こぼれ話〜森での食事②

【背景】本編　第二章のこぼれ話

森での食事①

森での食事②

あっという間に仕留めたシカを見下ろしてミミが言った。

「ミミ、大きいのは丸焼きはしないよ？火事になるから」

「もちろん、解体してから焼こう」

ミミのダイナミックな発想に微笑みつつ、
タトは手際よく小柄のシカを解体し、広場へ運んだ。

「さて、今日の分はこれでいいかい？」

早速、肉を火にかざして嬉しそうにしながら、ミミは言う。

「うん？……もうちょっと」

タトが選り分ける肉を、ミミは指差して次々と追加していく。

「ここも」

「はい」

「これも食べたい」

「ミミはよく食べるんだね」

「だってだって、おやつも欲しいもん！」

「それならこのあと保存食を作るからぴったりだ。木は登れるかい？」

「うん。ちょっとなら」

＊

タトは適当な木を見つけると、余った肉を担ぎ、ナイフを使って幹を登った。

ミミも爪を立て、素手で後を追う。

冷気で白くなった枝に肉を吊るし、さらに上層へはツルで縛った肉を投げ上げた。

「凍った肉は、火がないときは薄くスライスしてシャーベット状で食べるのもいいんだ。」

「へー！ミミは焼いたのと生しか食べたことないよ！」

「それなら、こんなのもあるよ。ほら、固いけど…樹液の飴」

「まるい…！へー！甘い！」

火が乏しいルミナリーでは、冷気を生かし、加工保存をしてきた。

けれど、ミミがいれば、この森でも豊かな食事ができそうだ。

「ミミはねぇ、たまに色々と焦がしちゃうの。それでよく怒られてさぁ…」

こんなふうに語らいながらの食事は、タトに、故郷を思い出させる。

あんなに冷たくて恐ろしかった森が、ミミとなら暖かく感じた。

二人ならどんな場所でもやっていけそうだ、タトはそんなことを思った。

そう、二人なら、きっとどこへでも行ける――そんな思いが頭の隅を、手のひらに落ちた雪の結晶のように、そっと触れて、消えた。

（おわり）