18歳でフィリピンの里親になった私の話｜あしながおじさんになりたかった、18歳の私

18歳の時、私は
フィリピンの女の子の“里親”になりました。
「今でも、この選択は私の人生を大きく変えたと思っています。」

英語も得意じゃない、
海外経験もない私が、

なぜそんなことを始めたのか。

高校卒業を目前にした頃、
私の人生を少し変える出来事がありました。

◆進学せず、就職するという選択

私は成績が良い方ではなく、大学進学は難しい状況でした。

本当は芸能関係の専門学校に行きたかったのですが、
両親は反対。

当時はバブル崩壊直後で、
これからどうなるか分からない不況の時代。

父は「高卒で就職した方がいい」と言いました。

「いい会社に入るなら、今しかない」

そう言われて、私は就職を選びました。

◆テレビで見た“里親制度”

就職が決まり、卒業が近づいた頃。
たまたま見たテレビ番組がきっかけでした。

日テレ「関口宏のびっくりトーク ハトがでますよ!」

その日のゲストは 和田アキ子 さん。

番組の中で、フィリピンの子どもの里親をしているという話をされていました。

それは養子縁組ではなく、

貧困で学校に通えない子どもに対して、
毎月支援金を送り、教育を受けられるようにする制度。

手紙でのやり取りもできると知りました。

その瞬間、思いました。

「これだ、と思いました。
自分でも不思議なくらい、迷いはありませんでした。」

4月から社会人になる自分。
「誰かの役に立てることがあるかもしれない」

まるで「あしながおじさん」になれるような気がして、
なぜかワクワクしたのを覚えています。

◆18歳で里親になる

すぐに団体へ問い合わせをし、
里親としての申し込みをしました。

里子は女の子を希望。

そして、私より6歳以上年下の子をリクエストしました。

後日届いたプロフィールと写真。

彼女の父親は家を出ており、
母親は都市部へ出稼ぎに。

叔母の家で育てられている　
かわいい顔の小学生の女の子でした。

「この子に、学校に行く機会を届けたい」

そう思い、支援を始めました。

当時の支援は月4000円。
そのうち3000円が現地に届き、
1000円は運営費として使われていました。

◆初めて届いた手紙

支援を始めてすぐ、
彼女から手紙が届きました。

大きな白い紙に、
現地の言葉で書かれたメッセージ。

そして、田んぼのような風景の絵。

内容は

「私を里子にしてくれてありがとう」

その手紙には、英訳と日本語訳が添えられていました。

言葉は分からなくても、
気持ちはしっかり伝わってきました。

◆英語で手紙を書いた日

「私も手紙を書きたい」

そう思い、辞書を片手に英語で手紙を書きました。

英語の成績は良くなく、
英語の手紙も書いたことがない。

それでも必死に書いた自己紹介の手紙。

やり取りは団体を通すため、
1往復に3か月以上。

とてもゆっくりとした交流でした。

◆少しずつ近づく距離

年に2回、誕生日やクリスマスには特別送金をすると、
必ずお礼の手紙が届きました。

「1枚でいいので、写真を送ってほしい」と言われ、
成人式の振袖の写真を送ったことがありました。

彼女が成長するにつれて、
手紙は英語で書かれるようになり、

近況や学校の様子も教えてくれるように。

そして毎年届く成績表と成長した彼女の写真。

少しずつ成績が上がっていくのを見て、
本当に嬉しかったのを覚えています。

◆数年後の別れ

数年間のやり取りの後、
彼女は中学校を卒業。

その団体の支援は「中学卒業まで」。

私たちの関係も、そこで終わりを迎えました。

本当の親子ではないけれど、
お姉さんのように慕ってくれていた彼女。

もう、二度と会うことも連絡を取ることもできない。
「それが分かっていても、受け入れるしかありませんでした。」

最後に届いた手紙には、
こう書かれていました。

「本当に支援していただき、ありがとうございました」

その言葉を読んだ時、
涙が止まりませんでした。

後に、叔母の支援で高校に進学する予定と聞き、
「この先も頑張ってほしい」と心から願いました。

◆この経験が教えてくれたこと

英語ができなくても、
直接会えなくても、

人と人はつながれる。

そして、

「誰かの人生に少しでも関われること」

それは、とても大きな意味を持つのだと知りました。

「もし“何かしたい”と思っている人がいたら、
小さな一歩でもいいから動いてみてほしいと思います。」

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