寺田ヒロオ「私の漫画史」18）野球少年

　「漫画少年」の廃刊は、怠け者で、甘え心が強い私への、試練であった。
　「漫画少年」にしか通用しない半人前の漫画家で終わるか、どの雑誌でも仕事が出来る漫画家になれるかどうかの、境目であったといえる。

　突然、「野球少年」から呼び出しを受け、お茶の水駅に近い"芳文社"に出向いたところ、小林隆治編集長に、「野球漫画をかけますか?」ときかれて、驚いた。
　上京前は、野球と漫画しか考えなかった私が、上京後二年間、野球を題材にした漫画を、かいていなかったからである。
　月間誌の季節に合わせ、花見・海水浴・紅葉・雪だるま等、まるで歳時記のようなアイデアを、ひねくりまわしていただけだ。
　この「野球少年」には、数カ月前に二度、四ページの読み切りをかいたが、"相撲"の題材でたのまれたから、相撲漫画をかき、野球漫画をかかせてもらいたいとは、全く考えもしなかったのである。

　いまでは"野球漫画家"のレッテルを張られるような私が、大好きな野球と漫画を結びつける仕事を本気で考えたのは、正直この時からであることが、われながら不思議でならない。
　四ページだが、うまくいけば連載にするという。
　八ページもかけば、長編といわれた時代の事である。
　本拠地の「漫画少年」を失って、しょげていた私には、渡りに船の話であった。
　精いっぱいのものをかいて持参すると、「これでいこう!」といってくれた。
　昭和三十一年新年号から始まった、私の最初の本格的な連載漫画、「背番号0」の誕生である。
　上京以来、忘れていた草野球の楽しさがよみがえり、気力のこもった仕事になった。

タイトルは編集長が用意してあって、その頃『エノケンのホームラン王』という映画があって、エノケンがあこがれのジャイアンツに入れてもらって、マスコットみたいに背番号0のユニフォームを着ているのがあって、そんな感じの内容を考えておられた様ですが、僕はその頃は、プロ野球を見た事が無いし、テレビも無いし、だから少年野球ならば何んとか描けると思いますと言ったら、じゃあそれでもいいと言う事で始まったんだけれど、始めたらやはり自分が野球好きなものだから、上手くはまってね。でも、むこうからそう言われるまで、自分からなぜ野球漫画を描こうとしなかったのかねぇ、自分でも判らないんですよ。

　一回分五千円ほどの原稿料は、アパートの部屋代をまかなえる額であり、それは東京にいられるという保証である。あとは小さい仕事でも、食えるだけのものをやればいいのだ。
　運気が好転すると、有利な仕事が重なってきた。
　「幼年クラブ」と「小学一年生」から、読み切り別冊フロクの注文である。それぞれが一カ月分の生活費に相当する原稿料だ。逃がしてなるものかと、ふたつとも抱えこみ、徹夜でかきまくった。
　藤子不二雄くんと、「新漫画党」再編成を決め、元気がでてきた。
　昭和三十年の暮れである。