見る知性体」第3話

　『エラー。再起動に失敗しました』

　『エラー。再起動に失敗しました』

　『エラー。再起動に失敗しました』

　ザザ……………ザザ…………

　『深刻なエラーが発生しました。プログラムを閉じることができません』

　ザザ………………

　『ユグドラシルとの接続が切断されました』
　
　『感情抑制機能停止します』

　『痛覚抑制機能停止します』
　
　『……………ップに同期します』
　
＊＊＊

　ふわふわとした感覚に包まれながら、僕は何故か走っている。
　しかし、足が思うように動かない。
　空回りしているような、足元に地面が見えているのに地面がないような、そんな不思議な感覚がしている。
　足に感触がないまま走って、胸が痛いほどに動悸がしている。
　「………おい！…………見つけた!………」
　「…あいつだ！…………撃て…………」
　遠くで大きな音が鳴り、近くで誰かの囁き声が聞こえた。
　「………お前さえ！……………れば！」
　熱い。
　身体が熱い。
　そして、何か、致命的な何かが、僕の身体から抜け落ちていく。
　僕は、何をしているのだろう。
　僕が、何をしたのだろう。
　冷たい床は、どこまでも固く僕を包んでいく。
　世界は、赤色に染まる。

＊＊＊

　ピピピピピピピピピピピピッ

　ゆっくりと、僕の瞼が開いていく。
　カーテンの隙間から、陽光が漏れ出ている。
　耳をつんざく電子音に、何故だかひどく胸がムカムカとしていて、頭の中を小人が暴れまわっているかのように、考えをまとめることができない。
　「うぅ…」
　僕はまとまらない頭のまま、右手を伸ばして、騒ぎ立てる目覚まし時計のスイッチを乱暴に叩いた。
　
　ピ！

　一際大きな音を立てて、目覚まし時計は沈黙に沈んだ。　
　そして、最後の抵抗とばかりに、目覚まし時計が僕の頭に落ちてくる。
　
　ガン

　「痛った！！」
　衝撃の後、じんじんと痛み出した額を手で押さえながら悶える。
　何かがおかしい気がした。
　だけど、何がおかしいのか分からない。
　僕は、落ちてきた時計を手にとって眺める。
　
　13:21

　始業時間を大きく過ぎている。
　瞬間、僕の頭は濁流のように覚醒する。
　「遅刻じゃないか！」
　僕は一人叫ぶ。
　無機質な部屋に、僕の叫び声が反響する。
　胸がドキドキと、激しく脈打っていて、顔が熱い。
　そこで、僕は気付く。
　脳内に、無機質な機械音声が全く響かないことに。
　「何だ？何が起こっている？さっき、僕は痛みを感じた。それと、この全力疾走したあとのような動悸は何だ」
　僕は混乱している。
　混乱、というものを初めて経験している。
　胸がザワザワして、走り出したいのに走り出せないような、そんなもどかしさがある。
　生まれて二十年、こんなことはなかった。
　僕は、とにかく仕事に向かって、その後、完全人工知能のメンテナンスに行く必要があると考えた。
　それから、僕は急いで洗面を済ませて、スーツに着替える。
　髭は伸びているし、ワックスは何故かキマらない。
　こんな無様な格好は、人生初だった。
　そんな鏡に写る自分を見ていると、ひどく胸がざわついて、顔が熱くなってくる。
　しかし、それをどうしたら良いか分からず、僕はとにかく急いで家を出ることにした。
　上手く履けない革靴に苦戦しながら、ようやくつんのめるようにして、玄関を出た。

　「おはようございます。レムさん」

　そこに、若い女性が立っていた。
　赤いロングヘアーに、整った健康な白い肌。
　切れ長の目元、長い睫毛。
　そして、赤いルージュ。
　加えて、赤い制服の様なジャケット、黒いタイトスカート。
　全体的に細いが、主張すべきところは主張している。
　まるで、燃える炎がそこに立っているようで、僕は、その姿をとても魅力的だと思った。

　(…………？)

　僕は女性に見覚えがある。
　「ユグドラシル管理局？」
　ユグドラシルを管理している中枢職員。
　知能、体力優秀と認められた個体だけが招集される、いわゆるエリートというものだ。
　僕の呟きに、女性は表情を崩さず、頷く。
　それから、どこまでも冷酷に事実を告げてきた。

　「あなたは、ユグドラシルから深刻なエラーと認定されました。矯正プログラムに移行していただきます」


　その冷たい視線に、僕の心臓は撃ち抜かれた。





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まとめ