銀蛇謳海~25~蟹事変

　そのような銀の一夜も開け、夜礼やれの屋敷に穏やかな日々が戻ってまいりました………というわけにはいきませんでした。
ひとつ屋根の下、５人暮らしの賑やかさは相変わらず。さらに夜礼の平穏な日々は彼方に消え去ってしまったようです。

「どうしてわざわざ密室に風呂桶を持ち込むのでしょうか！？」

　水浴びをしようとしていた夜礼のもとに、なぜか並々ならぬ剣幕の瀬織津姫せおりつひめが乗り込んできました。
狭い水屋の真ん中には丸太をくり抜いた沐浴用の浴槽が置かれ、着替えやら櫛やらを持った蟹達がひしめいています。夜礼は脱ぎかけていた着物を慌てて羽織り直します。

「え…………え、だって姫の前で行水するわけにはいかないでしょう………。となると、こっちの部屋なら戸も付いてるし………」

「お一人でしたら構いませんが、なぜ海若うみわかがそこにいるのです」

　浴槽の向こうの椅子には海若が腰掛け、洗い髪を蟹にいじらせています。

「………一緒には入れないから…………」

「当たり前でしょう」

瀬織津姫がなにゆえ自分を厳しく問い詰めてくるのか分からない夜礼ですが、順を追って説明を試みます。

「サナとウトゥを風呂に入れてやって…………」

「それは知ってます」

「そ、そしたら海若が自分もこれに入ってみたいって言うんで………」

　確かに沐浴用の桶はお城ではお目にかかれないような野趣溢れる作りで、興味を惹かれるでしょう。

「あなたという人はどうしていつもいつも…………海若をわたしの目の届かないところへ連れて行って………、何を企んでいるのですか」

「今、ものすごく誤解にまみれたこと言ってるけど、俺はチビふたりの面倒みてついでに自分も湯浴みするだけだ」

「………でもなぜ、海若の前でふ、服をぬ、脱ぐのですか！」

昔のお風呂の入り方としては裸ん坊にはならず、薄衣を身につけて入るのが作法ですが、それでも肌を晒すにはかわりありません。
そして自分が半裸の男神の前にいることより、半裸が海若と同じ部屋にいることの方が大問題の彼女の視野は、針の穴より狭くなっているようです。

「姫。まず冷静になりましょう。…………風呂は服を脱いで入るものです」

「む……むむ、むぅ」

「それに見て下さいよ。イサラメたちと海若そっちの子どもに水をひっかけられて俺までびしょ濡れなんだ」

「…………それは、海若が入浴なさっている時、側にいた、ということでよろしいでしょうか………」

　夜礼はうなづきました。
姫が黙ったのをみて夜礼もどうやらこの話はかたがついたと思いました。くるりと姫に背を向けたその時です。
ゴズン！！！
彼の後頭部に何か硬いものが叩きつけられ、両手で頭を抑えてかがみ込みこんでしまいました。
後をふりかえると姫がタカアシガニを一匹手に持って、今にも泣きそうな顔で立っていました。

「……か、蟹ぃ？」

「わが君の沐浴を覗くなんて…………！」

　古今東西、蟹で殴られた男神は深淵之水夜礼花神ふかふちのみずやれはなのかみだけでしょうし、蟹で殴った女神は瀬織津姫だけでしょう。凶器にされた蟹は泡を吹いてしまいました。
　夜礼はもちろん海若も呆然としたままでしたが、呼吸を整えた姫は一仕事やり切った表情になりその場を後にしました。

　蟹たちはブクブクと泡を吹いている蟹の元に集まって、蟹山を築いています。

「今日はもう風呂はやめておくよ」

と夜礼はため息をついて濡れた着物だけを取り替え、

「俺はよくやっていると思う」

心底疲れたというようにどさりと海若の横に腰を下ろしました。括っていた髪に髪冠を付けて海若は顔にかかった髪を振って戻します。一連の動作だけでそこに光が振りまかれるようで、夜礼は目の保養にと余さず見つめます。

「なんで瀬織津姫は俺を目の敵にするんだ………。いや、貴方に言って仕方ないか………」

「姫のことは許してやってほしいな」

「………ああ、そうするよ。ただ一緒に暮らしていくのなら、俺はもう貴方に近づかないほうがいいだろうなぁ」

「それはちょっと寂しいかな」

「蟹で殴られるなんて2度とごめんだ。誤解というか、あれでは妄想の暴走だ」

「でも夜礼は私のこと、いつも見ているよね」

「…………………」

「誤解じゃないと………いいな」

　海若は手甲てがみがまでつけ終えると立ち上がり裸足で床の水を踏んで出ていきます。軽やかでそれは影に潜むものの気配をまるで感じさせない所作です。
夜礼はあらゆる安寧からどんどん遠ざかるのを感じました。

　続く

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次回、暗示される未来。いいないいな🎵にーんげんっていいな🎵でんでんでぐりがえってバイバイバイバイ！