フィリピン里親の話②｜新入社員の頃から、遠い国の女の子に支えられていた｜私を励ましてくれた、フィリピンの妹のような存在

18歳で始めた、フィリピンの女の子への里親支援。

最初の手紙が届き、

辞書を片手に返事を書いた頃から、

少しずつ、やり取りは続いていた。

そして、

社会人2年目になった頃。

私は、仕事の厳しさに、少しずつ疲れ始めていた。

営業所での受付窓口。

電話受付。

毎日、たくさんのお客さん対応。

今から約30年前。

今のように「カスタマーハラスメント」という言葉も、まだ一般的ではなかった時代。

取る電話、取る電話、

怖い口調だったり、

怒鳴り声だったり、

クレーム対応だったり。

中には、

電話口で、

「殺すぞ」

と脅すような人もいた。

18〜19歳だった私には、

正直、かなりきつかった。

学生時代とは全く違う世界だった。

頑張っても空回りする日もある。

うまく対応できずに落ち込む日もある。

電話が鳴る音を聞くだけで、

少し緊張してしまう日もあった。

家に帰る頃には、

もう何も考えたくない日もあった。

そんな頃だった。

フィリピンから、

毎年のプロフィール更新資料が届いた。

そこには、

身長。

体重。

学校の成績表。

そして、

新しい一枚の写真。

制服姿ではない、

普段着の女の子。

去年より少し背が伸びている。

表情も、少し大人っぽくなっている。

成績表を見て、

「勉強、頑張ってるんだな」

と思う。

会ったこともないのに、

「大きくなったんだな」

と思ってしまう。

やり取りは、

とてもゆっくりだった。

彼女の手紙は現地語。

それを現地スタッフが英語へ訳し、

タイプライターで紙に打ち込む。

そして日本に届くと、

翻訳ボランティアの方が、

その英文を日本語に訳した手書きの紙を添えてくれていた。

今みたいに、

メールも翻訳アプリもない時代。

たくさんの人の手を通って、
遠い国の女の子の言葉が、私の元へ届いていた。

そして、

仕事で落ち込んだ日ほど、

私はその資料を眺めていた。

ああ。

頑張っているのは、

私だけじゃないんだ。

遠いフィリピンのどこかで、

この子も毎日を生きている。

学校へ通い、

勉強して、

少しずつ成長している。

そう思うと、

不思議と、

「私ももう少し頑張ろうかな」

と思えた。

もちろん、

彼女は私を励まそうとして存在していたわけではない。

でも、

一生懸命に生きている人の存在は、

時々、言葉以上に人を支える。

私は、そういうことを、

18〜19歳の頃に、

遠い国の女の子から教わっていたのかもしれない。

周囲の同級生たちも、

就職、進学、将来の悩み……

それぞれ新しい生活を始めていた。

私も、

ごく普通の18〜19歳だった。

迷うこともあったし、

自信をなくすこともあった。

でも、

私には少し不思議な存在がいた。

会ったことはない。

言葉も文化も違う。

遠い国に住んでいる。

それなのに、

どこか、

「妹のような存在」

に感じていた。

誕生日でもない日に、

ふと、

「元気かな」

と思う。

学校はどうしているだろう。

成績はどうだっただろう。

大きくなっただろうか。

親戚でもない。

友達でもない。

けれど、確かに人生のどこかでつながっている。

そんな関係が、

世界のどこかにあること自体、

当時の私には、とても新鮮だった。

国際交流というと、

海外旅行。

留学。

外国人の友達。

そんなイメージが強いかもしれない。

でも、

私にとっての国際交流の始まりの一つは、

もっと静かなものだった。

月4000円。
プロフィール資料に貼られた、小さな写真。
毎年少しずつ増えていく、成績表と成長の記録。

それだけなのに、

世界が少し近く感じた。

そして、大人になって振り返ると、

私は単に「支援していた」のではなかった。

遠い国の女の子の存在に、

何度も励まされ、

支えられ、

視野を広げてもらっていた。

支援する側。
される側。

本当は、

そんな単純な関係じゃなかったのだと思う。

あの頃の私は、

知らないうちに、

世界のつながりに救われていた。

そして今、

日本でホストファミリーをしたり、

国際交流を楽しんでいる自分につながっている気がする。

もしかすると、

あの18歳の選択が、

私の人生の小さな原点の一つだったのかもしれない。

次回予告

次回は、

「フィリピン里親の話③｜15年後、Facebookで里子を見つけた｜会えないと思っていた私たちの再会」

手紙だけの関係だった女の子と、

まさか本当に会う日が来るなんて――。

18歳の私が想像していなかった出来事を書きたいと思います。

【フィリピン里親の話シリーズ】

① 18歳でフィリピンの里親になった私｜あしながおじさんになりたかった18歳の私

② 新入社員の頃から、遠い国の女の子に支えられていた｜私を励ましてくれた、フィリピンの妹のような存在（この記事）

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