⑱『最弱扱いされた俺のギフト《追加ボーナス》、実は仲間も武器も報酬も手に入る最強スキルでした』〜第19章〜

前回の振り返り

エルフの里にて課された試練は「黒牙狼討伐」。
セレーネは毅然と「同行する」と宣言し、アスラたちの旅に加わる決意を固めた。
森の奥へと進んだ一行の前に現れたのは──漆黒の狼の群れ、そして瘴気を纏う巨狼だった。

〜第19章〜 黒牙狼との死闘

　闇が裂けた。
　漆黒の毛並みを持つ狼の群れが森を駆け抜け、赤く光る瞳が無数に浮かび上がる。
　その一歩ごとに大地は震え、冷たい風が吹き抜け、血の臭いが漂った。

　アスラは喉が焼けつくほどに息を呑んだ。
　──これが黒牙狼。
　瘴気を纏う巨狼の姿は、噂以上に禍々しかった。
　体躯はフェンリルの倍近く、牙は鋼の槍のように鋭く、黒い煙が常に体を覆っている。赤い瞳は理性を失い、ただ破壊と殺戮を求める怪物そのものだった。

戦いの幕開け

　「来るぞッ！」
　アスラが叫ぶと同時に、巨狼が咆哮した。
　その声は雷鳴のように森を揺らし、木々の葉がざわめき、空気が震える。

　群れの黒狼たちが一斉に突進してきた。
　フェンリルが前へ出て牙を剥く。
　「グルルルッ！」
　白銀の毛並みが逆立ち、咆哮が森を貫く。衝撃波のような吠え声に、数匹の黒狼が怯んで動きを止めた。

　だがすぐに巨狼が一声唸ると、怯んだ黒狼たちが再び牙を剥いた。
　群れ全体が巨狼に操られているかのようだった。

仲間たちの奮闘

　「光よ、矢となりて──貫け！」
　ソフィアが詠唱を破棄し、矢を放つ。
　白銀の光が一直線に飛び、黒狼の一体の頭部を貫いた。血が飛び散り、獣の断末魔が森に響く。

　「俺が切り裂く！」
　カインの双剣が閃き、黒狼の首筋を鋭く切り裂いた。鮮血が飛び散り、彼の頬を赤く染める。
　「数が多すぎる……だが、退く気はねぇ！」

　ジークは影のように走り抜け、敵の背後へと回り込む。
　「闇に紛れて……死を刻む」
　彼の短剣が急所を突くたびに、黒狼が呻き声を上げて倒れていった。

　「こっちは任せろッ！」
　オルドの盾が突撃してきた黒狼を受け止め、重々しい音が響く。彼の足が土にめり込み、それでも倒れなかった。
　「俺が壁だ。誰も通させん！」

　レオンが巻物を掲げ、力強く詠じる。
　「響け、言葉よ──仲間を護る盾となれ！」
　その声に反応するように光の膜が広がり、仲間たちの動きが一瞬だけ軽やかになった。

セレーネの視線

　矢を次々と射るセレーネの碧眼は、戦場を鋭く捉えていた。
　人間たちが背中を預け合い、互いの弱さを補い合いながら戦っている。
　それは彼女が知る「人間像」とは違っていた。
　──脆く、貪欲で、裏切る存在。
　そう信じてきた。だが、目の前の光景はどうだ。

　「……なぜ、そこまで……信じられるの」
　矢を放つ手が震える。

　アスラが黒銀の短剣を構え、仲間の背を守りながら前線へ飛び出した。その姿に、心がざわめいた。
　愚かに見えるその行動が、なぜか胸を締め付ける。

巨狼との激突

　「ガアアアアアアッ！！！」
　黒牙狼が咆哮し、巨体を振るった。瘴気が爆ぜ、大地が裂け、数本の大木が倒れる。
　衝撃波に押され、仲間たちが吹き飛ばされる。

　「クッ……！」アスラも地面に叩きつけられ、口の中に血の味が広がった。
　それでも立ち上がる。
　「まだだ……俺たちは、ここで折れるわけにはいかない！」

　胸の奥で《追加ボーナス》が淡く光る。
　──ことを成したとき、報酬がある。
　その力はまだ全てを見せていない。

　「俺が行く！」
　短剣を構え、巨狼へと突進する。

　赤い瞳がアスラを射抜き、巨狼の顎が開いた。
　鋼のような牙が迫る。
　刹那──短剣と牙が激突した。

　金属を打ち合わせたような轟音が森を震わせ、閃光が弾ける。
　瘴気が爆ぜ、火花が飛び散り、仲間たちがその光景を見守った。

揺れる心

　「アスラ……！」
　セレーネの声が震える。
　彼の背中が、自分の矢よりも確かに仲間を守っていた。
　──本当に、人間を信じても……いいの？

　彼女の矢は、次に放たれる時、ただの監視の矢ではなく、仲間を護る矢に変わろうとしていた。

あとがき（第19章）

黒牙狼との激突は、仲間たちの総力戦となった。
アスラの無謀とも思える突撃、仲間を信じる背中が、セレーネの心を揺さぶる。
次章──死闘の決着が描かれる。

読者の皆さまへ

ここまで読んでいただきありがとうございます！
黒牙狼との死闘、仲間たちの奮闘、そしてセレーネの揺れる心……。
あなたは「仲間を信じる瞬間」って、どんな時だと思いますか？

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