連載小説「アイは夢に揺らぐ〜1,528,009回の検証記録〜」第１章「夢見る知性体」第2話

　ザ…ザザ……

　「無視はひどいな」
　僕が呟く。
　「まぁまぁ。きっと虫の居所が悪いんですよ」
　困ったような笑顔を浮かべた女性が言う。
　「ところで…この後って、空いてます？」
　少し上目遣いになり、女性が小さく尋ねてくる。
　
　『エラーを発見しました。修正します』

　ザザ………

　『修正完了。問題のフィードバックを送信します』

　―――――――――――――ーーー

＊＊＊

　ピピピッ

　「………？」
　泥のような闇の中から手を伸ばす間隔。
　覚醒の手前には、越えなければならない大きな壁が存在する。
　まとわりつく泥を払い除けながら、一筋の光を求めたくないのに求めなければならない。
　無遠慮に睡眠を阻害するデジタル時計に、手をかける。
　
　『覚醒に32秒かかりました。夕方の軽い運動と、就寝前の温かいミルクを提案します』

　脳内に響く無機質な音声に、少しだけ抗議したくなる気持ちが芽生えたが、とりあえず身体を起こしてカーテンへと向かうことにした。
　小気味良いスライド音を立てながら、カーテンが開く。
　優しい日差しが、寝起きの身体に染み込んでいく。
　「今日もユグドラシルは、そこにある」
　遠くにユグドラシルの大樹が、悠然と佇んでいる。
　少し視界がぼやけている気がする。
　視力の調整が必要かもしれない。

　『本日、晴れ。降雨なし。予定、９時始業。視力の調整のため、ユグドラシルに接続』

　思っただけで、完全人工知能が視力の調整を行いだした。
　
　『ユグドラシルを見てください。自分の指を見てください。時計を見てください。調整完了しました』

　指示されるまま、あちらこちらに視線を転々とさせると、いつの間にかぼやけた視界がクリアになっていた。
　さて、ご機嫌な朝食を用意する時間だ。

＊＊＊

　「レムさん、こちらの資料を。午後3時までの作業です」
　切れ長の目を持つ、色白のスーツの女性。
　僕の机に、数十枚からなる冊子が置かれる。
　一枚めくると、様々なデータがグラフとなっており、その横に複雑な計算式が書かれていた。
　「分かりました」
　僕が答えると、女性ーーアハトさんは背を向けて去っていった。
　別の同僚に、別の資料を渡しているのが見えた。
　僕は、視線を机に戻して、計算式を精査しはじめた。
　ただ、極稀にあるエラーを発見し、修正する。
　これが僕に与えられた仕事だった。
　何のための仕事なのかは、分からなかった。
　僕は、この仕事を５年続けている。
　苦痛は、感じたことがない。
　完全人工知能による感情抑制機能によって、極限の集中力を発揮していた。
　この仕事場では、作業中、誰も声を発さない。
　発する必要などない。
　ペラペラと紙をめくり続ける音だけが、この場を支配していた。

　チャリリリリリッ

　そうして、気が付くと陽が傾きかけており、終業のチャイムが鳴る。
　そこで集中が途切れ、自分の瞳が乾いて、痛みを感じていることに気付く。
　だけど、痛みはすぐに完全人工知能によってかき消され、

　『点眼を開始して下さい』

などと脳内で指示される。
　皆が一斉に点眼薬を差す様は、どこか違和感を感じるのだが、やはりその違和感はコーヒーのクレマのように、かき混ぜるだけで消えていく。
　そして、同僚達は、無言のままそれぞれの帰途につく。
　僕は、皆がぞろぞろと部屋から出て行くのを見送った。
　「戸締まり、お願いします」
　アハトさんが振り返り、言う。
　「分かりました」
　僕は、頷きながら答えた。
　一人残された室内は、西日の揺らぎによってひどく寒々しく静寂が響いた。
　今日は寝る前に、温かいミルクを飲もう。

＊＊＊

　ザザ…………ザザ…………

　「帰らないんですか？」
　皆が出ていった後、残っていたアハトさんが言う。
　「うん、あまり疲れた気がしなくて。買い物でも行こうかな」
　西日差す薄暗い無機質な部屋で、僕は答える。
　「それなら、飲みに付き合ってくださいよ」
　アハトさんが、いたずらっぽく笑いながら距離を詰めてくる。
　「飲み？」
　飲みとは何だろう。
　ミネラルウォーター？
　お茶？
　それともスポーツドリンクだろうか。
　「レムさんのこと、少し知りたいなって思ってたんです」
　彼女の距離が近い。
　甘い、嗅いだことがないような匂いが漂う。
　それは、脳髄に響く鐘の音のように、僕の思考を蕩けさせる。
　身体を巡る血潮が、熱を帯びていく。
　彼女の顔が紅潮しているのは、西日のせいだろうか。

　ザザ…………ザザ………

　『深刻なエラーが発生しました。再起動を試みます』

　音は遠くなる。
　意識は、暗い海の底に沈みゆく。
　白い闇の中で、ミルクが効いたのだろうか、と僕は思った。










次話→

　
　

まとめ