山の暮らしの物語37 羊の毛を刈る
英語 音読
< このシリーズは
戦後、ある山村に実在した一家をモデルとして、創作したものです >
その羊がいつからいるのか、ゆきちゃんは知らない。
物心ついた時には、畑の片隅にある小屋の中で、めえめえ鳴いていた。
今ではエサやりのお手伝いをするので、羊もすっかりなついている。
そして春、今年も羊の毛を刈る季節がやって来た。
刈りとった毛は、街の工場に送る。
手間賃を払って、毛糸やウールの布地にして送り返してもらうのだ。
この村は、ほとんど自給自足だから
父さんも暮らしの足しになる事を、あれこれ考えるのだった。
大人は大変だが、子供には羊の毛刈りはちょっと楽しい行事だ。
今日は、母さんの実家のじいちゃんが、手伝いに来てくれた。
父さんが、小屋の前にむしろを敷き
最初の一頭を出して、横倒しにしてから仰向けに抱え込んだ。
羊は、こうなると意外におとなしいが
時々足をばたつかせて、起きようとするので
二人がかりの方が安心だ。
じいちゃんが足を押さえている。
父さんが、お腹の毛から刈ってゆく。
続いて 左側の腰、胸 首の順だ。
左手で羊の皮のシワを伸ばしながら
右手でハサミを入れる。
ハサミは重いし、羊は (まだか〜) という顔をしているし
父さんも疲れて来る。
半分刈ったところで、いったん羊を立たせると
脱ぎかけたコートみたいな、ひどい格好だ。
それから後は、じいちゃんが交代した。
残りの 背中、右側へと刈ってゆく。
順番どおりうまく刈れると
毛が根元で絡みあったまま、きれいに一枚につながった形 (フリース 注1)になるのだが
途中で切れたみたいだ。
いつもハサミを持って手伝う母さんは
じいちゃんがいるので
弟の文ちゃんを抱っこして、ゆきちゃんといっしょに見物している。
じいちゃんは、炭焼きの師匠だが
羊の毛刈りの腕は、師匠というわけにはゆかなかった。
というのは
ゆきちゃんの絵日記に
「おじいさんは ひげをかるとき
ひつじのかわを あっちこっち きった」
という不名誉な記録が残っているのである。
羊の皮のシワをうまく伸ばせなかったのだろう。
「ひげをかる」は 「毛を刈る」の間違いだが
痛々しい羊の姿が浮かんでくる。
そして、それは、4月19日 日食の翌日で
4月20日の日曜日だった事がわかる。
日記とは、なかなかおそろしい物である。
余談だが、裁判の証拠品としても、有効らしい。
それはともかく、毛刈りの腕は、母さんの方が上手かもしれない。
夕方までかかって、何とか二頭の毛刈りが終わり
血の滲んだ羊にうらまれながら、じいちゃんは帰って行った。
刈りとった毛を、街の工場に送ってから、だいぶたった頃
毛糸といっしょに、ヒダのあるかわいい吊りスカートが届いた。
今年は、ゆきちゃんのスカートを仕立ててもらったのだ。
ゆきちゃんは、大喜びでそれをはいて、はねまわっていたが
やがて、ちょっと困った様子で言った。
「母ちゃん、 これ重たいよ〜」
純毛のスカートがここまで重くなるとは
母さんも思ってなかったようだ。
それでも、ゆきちゃんはうれしかった。
注1 フリースとは、一枚につながった形に刈り取られた一頭分の羊毛
フリース一頭分を使うことは、魚一匹を料理することに似ていて
マフラー、セーター、靴下や敷物まで、素材を生かして使い分ける楽しさがある。
これが、現代でも英国羊毛が一頭単位で売られている理由である。
前はこちら
次はこちら
下記のメッセージが出ていたのに
いつの間にか、英語で読める機能が消えてしまう事があるので
英文を表記しておきます。
Stories of Mountain Life 37: Shearing Sheep
< This series is a work of fiction based on a family that actually lived in a mountain village after the war. >
Yuki doesn't know how long the sheep have been there.
By the time she was old enough to remember things, they were already bleating in a shed in the corner of the field.
Now that she helps with feeding them, the sheep have become quite attached to her.
And then spring arrived, and the season for shearing the sheep came around again this year.
The shorn wool is sent to a factory in town.
They pay a processing fee to have it turned into yarn or wool fabric and sent back.
Since this village is almost entirely self-sufficient,
Father is always thinking of various ways to make ends meet.
It's hard work for the adults, but for the children, sheep shearing is a rather fun event.
Today, Grandpa from Mother's side of the family came over to help.
Father spread a straw mat in front of the shed,
brought out the first sheep, laid it on its side, and then held it on its back.
The sheep is surprisingly docile once it's in this position,
but sometimes it kicks its legs and tries to get up,
so it's safer to have two people.
Grandpa is holding down its legs.
Father starts shearing from the wool on the belly.
Next, he moves to the left side of the waist, the chest, and then the neck, in that order.
He uses his left hand to stretch out the wrinkles in the sheep's skin,
while using his right hand to work the shears.
The shears are heavy, and the sheep has a look on its face that says, "Are you done yet?"
so Father is getting tired, too.
When he has sheared half of it and lets the sheep stand up for a moment,
it looks terrible, like a coat that's half-taken off.
After that, Grandpa took over.
He shears the rest, moving to the back and then the right side.
If you can shear it properly in order,
the wool stays tangled at the roots and comes off in one clean piece (fleece, Note 1),
but it seems to have broken halfway through.
Mother, who usually helps by holding the shears,
is just watching with Yuki while holding her younger brother, Bun-chan,
since Grandpa is there.
Grandpa is a master at charcoal making,
but he couldn't exactly be called a master at sheep shearing.
The reason is,
in Yuki's picture diary,
there is an infamous record that says,
"When Grandpa was shearing the beard,
he cut the sheep's skin here and there."
He must not have been able to stretch the wrinkles in the sheep's skin very well.
"Shearing the beard" is a mistake for "shearing the wool,"
but it brings to mind the pitiful sight of the sheep.
And we know that this was April 19th, the day after the solar eclipse,
which means it was Sunday, April 20th.
A diary is a rather frightening thing.
As an aside, it seems it is also valid as evidence in court.
Regardless, Mom might be better at shearing than I am.
It took until evening to finish shearing the two sheep,
and Grandpa went home, resented by the blood-stained sheep.
A good while after we sent the shorn wool to the factory in town,
a cute pleated skirt arrived along with the yarn.
This year, we had a skirt made for Yuki-chan.
Yuki-chan was overjoyed and jumped around wearing it, but
before long, she said with a slightly troubled look,
"Mom, this is heavy!"
It seems Mom hadn't realized
that a pure wool skirt would be this heavy.
Even so, Yuki-chan was happy.
Note 1: A fleece is the wool from one sheep shorn in a single connected piece.
Using a whole fleece is similar to cooking a whole fish,
and there is the joy of making the most of the material for scarves, sweaters, socks, and rugs.
This is the reason why British wool is still sold by the fleece today.