その『いいね💖』が、悪夢の始まりだった。あなたの日常も、見られているかもしれない。【小説】ゴースト・プロトコル ～午前二時の守護者～(全九章)第一章：凪の風景

　その日、世界は完璧だった。
　少なくとも、月島沙耶つきしま さや、三十二歳の世界は。

　埼玉県所沢市の、建売住宅が整然と並ぶ一角。そのリビングの窓から差し込む午後の光は、フローリングの上で埃の一つひとつを金色に輝かせ、空気さえも蜂蜜色に染めているようだった。
　三年前に結婚した夫・拓也たくやは、都内のＩＴ企業に勤める真面目な人で、大きな波風を立てることもなく、沙耶の作る料理をいつも美味しいと言ってくれる。
　子供はいないが、二人の生活は静かで、満ち足りているはずだった。

「…平和だなぁ」

　誰に言うでもなく呟き、沙耶はソファに深く身を沈めた。
　手の中のスマートフォンには、友人たちが投稿したランチの写真や、愛犬の動画が流れていく。
　彼女もまた、丁寧に盛り付けた手料理の写真をアップし、「いいね💖」がつくのを待つのが日課だった。
　それが、社会との唯一の繋がりであるかのように。

　彼女のＰＣスキルは、その程度だった。
　パスワードは誕生日と名前の組み合わせを使い回し、フリーＷｉ-Ｆｉにも躊躇なく接続する。
　Ｗｉｎｄｏｗｓのアップデート通知は、面倒でいつも後回し。
　インターネットは、便利なカタログか、友人との電子的な井戸端会議の場。
　そこに悪意や危険が潜んでいるなど、考えたこともなかった。
　彼女にとって、デジタル世界とは、この穏やかな日常の延長線上にある、安全で無菌の箱庭に過ぎなかったのだ。

　拓也が帰ってくるまでの数時間、沙耶は決まってリビングの隅にあるデスクトップＰＣの前に座る。
　ＳＮＳをチェックし、ネット通販のサイトを巡回し、時折、オンラインゲームのコミュニティを覗く。
　ハンドルネームは『SAYA』。
　現実の自分と地続きの、何の捻りもない名前。そこでは、当たり障りのない会話が交わされるだけ。

『今日の夕飯、何にしようかな』
『最近、面白いドラマとかある？』

　その空虚なやり取りが、日常という名の凪いだ海に浮かぶ、小さなブイのようだった。
　それを掴んでいないと、どこまでも沈んでいってしまいそうな、漠然とした不安。
　夫は優しい。生活に不満もない。それなのに、なぜだろう。
　時折、心にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われるのは。

　その日も、沙耶はＳＮＳのタイムラインをぼんやりと眺めていた。
　友人が投稿した海外旅行の写真に、半ば機械的に「いいね💖」を押す。
　画面の中の青い海と空が、この静かすぎるリビングとは別世界のもののようだった。

　ふと、ＰＣの画面の右下に、見慣れないポップアップが表示された。

　赤く点滅するその文字を、沙耶はいつもの広告だろうと判断し、迷わず右上の「×」ボタンをクリックした。
　警告は、音もなく消えた。

　彼女は知らない。
　その瞬間、彼女が完璧だと思っていた世界に、見えない亀裂が走ったことを。
　その亀裂から、冷たく粘ついた何者かが、静かに侵入し始めていたことを。

　リビングの窓の外では、影がゆっくりと長くなり始めていた。
　沙耶は欠伸を一つして、夕飯の準備のために腰を上げる。
　いつもと同じ、昨日と寸分違わぬ、穏やかな夕暮れ。

　その平和な風景を、ＰＣのウェブカメラのレンズが、無機質な瞳でじっと見つめていることなど、彼女は知る由もなかった。

　拓也が帰宅し、いつものように「おかえり」と迎える沙耶の顔に、わずかな疲労の色を見たのだろう。
「何かあったか？」
　彼はそう尋ねたが、沙耶は「ううん、何でもないわ」といつもの笑顔で答えた。
　その笑顔の裏に隠された小さな翳りに、拓也が気づくことはない。

　しかし、彼の言葉の奥に、沙耶自身が無視しようとしていた、もう一つの「監視の目」の存在が、漠然と引っかかっていた。
　それは、夫の優しい視線とは、全く異なる性質を持つものだった。

（第二章へ続く）