魔力量∞なのに魔法が使えない!? 最強物理賢者爆誕!!【第7章】

前作からの続きです。

まだ読んでいない人は、第1章から読むことをおすすめします。

第7章　天才錬金術師と3つの大陸

港町シーヴェルは、昼も夜も活気にあふれる街だった。
海路で運ばれてきた異国の香辛料や工芸品が並び、旅人や商人で広場は常に人だかりができている。

レイとフィリアもまた、街の片隅にある宿屋で情報を集めていた。

「――聞いたことあるか？　港のはずれに妙なアトリエを構えてる女がいるんだ」
「錬金術師だって話だろ。変な薬を作ってるらしい」

酒場で交わされる噂話に、フィリアが興味深そうに耳を傾ける。

「レイ、錬金術師ですって。石板の件、もしかしたら手がかりになるかもしれないわ」

「錬金術……」レイは小さく呟いた。魔法と違い、物質の性質を変化させる技術。その知識があれば、古代の遺物を解読する糸口になるかもしれない。

ふたりは早速、酒場で得た情報をもとに、港の裏路地へと向かった。

◇　◇　◇

アトリエは街の喧噪から外れた、石畳の細い道の奥にあった。

木造の小さな建物だが、窓からは柔らかな灯りが漏れ、硝子越しに並べられた瓶や器具がきらりと光っている。扉を叩くと、すぐに中から澄んだ声が返ってきた。

「どうぞ、開いているわ」

中に入ると、薬草の香りとともに不思議な熱気が漂っていた。壁際には本棚が並び、びっしりと書物や記録が詰め込まれている。中央の机では、眼鏡をかけた女性が器具を手にしていた。

「お客さん？　……珍しい顔ね」

長い髪を三つ編みに束ね、白衣風のコートをまとった女性は、興味深そうにレイとフィリアを見つめた。その瞳は冷静さと好奇心を湛えている。

レイは一歩前に出て、名乗った。
「俺はレイ・マグナフォルスだ」

「私はフィリア・クレストです」フィリアが微笑み、軽く頭を下げる。

女性は眼鏡の奥で瞳をきらりと輝かせ、にこやかに微笑んだ。

「ようこそ。私はリアナ・フェルミナ、錬金術師よ。狭いアトリエだけど、座って。お茶くらいなら出せるわ」

リアナは片手に持っていた液体のようなものをカバンの中にしまい、応対する。

◇　◇　◇

レイは腰の袋から、例の古代石板を取り出した。机に置かれた瞬間、リアナの目が鋭く光る。

「この文様……古代語？」

「やっぱり分かるのか！」レイが驚くと、リアナは石板を慎重に手に取り、指先でなぞった。

「私は錬金術師であると同時に、古代文明の研究者でもあるの。これは単なる装飾じゃないわ。明確な意味を持った警告文よ」

フィリアが身を乗り出す。
「警告文……？」

リアナは羊皮紙を取り出し、机に広げた。そこには同じく古代語がびっしりと書かれていた。

石板を手にしたリアナは、驚いたように息を呑んだが、すぐに柔らかな口調で説明を始めた。

「これはね……ただの古い模様じゃないの。警告の言葉が刻まれているの。『門を開くな。さもなくば三つの大陸は再び災厄に沈む』って」

室内の空気が一瞬、凍り付いた。

「災厄……？」レイが呟く。

「ええ。おそらく古代文明が滅んだ原因に関わる。封印を解けば、大陸全土に影響が及ぶ可能性がある。少なくとも、あなたたちだけで扱うのは危険すぎる」

フィリアの表情に不安が浮かぶ。
「じゃあ、レイが拾ったのは……」

「危険であり、同時に極めて重要なもの」リアナは静かに言い切った。「……それに、君？」

リアナはレイをじっと見据える。
「体内に魔力の循環を感じる。普通の人間にはありえない特異性よ。だからこそ、この石板に惹かれたんでしょう」

レイは言葉を失った。初対面でそこまで見抜く彼女の観察眼に驚きを隠せない。

◇　◇　◇

「だから――私も一緒に行っていい？」リアナは軽い調子で言い、肩をすくめる。

「魔力量は人並み以下だけど、錬金術と知識なら役立てるはずよ」リアナは同行することを前提に言い出す。

レイとフィリアが顔を見合わせると、リアナはおどけたように笑った。

「堅苦しいこと抜きで、仲間に入れてくれたら嬉しいな」

リアナは続けて言い放った。

「錬金術と知識でならあなたたちを補える。なにより、この古代語を解き明かす責務は私にあるわ！」

レイはしばらく黙考したが、やがて頷いた。
「……分かった。頼りにさせてもらう」

リアナは小さく微笑んだ。
「いいわ。じゃあ改めて――ようこそ、私の研究室に」

リアナのアトリエ。窓から差し込む光が机に広がり、彼女は本棚から大判の羊皮紙を取り出した。畳まれていたそれを広げると、そこには三つの大陸を描いた地図が現れる。

「――これが、私たちの世界の全貌よ」

レイとフィリアは身を乗り出し、地図に目を凝らす。

◇　◇　◇

「まず、ここが私たちが暮らしている大陸。セリュナ大陸」
リアナの指が左上をなぞる。緑豊かな山脈と王国を象徴する印が並んでいた。

「学術や王国、宗教が発展している。魔法学園も、もちろんこの大陸に属しているわ。知識と文化の中心地ね」

レイはうなずいた。自分が育ち、学び、そして追放と革新の狭間に立たされた舞台――セリュナ。それは彼にとって誇りでもあり、苦しみの源でもある。

港町シーヴェルはセリュナ大陸の南東側に位置していることを、レイたちはリアナから正確な位置を聞かされた。

「次に、こちら」
リアナの指が地図の右側へと移動する。

「アルゼス大陸。中央集権の貴族階級が支配していて、監視組織が徹底した統制を敷いているわ。強大な魔力を持つ家系が権力を握り、民は秩序の名のもとに縛られている」

「監視組織……」フィリアの声が硬くなる。

「ええ。反乱分子や禁術の研究者は徹底的に排除されると聞くわ。けれど皮肉なことに、魔法の体系はもっとも効率的に進歩している。力を欲する者にとっては憧れの地でもあるのよ」

リアナは少し苦笑する。

「そして最後に」
彼女の指は左下を示した。

「エルノア大陸。古代文明の遺跡が数多く残り、未開の自然に覆われた土地。人の手が及ばない場所も多いわ。だからこそ、伝承や遺物が眠っている。冒険者や学者が憧れる大陸ね」

レイの胸が高鳴った。未知を探求し、新たな答えを見つける――まるで自分の運命と呼応するように思えたからだ。

リアナは一度息を整え、彼らを見つめる。

「三つの大陸は、それぞれが均衡を保っている。でも……」
言葉を切り、石板へと視線を落とす。

「『門を開くな。三つの大陸は再び災厄に沈む』――もしこの言葉が真実なら、その均衡を崩す存在が現れるということ」

レイは石板を見つめ、強く拳を握った。
フィリアは黙って彼を支えるように隣に立ち続けた。

リアナは眼鏡を押し上げ、ふっと笑みを浮かべる。
「怖がらなくていい。警告は警告よ。でも、私たちには知識と勇気がある。……それに、あなたたち二人は特別だから」

その言葉に、レイは肩の力を抜いた。フィリアも小さく微笑む。

◇　◇　◇

夕暮れ。港町シーヴェルの埠頭に並ぶ船影が赤く染まっていた。波の音と、帆を張る船乗りたちの掛け声が混じり合う。

「大陸を越えるなら、ここから船に乗るのが一番だわ」
リアナが肩に鞄を掛けながら言う。アトリエから持ち出した錬金道具が、金属音を立てて揺れる。

レイは港を見渡しながら、深く息を吸った。
「いよいよ……ここからが本当の旅だな」

フィリアが小さくうなずく。
「私たちの選んだ道。後悔はしない」

リアナは二人を見やり、軽く笑った。
「いい覚悟ね。だったら私も、最後まで付き合うわ」

遠く、海の彼方に広がる夜の帳。その向こうには未知の大陸と、待ち受ける運命がある。
こうして、三人の冒険は新たな航路へと歩み出そうとしていた。

おわりに

いかがでしょうか。

新しい仲間が増えました！

これからどの大陸に行くのか、期待感が持てる展開に仕上げました。

感想などがあれば、遠慮なくコメントください。

あなたの貴重な意見で作品をよりよいものにしたいためです。

よろしくお願いします😸

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