#4-1　深き森の亡霊①｜追憶のオリジン〜氷の女王の眠る街

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第四章　揺れる心の試練
第1話　深き森の亡霊①

これまでのあらすじ

フェリサリアのオリジア石と共に、三人がノーレムの街に戻ったのは、秋の入り口だった。

祭りの準備を前に、次の旅の道程を話し合っていた。

「僕たちはこれから自信の塔、ヴァリスを目指す。
今回はミミがいるから、最短距離で行こうと思う」

「ミミがいるから？」

「……これまでヴァリスへ行けなかったのは、
この先に“人型の魔獣”が現れるからなんだ」

レイが、口を重そうに開く。

「ひ、人の……！？」

タトはぶるりと身震いをした。

レイは続ける。

「それが魔獣なのか、森に棲む集団なのか、あるいは亡霊なのか――、定かではない」

「亡霊？街の人なのか？」

「分からない。彼らは対話をしない」

「まさか、ミミに戦わせる気？」

「いや。牽制で十分だろう。うまくいけば、正体が分かるかもしれない」

タトはちらりとミミを見た。

すでに話し合いに飽きて、木彫りのシカを手に遊んでいる。

未知の脅威に、タトは得も言われぬ不安を感じた。

＊

街を上げた盛大な秋祭りの後、
タト、ミミ、レイの三人は、ノーレムから北東へ向けて出発をした。

足元はふかふかと沈み、土と枯葉が柔らかく音を吸い込む。
何層もの季節が折り重なったような、道なき道。

乾いた風が森を抜け、色づいた葉が舞っていた。

ノーレムを出て、半月が過ぎた。

旅は順調だった。

「この森を越えれば、ヴァリスのはずだ」

地図を開き、レイが呟く。

「今夜は、ここで休もう」

色が消えかけた空を見上げ、タトが足を止めた。

「明日には着くだろう。本番は、ここからだな」
レイが言ったそのとき、

ミミが鼻をひくつかせ、顔を上げる。

「風が、変わった」

その声に、３人がサッと集まる。タトは腰の鉈剣に手をかけた。

色を失った森を風が通り抜け、
木々の影がざわめく。

その影のひとつが──ずるりと分裂した。

姿を現したのは、熊のような巨体、だが、人のようにも見える。

森の暗がりから、ゆらめきながら次々と現れる影。

「ひ、人か……？」 それとも──

鉈剣を握るタトの手が湿り、喉がごくりと鳴った。

（つづく）

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第1話　深き森の亡霊① - 追憶のオリジン〜氷の女王の眠る街〜｜不思議な六角柱の石が世界の謎へと導く冒険ファンタジー | Tales 物語・小説