『ノエシスは愛を知らない』 第11章 東京が暗くなった夜　#60 真新しいＴシャツ

「それから、これを……パジャマ代わりに使ってください」

蓮見怜はそう言って、黒いＴシャツを差し出した。

きれいに畳まれている。
無地でＶネックの、何でもないＴシャツだった。

「あと、タオルは洗面所にあります。新しいものを出しておきました」

「ありがとうございます」

受け取ってから、ユキはＴシャツを見た。
折り目が妙にきっちりしている。

「……これ、新品ですか？」

怜は少しだけ目を瞬いた。

「はい」

「わざわざ？」

「買い置きがありますからね」

当然のように怜は答える。

「僕が着たものだと、嫌かもしれないと思って」

「あ……」

この人、そこまで考えるんだ。

ユキは慌てて首を振った。

「いえ。そんなことないです」

我ながら変な言い方だったように思うが、気にしない様子で怜は言った。

「サイズは大きいと思いますけど」

「バスルームは自由に使ってください。お湯も、今のところ出ます。ただ、非常電源なので、途中で設備が止まる可能性はあります」

「はい」

「冷蔵庫も辛うじて動いてます。水とジュース、トースト用のパンぐらいしかないですが」

怜はキッチンにある冷蔵庫の方を手で示した。

「冷凍庫にパスタのストックがあったと思います。停電が復旧したら、よかったら温めて食べてください」

「そんな、勝手に…」

「いいんです」

怜は即答した。

「僕はしばらく、戻れないかもしれないので」

その言葉だけが、少し重く聞こえた。

「……しばらく？」

「状況次第です」

表情を変えずに言ったあと、怜は続けた。

「キッチンカウンターにコーヒーメーカーがあります。粉も置いてあるのでご自由に」

必要な伝達をすべて終えると、怜は腕時計を見た。

さっきまで焼き鳥屋のカウンターで隣に座っていた人が、もう別の顔をしている。

仕事へ戻る男の顔だった。

「朝倉さん」

「はい」

「交通機関が元に戻るまで、ここから出ない方が無難だと思います」

ユキはこくんと頷いた。

「何かあったらロビーのコンシェルジュへ。内線は生きています。食料の調達も頼めると思うので、必要に応じて頼んでください」

「わかりました」

「もし外へ出るなら、朝になってから……今夜は出ない方がいいです」

ユキはまた頷く。

カチリと音を立て、怜はキャリーバッグのハンドルを伸ばした。

この部屋から、彼がいなくなることが現実になった。

「じゃあ、行きます」

「あの……」

ユキは思わず呼び止めた。

怜が振り返る。

呼び止めたものの、ユキは続きの言葉を持っていなかった。
こういう時、何と言えばいいのか。

「……気を付けてください」

「はい」

怜は少し笑った。

「朝倉さんも」

ユキが玄関まで見送ると、怜はドアの前でもう一度振り返った。

「鍵はオートロックです。合鍵はデスクの上に置いてあります」

「わかりました」

ユキが言うと、怜はドアを開けた。

「じゃあ……」

「はい」

ドアが静かに閉まった。
カチャリと小さく鍵のかかる音がした。

薄暗い部屋の中が、しんと静まり返った。

ユキはしばらく玄関に立ったまま、黒いドアを見ていた。

さっきまで、ここに怜がいた。
焼き鳥屋で語らい、麻布十番までの暗い道のりを一緒に歩いた。

そして、この部屋で二人きりになったと思ったら、今は自分ひとり。

ユキは手に持ったままだったＴシャツを見た。

真新しい黒いＴシャツ。
袋から出したばかりのような匂いがする。

清潔で親切で、ある意味で怜らしい。

「……新品なんだ」

誰もいない部屋で、声に出してしまった。

それから、自分で少し驚いた。

何が不満なのだろう。
新品の方がいいに決まっている。

よく知らない男の人が着た服なんて、普通は嫌だ。

怜だって、そう思ったから新品を渡してくれた。

それなのに、ほんの少しだけ。
本当に、ほんの少しだけ……。

ユキは、残念だと思った。

その理由を考えないことにして、Ｔシャツを抱え直した。

主な登場人物

蓮見 怜 / はすみ れい
国際的なAI監視・防衛組織であるORdの東京連絡局に所属する３５歳のエリート連絡官。任務で朝倉ユキと接触するうちに異性として好意を抱いた。六本木でユキと食事中に突然の停電で闇に包まれ、彼女を麻布十番にある自宅へ避難させた。

朝倉 ユキ / あさくら ゆき
フリーランスで働く３０歳のUXライター／AI会話デザイナー。恋人を亡くして心に傷を負っていたが、仕事がらみで知り合った蓮見怜の誠実さに心が傾いている。怜と食事中に大規模な停電に見舞われて交通機関が止まり、彼の部屋に避難することにした。

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