【オクラをベランダで育てた話】

日用雑貨を売っているお店に行った時
とっても奇妙な植物に出会ったんです。

大きなプランターに植わったそれは
手のひらを開いたように形の葉っぱを
空に向かってワーッと開いた形で茂らせていて
見るからに元気いっぱい。

ところが、その葉っぱの間をよく見ると
角のようなものがたくさん突き出ていて
なんか、めちゃめちゃ"やんちゃ"な感じなんです。

元気いっぱいの子どもたちが
エイエイオー！！って、空に向かってこぶしを振り上げて叫んでいるみたい

なんかちょっと笑えてきて
見ているだけで元気が出てくる。

プランターに植わっているから観葉植物なのかとも思ったけれど
この角のように突き出た、この変なものはいったい何なのか

大きめのプランターに植わっているのだけれど
どうも、売り物ではないようで
ディスプレーされているだけみたいなんですよね。

妙に気になる…。

何なんだこれ‥。

あまりにも気になりすぎて
お店の人を探して聞いてみたら

なんとなんと、オクラでした。

ほら、普段オクラって
売られている袋の中に入っている時
ヘタが上で、とがった方が下になっているから
そういう風に認識しているんだけれど

実際は、ヘタが下なんですよね
まあ、冷静に考えたらそうなんだけれど

でも、それにしても
オクラって、育っている時は
あんな風に野性味にあふれて、やんちゃな感じなんだな。

もともとオクラ、大好きなんだけれど
それを見たら、ますますオクラた大好きなっちゃいました

それから数年たって
ある時、ご飯を食べていた料理屋さんで
オクラの花の天ぷらが出てきたんです。

芙蓉みたいな形の花の形のまま
衣をつけて揚げてあるの

それがなんとも言えず神秘的な感じで
その花から、あのやんちゃな感じのオクラになるのか
あの時見た、やんちゃなオクラの姿を思い出し
なんかそれも、ちょっと不思議な感じがしました。

お店の人に話を聞くと
オクラの花って、すぐにしぼんでしまうので
花が咲いてすぐの時しか天ぷらにはできないそうな

ええ～～そうなんだ～～

だから、オクラは市場に出ることはなく
オクラの花の天ぷらを出すお店は、ほとんどない
って言われ

えっ？
じゃあ、この花はどこから手に入れたんですか？

私が店の裏で育てています

ええええええ～～～～～！？？？？

そのお店のご主人が、天ぷらにするために
自分で育てたオクラでした。

これも、出会いというのでしょうか。
オクラって、びっくりする事ばっかり。

オクラって
やっぱ、なんか魅力的な植物だな。

そんなわけで
その次の年、実際に自分でオクラを育ててみることにしたんです。

でもね～～～
もともと野菜を育てるセンスがないので
あの時見たような、元気いっぱいな感じには育たなかったんだけれど

それでもね、ちゃんとオクラはできました
できたんだけれど
一日1本とか、2日に1本とかしかできないの

当初の予定では、
自分で育てたオクラで、
オクラ三昧の夕飯を作って食べようと思っていたのに
全然無理で

1～2日に1本しかできないから
花を摘んだら実にならないし
私が、育てたものの特権として
ありがたく、その場で生で食べていました。

採れたてのオクラは
産毛も柔らかく、オクラ自体もとっても柔らかくてみずみずしくて
そのまま食べても、めちゃめちゃ美味しかったです。

で、結局、トータルで5～6本くらいしか収穫できなかったから
（いや、ホント、野菜を育てるセンスない‥）
まあ、貴重な体験でした。

オクラの話は尽きません。
オクラってホント、魅力的な植物です。
大好きだなあ～～

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