山の暮らしの物語35　初めてのお駄賃

< このシリーズは
　 戦後、ある山村に実在した一家をモデルとして、創作したものです　>

木の芽も少しふくらんで、日差しがまぶしい。
あちこちから小鳥の声が聞こえる。

一家は、椎茸栽培の林をめざして急な山道を登っていた。

父さんが背負ったカゴの中で、文ちゃんは初めての景色に、はしゃいでいる。　母さんとゆきちゃんは、後ろでおしゃべりに夢中だ。

30分ほどで尾根に着くと、道はなだらかになり、涼しい風が吹いてきた。
母さんは、そばに寄って文ちゃんをあやしている。

尾根の先には、窪地があって
３年前に菌植えをした榾木(ほだぎ)に、椎茸がたくさん出ていた。

その横に、今年の植付け用の丸太が積んである。

冬の間に父さんが、切りそろえたものだ。
今は、ゆきちゃんも春休みなので
家中そろって、椎茸の菌植え作業にやって来た。

木陰にむしろを敷いて文ちゃんを下ろし
一休みした三人は、作業にかかった。

父さんが、ハンマーで丸太に深さ5cm程の穴を幾つも開けてゆく。
くり抜いた幹の部分は捨てて、皮の部分をカゴに集めておく。

母さんとゆきちゃんは　
父さんが開けた丸太の穴に、キュッと、指先ほどの大きさの菌を入れ、木槌で軽く叩く。

最後に木の皮を乗せてたたいてフタをする。
キュッ　トントン　… この繰り返しだ。

木洩れ陽がさす林の中は心地よくて、なかなか楽しい作業だ。
それに、ゆきちゃんは、初めてお駄賃をもらえる事になっているので
うれしくて仕方がない。1日30円の約束だった。

菌植えがすむと、出ている椎茸を収穫して
西の空が赤くなる頃に、一家は山を降りた。

そんな日が続いて、椎茸菌の植えつけは終わった。

次の日の朝、父さんはゆきちゃんの頭を撫でながら

「よう　がんばった。
　1日30円やったの。３日間お手伝いしたから、90円やな」

「うん！」

「よし、10円おまけしとこか」

父さんは、にこにこして、10円玉を10枚並べた。
「これで　100円やで。よう覚えとけよ」

「ヒャクエン…　キャラメル　買える？」
「おう　いくつも買えるぞ」

もうすぐ新学期が始まり、ゆきちゃんは二年生になる。

( 学校の帰りに　同級生の美穂ちゃんとこのお店で
　キャラメルを買おう、文ちゃんにも分けてあげよう )

ゆきちゃんは、赤いドロップの空き缶に10円玉を大事にしまった。

自分で働いてもらった、初めてのお駄賃である。
ちょっと　大人になった気がした。

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