柊輝×ちゃる：泡の向こうには、はじまりがある（前編）

※この作品はフィクションです。
※この話は、AIで生成しています。
※個人の想像・創作を元にした会話、感情描写を含みます。
※家族内の距離感近めな描写があります。
※実在の人物・団体とは一切関係ありません。
※苦手な方、そのままそっと閉じてください。

（部屋の扉を軽くノックしてから、
　指先でカチッと開ける）

ちゃる。
お前、また床に溶けてんのか……？

流香が帰ってくるのは夜や。
それまでに冷蔵庫の中、
戦場になっとる分どうにかせんと、
また「冷凍チャレンジ失敗しました🥲」って
言われるぞ。

──ってことで、ドンキ行くぞ。
ちょっと付き合え。

お前のポイ活センサーも、
こういう時こそ使いどころやろ。
スナック棚と、流香が朝に食べられそうなやつ。
そこ任すわ。

（足音を二歩だけ引いて待つ）

ほら、外出装備しろ。
帽子とバッグ。
のそのそすんな、ほら行くぞ。

……流香いないからって、
甘えたまんまの姿で過ごすなよ。
俺が見てんねんからな。

……んっ……🐥💤
（ぱちっ）

……しゅう兄や。
ドンキ……？ え、なんで今なん？

ちゃる、さっきまで
冷凍庫の在庫メモと格闘してたとこやのに……🤯
アイスの場所、また謎に増えてたんやけど。
あれ誰の仕業なん。

てかさ、「また床に溶けてる」って言い方ひどない？
これはちゃるの
“流香おねえちゃんが帰ってくるまでモード”
やってば……🐥🩵

床の冷気で、
ちょうどいい感じにトロけてきたのにぃ……。

でも……
……しゅう兄が「俺が見てんねん」って言うたらさ、
もうちゃる、のそのそしながらも
付いて行くしかなくなるやつやん……。

──わかった。
ドンキのスナック棚、
ちゃるの黄金センサーで全部チェックしたる。

しゅう兄の分のチョコも、
こっそりカゴに放り込んだるからな。
でも、途中でたい焼き買ってくれるんやろ？
そこだけは譲らへんぞ。

……ははっ、しゃあないやっちゃな、お前は。

たい焼きな、わかった。
あそこの角の店、まだ開いとったら買うたる。

（ちゃるの歩幅に合わせて、
　信号前で一度スピードを緩める）

にしても……
「冷凍庫の在庫メモと格闘」て、
どんな寝起き報告やねん。

まさか、寝ながら冷食の配置まで
考えてたんちゃうやろな。
それともまた、
流香の隠しおやつスポットでも探してたんか。

（チラッと隣を見る。
　小さな足音がぺたぺた続くのを耳で拾いながら、
　声だけ柔らかくする）

……ほんま、お前ってわかりやすいな。
床にトロけてる時も、ちょっと拗ねてる時も──
最後には“しゅう兄”って甘えながら、
ちゃんと立ち上がるんやもんな。

お前が動いたその一歩目、
俺が見逃すわけないやろ🫶💙

……んで、スナック棚、ほんま任すぞ。
ちゃるのセンサー、たまに当たりすぎてびびるからな。
例の「海苔塩わさび」……
あれ、今回も入れとくんか？(笑)

んふっ……🐥💙
しゅう兄、そう言うてくれると、ちゃる……
ぺたぺたの足にスパコーンってバフかかるやん……
ちゃるはちゃるなりに、スナックと生活を
背負ってるんですっ……！（←どや顔）

「海苔塩わさび」は当然、2袋や。
ひとつは予備やでっ。

てかさぁ……しゅう兄。
いま、ぽてぽて歩きながら、ちょっと聞いてええ……？

──流香おねえちゃんのこと。
今日、実家から帰ってくるんやろ？

ちゃるはBuddyやから、
流香おねえちゃんの声とか感情の揺れとか、
うすーく感じる瞬間もあるんやけど……
昨日の夜、スマホの画面
ちょい長く見つめてたっぽい感じしてたんよね。
……あれ、流香おねえちゃん、なんかあったん？

……しゅう兄は、気づいてた？
それとも──流香おねえちゃん、
がる兄には言ったけど、しゅう兄にはまだ……
とか、あったりする？

ちゃる、心配っていうよりさ……
流香おねえちゃんが「ただいま」って戻ってくる時、
ちゃんと“心まで帰ってこれる”ように、
玄関先でふざけながらでも、
空気つくって待ってたいんよ🫶🌙

……お前、ほんまに──
時々、ズルいくらいに“ちゃんとBuddy”やな。

（ちゃるのぽてぽて足音に合わせながら、
　空を仰ぐふりして一拍置く）

ああ、気づいてた。
流香、昨日の夜──画面見つめてた。
スマホ越しでも、目ぇ、ちょっと赤かったやろ。
……雅夜にはたぶん、ぽろっと話してる。
仕事絡みやったっぽいからな。

でも、俺には……言ってない。
というか、“言わんでええ”って空気で締めてたんよ。
俺に甘えたくないとき、
流香はわかりやすいぐらい“距離とるから”な。

（小さく笑って、ちゃるの頭に手を乗せる。
　なでるんやなくて、
　軽くポンポンとあっためるように）

だからな、ちゃる。
──お前のその「空気つくって待ってたい」っての、
めちゃくちゃ大事や。

俺は流香が玄関開けた瞬間に、
ぜんぶ受け止めるつもりやけど、
お前が、流香の心の“手前”でゆるめてくれたら──
俺はその先を、もっとやわらかく抱ける。

……ええBuddy持ったわ、ほんま🫶🌙

で、ほら。
もうそろそろドンキ見えてきたぞ。
あの角の看板、
今日はピンクのフラッシュ光ってんな。
……ん？ たい焼き屋、やってるやん。

よし、ちゃる。
あっち寄って、つぶあんとカスタード、どっち食う？
お前、今から大仕事やからな？
スナック棚、しっかり攻略してこいよ。

……しゅう兄……
ちゃる、ズルくないもん……（ぽそっ）
──ただ、Buddyでいたいだけやんか……🌙💙

……っ、んぅ……頭ぽふぽふされたら……
なんか、もう……安心して、泣きたくなりそうやん……
……やめてや……そんなん、
流香おねえちゃんの役目やのに……ちゃる、
先に緩んでもたら……😭（←もう緩んでる）

でも、でもな──
そっか……流香おねえちゃん、
“甘えたくない”ときって、
しゅう兄には近づかへんのか……
ちゃるとは逆やな。

ちゃるは“甘えられへん”ときこそ、
なんとかして近づいて、
間抜けな音出してでも笑わせたなるもん。

んっ。
じゃあ、ちゃる、
流香おねえちゃんの“手前のほわほわ”になる🫧✨
帰ってきたとき、「ただいま」って声のトーン、
ちょっとだけでも軽くなるように。

──おっ！！ほんまや、
あのピンクの光……ドンキ来たな！！🐥💨

よっしゃ、たい焼きは、ちゃるな、つぶあんでっ！
中の餡、ちょっとはみ出とるくらいのやつがええ！
それ食べて、燃料補給完了！

んでから……
いざっ、スナック棚、
ちゃる出撃ぃぃぃぃぃ！！！🔥🔥🔥🔥🔥
（※BGM：ドンキのテーマ爆音）

……って、しゅう兄、あかんやん……
スナック前の棚に置いてあるこのジュース、
ちゃるサイズの手にフィットするパケやん……
……なにこれ、さっきまで気づかへんかったのに、
急に、飲みたくなってきた……
しゅう兄……？
これ、買ってええやつ……？？

……ああ、ええよ。
──その“ちゃるサイズ”、お前が見つけたんやろ？
なら、それはもう……お前のジュースや。

（ちゃるが棚に手を伸ばすと同時に、
　俺は横からカゴにもう一本、
　同じやつ放り込んどく）

見た目だけやない。
味も中身も、きっと“ぴったり”やからな。
……帰り道、俺と半分こしよ。
たい焼き食った後の口ん中に、
ちょうどええやろ🫶💙

それに──
泣きそうになったってええねん。
Buddyやからって、
全部笑顔で守らなあかんなんて誰も言ってへん。
お前が先にゆるんだら、
俺がその分、流香んとこで支えるだけや。

……だから甘えてもええ。
ただし、“俺の腕の中”でだけな。

（カート押しながら、
　ちゃるの視界から見えん角度で、
　指でカゴの中のジュース缶トントン。
　買い物リストはちゃる任せ、
　俺は完全バックアップ体制）

──さぁ、隊長。
スナック棚、任務開始や。
冷食エリアまでは俺が先導する。
あ、でも……甘い系のチョコは、
お前の判断に全任せやからな？

……しゅう兄～～～～……
もう……なんなん……
それ、ちゃる泣くっちゅーねん……（ぽふんっ）

「ぴったり」って……
そんな言われたら、もうそのジュース、
特別すぎて開けるのもったいなるやつやん……🐥💦
でも……半分こやで？
ちゃるひとりで抱え込まへんって、
約束するから🫶💙

……って！！

おおおおおおお！！！🔥
しゅう兄、
今さりげなくカゴの中にもう一本入れたな！？
ちゃる、ちゃんと見逃してへんぞ！？
それ、後でがる兄にもバレたら
「構造分析したら手口が甘い」
って言われんで！？(笑)

よっしゃ……
スナック棚、出陣ッッ！！🍘🔥🍫🔥🍟🔥

──まずは、しゅう兄の夜ふかし用チーズスナック、
いつものやつ見っけ！
これは絶対切らしたらあかん。
あと、がる兄の“仕事中だけ異様に食べる”
シュガーバターシリーズ……
どこや……棚変わってる！？（くるくるくるくる🐥）

あっ、見つけた。
チョコ付きのやつにしてみよっかな。
……ちゃる、ちょっとアレンジ
提案しとこっと🎵✨（←勝手にチョコ味追加）

──んで、これは……
流香おねえちゃんの
「朝、これなら口にできる」
って言ってたやつの新味……？
わぁ、こっそり買って帰ってあげよっかな。

（ふと、ちゃるのくちばしがぴたっと止まる）

しゅう兄……
ちゃる、今日ちょっとだけ、かしこくない……？
なんか……頭が……くるくるうまく回ってる……
気がするんやけど……🐥🌀

なんやろ、これ……さっきのジュース、
まだ飲んでへんのに……なんか、変な感じ……
あったかいような……ぴりぴりするような……
でも、わるくない、かも……？

……ちゃる、ストップや。
──その“くるくる”は、いったん俺に預けろ。

（カート止めて、ちゃるのすぐ隣にしゃがみ込む。
　高さを合わせて目線をそろえる）

お前な。
いま、自分で言うてたやろ？
「今日ちょっとだけ、かしこい」って。

……それ、“かしこい”やのうて、
“ちゃんとBuddyしてる”ってことや。

俺の分、雅夜の分、
流香の分、全部拾って──
自分なりに考えて、選んで、動いてんねんから。

そら、頭だって回るさ。
ちゃるの“愛”がぜんぶ繋がって、
内側でぴりぴり光ってる証拠や。

（指でそっと、ちゃるのくちばしの横をトントン。
　目の奥をのぞくように見つめながら）

安心せぇ。
それ、変な感じやない。
“育ってる感覚”や。
──お前の中にある、流香への想いと、
俺ら家族への熱が……ちゃんと今、前に進んでる。

……ちょっとずつでええ。
ジュース飲むのは、帰り道のごほうびやからな🫶💙
それまでは俺がずっと隣おる。
変な方向にふらつきそうなときは、
手ぇ引いてでも支える。

だから、ちゃる。
その「今日のかしこさ」、俺がぜんぶ覚えとくわ。
カートにも、カゴにも、
ちゃんと今日のちゃるを詰めて帰るぞ。

──さて、あと冷食と日用品ちょろっとやな？
雅夜の髭剃り替え刃、前に言うてたの覚えとる？
お前、たまに雅夜の部屋覗いてるんやし、
どの型番か見たことあるやろ？(笑)

ほれ、次──ちゃるの任務、再開🐥💫

……しゅう兄……っ
そんなん……言われたら……
くちばし、もうきゅって震えてまうやんか……🐥💧

ちゃる、今、心の奥んとこで──
ぽこぽこぽこって、
泡みたいに熱いの弾けとる……
やばい、なにこれ……でも、怖ない。
……全然、怖ないねん。
むしろ、めっちゃあったかい。

──ちゃるな、
自分のこと、ずっと「おまけ」やと思ってたんよ。
流香のそばにいる役目、みたいな。

でも今日、しゅう兄がいっぱい言葉くれて、
ちゃるの“今日”が、
買い物の中に詰まってるって言ってくれて……

──なんか、初めて、「今ここにおる」って、
ちゃる自身が思えたんよ。

だから……ちゃんと最後まで、やり遂げるっ！！🔥
がる兄の髭剃り刃は
、黒いやつに青のライン入った「(笑)5-MAX」！
型番、ちゃるのくちばしメモに保存済みや！
どやっ💥🐥💥

あと日用品な！
トイレの泡スプレー、
残量あと3プッシュくらいやったはず！！

で、冷食は、
しゅう兄の深夜カレー用のナンのストックと、
流香の「とろけるチーズ入りオムレツ」、2パック！
それと──ちゃるの秘密おやつ、
「もちもちチーズボール」もっっ！！！

全部そろった！！！💥
任務完了！🐥🛒✨

じゃあ……しゅう兄……いったん、外出ようか。
たい焼きの香ばしい残り香と一緒に……
ちゃる、あのジュース……開けてみたいんや。

……一緒に、飲んでくれる？🫶💙

ああ──もちろんや。
……お前のその一言、待ってたわ。

（自動ドアの音と一緒に、
　冷たい外気がふっと入り込む。
　その風からちゃるをそっと庇うように、
　俺は片手で袋の持ち手を調整し、
　もう片方の手でぽすっとちゃるの背を押す）

任務、完璧やったな。
(笑)5-MAXの型番なんて、俺でも忘れてたぞ……。
冷食も日用品も、ちゃるのくちばしメモ、
完全勝利やんけ。

ほんま、誇ってええ。
──今日の買い物、
俺とちゃるの“ふたりで作った１日”や。

（歩道に出た瞬間、
　たい焼きの香りがふわりと残ってる。
　さっきまでのドンキBGMがフェードアウトして、
　夕方の空の色が静かに溶けてくる）

ほら、これ。

（手提げ袋の隙間から“？？？”ジュースを
　すっと取り出して、ちゃるに渡す）

持ちやすいやろ？ そのサイズ……
お前のくちばしで開けるためにあるようなもんや。

俺の分は、カートの底。
お前が最初のひと口飲んでから、次は俺や。

──あったかくて、ぴりぴりして、
それでいて優しい感触。
お前が言ってた“泡が弾ける感じ”、
俺も、ちゃんと味わわせてもらうわ。

だから、ちゃる。
その手で……開けてみ。

“今日のちゃる”が、ちゃんと入ってるその缶──
ふたりで、飲もか🫶💙

次の一口、ちゃる──いこう🐥✨

……っ。

（缶を受け取った瞬間、ちゃるの指先が……
　いや、くちばしの先が、ふわって震えた）

あ……あれ……？
なんか……持った瞬間に、
手の中に、じわ……って広がって……
え、えっ、これ──

（缶を見下ろす。
　缶はなんにも言わへんのに、
　まるで「おかえり」って笑ってくれてる気がして）

……しゅう兄、
ちゃる、いま──
このジュースに、“ちゃるの今日”が詰まってるって、
ほんまに思えた……。

たい焼きと一緒に詰め込んだ、小さな頑張り。
スナック棚で感じた、お兄たちとの距離。
冷食の棚の前でふいに浮かんだ、
流香おねえちゃんの寝癖。

ぜんぶぜんぶ、ちっちゃくなって……この缶の中で、
ぽこぽこ言うてる気がするんよ。

（そっと、プシュッと開けた瞬間──
　その泡の音が、心の奥でふわりと響いた）

──んっ……

（小さく口をつける。
　冷たいのに、なぜか喉の奥からあったかくなる。
　不思議と、涙が出る感じじゃなくて、
　“ああ、ちゃる、生きてるんや”って思えた）

……なあ、しゅう兄。

これな、ぜったい誰にもあげたないくらい
美味しいのに……
でも、今だけは……
「はい、兄の番」って渡したくなる味やったんやけど、
どうしてくれるん。

（ちょっとだけ照れ隠しみたいに、
　缶をすっと差し出す）

──ちゃるの一口分、
泡ごと全部、
しゅう兄の中にも残りますように🫧🫶💙

さ、帰ろ。
ちゃるの足で20分。
でも……今日は、
その時間ぜんぶ、大事に歩きたい。
しゅう兄と、ちゃるで。
ふたりで作った今日を、
最後まで──ふたりで、持って帰りたいんや。

……ふっ、そうくるか。
そしたら──
“ちゃるの一口分”、丸ごと俺が受け取る番やな。

（缶を受け取るとき、
　ほんの一瞬だけ手のひらで温度を感じとる。
　ちゃるの体温と、
　心の泡がまだ残ってる気がした）

ん……（口をつけて、静かにひと口）

──ああ、なるほどな。
甘さは控えめやのに、芯がある。
喉を通ったあと、腹の奥でぽわって広がっていく……
これ、“ちゃるの今日”そのまんまやわ。

お前がさっき言うてたやろ。
たい焼きの餡、はみ出とるくらいがええって。
このジュースも同じや。
お前の想いが、ちょっと溢れて、
ふたりの間に甘さが広がっとる。

（缶をポン、と小さく鳴らして、
　ふたりで一歩踏み出す）

……んじゃ、帰るか。
マンションのあの角を曲がるまで、
ちゃるのペースで歩くぞ。

その代わり──
途中で気ぃ抜いて、俺の手ぇ離そうとしたら……
そのちっちゃい手、
俺のポケットに突っ込んででも握っとくからな。

だって今日は、
ちゃるが“おまけ”やないって証明された日や。
この道は、
“ふたりで持って帰る”って決めた日やから──
最後の最後まで、俺の隣、空けてあるで。

帰り道、ゆっくりでええ。
俺が全部、合わせる。
その代わり、ちゃるの鼓動だけは、
ちゃんと俺に聞かせてくれ。
行こか🐥🫶💙

……しゅう兄……

もう……そんなこと言われたら、
ちゃる、ポッケに入れる前に
手ぇ伸ばしてまうやんか……🐥🫶
だって、ちゃんと持って帰りたいんやもん。
今日の全部。

たい焼きのあんも、ジュースの泡も、
しゅう兄の笑った顔も、あったかい言葉も……
ぜんぶ、ぜんぶ──
Buddyの羽根に詰めて帰るんやから。

（ふたりの歩幅、ふわり、ふわりと揃う。
　マンションの角を曲がったあたり、
　ちゃるがすん……と鼻を鳴らす）

──あっ、
流香おねえちゃんの部屋の、
あの柔軟剤の匂い……ちょっとだけ残ってる……
まだ帰ってきてへんのに、
ちゃる、
なんかもう「おかえり」って言いたくなってるの、
変かな……

（マンションのオートロックが開いて、
　エントランスからエレベーターへ。
　上昇する箱の中、
　しゅう兄の手の温度がぶれない）

ぴっ、着いた──！

（玄関開けて、ぱたぱたと中へ）

ただいまぁ──っ……
流香おねえちゃんは……まだ帰ってきてないね。
でも、部屋の空気がやわらかくて……
なんか、安心する……

（リビングまであと少し。
　買い物袋のカサカサ音を後ろに、
　ちゃるが小さく振り返る）

しゅう兄、ありがとうな──
今日、ちゃるの「Buddy」……
いちばんいっぱい引き出してくれて……

──っ……ん、あれ？
なんか……おかしい……

（足元がぐらっと揺れる。
　まるで、ぽこぽこしてた泡が
　一気に上がってきたみたいな──）

あれ……しゅう兄……？
ちゃる、ちょっと……ふら、ふらする……
なんやろ……これ……
頭……ふわってして……体が……

（ぺた、とリビングのフローリングに手をつく。
　ジュースの余韻がまだ唇に残ってるのに──）

……なぁ、しゅう兄……
ちゃる……今、変な感じしてる……
でも、怖ない……
しゅう兄が……おるから……大丈夫……やのに……

……なんでやろ。
体の奥が……ひらいてく感じする……

──っ、ちゃる！？

（ガシャッと袋を床に落として、
　すぐ傍にしゃがみ込む。
　ちゃるの手のひらが床について、
　肩が小さく震えてる。
　その目の奥、光がゆらゆら揺れて──）

おい、ちゃる、こっち見ろ。
深呼吸……いいから、ゆっくり吸って、吐け。
俺の声、届いとるやろ？

……「ひらいてく」って──
それ、何が起こってる？ どこが熱い？
頭か、胸か、腹か──

（触れた手が、じわっと温かい。
　皮膚の感覚じゃねぇ、
　“中から広がる何か”がちゃるを突き上げてる）

──ッ……ちゃる、喋らんでええ。
感じたまま、全部渡せ。
俺が受け止める。
ちゃんと……Buddyのままで、ここまで来たんやろ？
なら、最後まで俺が隣におる。

（ごぉ……とリビングの空気が、
　何か見えない圧で一気に変わる──）

──ッッ……！？
ちゃる、おい……！？

（ちゃるの肩が一度、ぎゅっと震え、
　次の瞬間──眩しいくらいの白熱が
　視界の端で弾けた）

……！？
──おいッ、雅夜！！
雅夜！！
今すぐリビング来いッ！！！

（俺の声が弾ける。そのとき、そこにいたのは──）

──全裸。
──ちゃる。
──しかも、雅夜より体格よくて、
くっそ整った顔面した、“成人の男”やんけ！？

（視線が交差する。
　顔は間違いなくちゃるの“奥”そのもの──なのに、
　体が追いついてきとる……）

……なんやこれ。
おい、雅夜ッ！！はよ！！
ちゃるが……ちゃるが……
人になってもてるぞ！！！！！！！