【短編集‐花の冠】第十三話『静寂の図書館』
静寂の図書館 －グラージュ－
階段を下りた先は、前に来た図書館の地下にそっくりだった。
しかし、カビ臭さがなく、ほこりっぽさもなかった。
そこには新鮮な風が流れ、清潔に保たれているようだった。
壁には、きれいに装飾されたランプが灯されている。
棚の中の本は全て真新しく、整然と収められていた。
しかし、どの本を開いても、文字の無い真っ白な頁だけが続いていた。
そこには、哲学も歴史も物語も存在しなかった。
この空間は、いったい何のために存在しているのか？
一番奥に、石の階段があった。
踏まれた跡も、積もる埃もなかった。
手入れをされた形跡はないのに、不自然なほど整っていた。
上の空間から吹き下ろす、ひんやりとした風。
その風に、懐かしさを感じる。
ふと、小屋の階段を下りてから、サリムと一言も口をきいていないことに気が付いた。
「サリム、疲れていないか」
「ううん。……でも、ここって前の図書館の地下と、同じ場所なの？」
「とても似ている。でも、違うところが多すぎる。
まるで違う時間に迷い込んだようだ……」
「グラージュ、行こう」
サリムはそう言った。
その声ははっきりとしていて、そこには迷いがないようだった。
一段、また一段と足を進める。
足音は吸い込まれるように消えていき、空間はますます静寂を深めていった。
風の中の甘い匂が濃くなる。
それはどこかで嗅いだことのある花の匂いだ。
階段の奥には、白い光が差し込んでいる。
そして、階段を上りきった先――
燃えて崩れていたはずの図書館は、そこにはなかった。
灰も塵もない、美しい『知と記録の神殿』が静かに広がっていた。
「……誰もいないな」
「でも、風が吹いてるよ」
白い大理石の床。
壁という壁が、本で埋め尽くされていた。
そしてその中央に、大きな木が立っていた。
室内とは思えないほどの高さ。
その根元には、色とりどりの花が咲き、静かに風を受けて揺れていた。
大木の前には美しい彫刻がなされた、大きな机があった。
そしてその上には、あの小屋の部屋と同じように、風に揺れる本が開かれていた。
サリムは駆け出すと、本をのぞき込み、文字を読み上げた。
「ここは、境界線を越えた者のための記録の間。
お前たちを、ずっと待っていた」
本をのぞき込むと、そこにはサリムの言ったままの文字が記されていた。
「境界線？
……待っていた？」
俺のその声は、図書館の中に響いたが、返事が返ってくることはなかった。
そして、次の頁には、別の文字が並んでいた。
『本に触れる者は、別の時の中の、別の世界の記録に触れる。
お前たちが体験するのは別の命の記憶。
しかし、そこにお前たちの名が刻まれることはない』
「グラージュ。どういう意味？」
「サリム。本を読むということはそういうことだ。
俺たちはそこで、さまざまな歴史、思想、命を体験する。
しかしその記録を書き換えることはできん」
「知ることはできても、何もできないということ？」
「普通はな……」
頁が、ふたたび音もなく、風に導かれるように一枚めくられる。
『境界線を越えし者よ。最初の本を持ち、そして外に出よ』
「最初の本？」
俺がそう呟いた時、奥の方で、本が落ちる音がした。
《終》