#6-2 凍える森の二人｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街
6-2 凍える森の二人
張りつめた冬の朝の森を、ルリとイオは二人で歩く。
ひえて重たい空気が足にまとわりつき、吐く息が白く長くのびる。
ルリの胸には、さっきの議論の熱がまだ残っていた。
（なぜ、助けに行くだなんて悠長なことを言うのかしら。
どうして私の判断を支持してくれないの…？ヴァリスでは、皆が私の言うことを認めてくれたのに。
でも——私は町を、この世界を変えるのよ。元凶の女王を倒す。
迷うことなんて、ないわ。）
サク、サク、と細かい雪を踏む音だけが響く。
視線は前へ向いていたが、思考は自然と隣のイオへと引き寄せられていく。
とっさの判断とはいえ、心強い味方を手に入れた。
（イオは…やっぱり私の方に来てくれた）
ルリはふと顔を横に向け、イオに小さく微笑みながら尋ねた。
「ねえ、イオ。私は、間違っていないわよね？」
イオは淡々と歩きながら、答える。
「ええ、間違っていません。判断は合理的です」
その言葉を聞いた瞬間、ルリの口元が自然とほころんだ。
（ほら、ね。やっぱり、私が正しいのよ。
それに…）
「私を心配して来てくれたのよね？ありがとう、イオ」
その声には、どこか甘い余韻と無邪気な誘いが混じっていた。
「どういたしまして」
イオは変わらぬ調子で返すが、ルリはその無表情な様子を見てフッと笑う。
（ふふっ、これは確定ね。イオは私を…）
ルリはそっとイオの腕につかまった。
「どうしました？」
「少し、こうしていたいの。」
イオは特に拒まず、そのまま歩みを続ける。
白い森に、寄り添う二人の足音が響いていた。
＊＊＊
ルリとイオが去ったあと、
残されたタト（タ・ト）、ミミ、レイは、予定通り空白の塔へ旅を進めた。
タとトは胸に大きな穴が空いたような気がした。
それは、一人の時には感じたことのないものだった。
ルリが…そして、
まさか、仲間になったばかりのイオもいなくなるなんて…
視線を落として歩くタトに、後ろからレイが声をかけた。
「僕らは元に戻っただけだよ。ルリはオリジンじゃない。もちろんイオもだ。」
タの足が止まった。同時にトも止まる。
ミミが心配そうにタ・トを見る。
「そう、ルリはオリジンじゃなかった…」
つぶやいたタの脳裏に、ヴァリスでの光景がよみがえった。
＊
「ねえ、タト、お願い」
ルリの声は、いつもの歌うような声よりも切実で、青く澄んだ瞳は、タトだけに向けられていた。
「私も旅に連れて行って。」
真剣な顔のルリに、レイは言った。
「…君は、オリジンではないだろう？」
「そんなの関係ないわよ。
オリジンは、特別な力があるわけじゃないんでしょう？
それに、あの旅人も石は光らなかったわ。」
そう言って、ルリはそっとタトの手を取った。その手のひらは温かく、タトの鼓動を確かめるように強く握られた。
「もしオリジンでなくちゃできないことがあるなら、そこはあなた達がやればいい。
旅は誰でもできるし、私はあなた達の力になれるわ。」
＊
あの時、心強い仲間ができたと、そう思った。
ルリの迷いのない前向きさ。響く歌声、活気あふれる踊り、笑顔と優しいしぐさ…。
トが、ギリッと奥歯を噛み締めた。
「タト。過ぎたことを考えすぎてはダメだ。これからの事を考えよう」
レイの声で、タとトははっと顔を上げた。
「ご、ごめん！」
「イオがいない以上、魔現象への対策は組み直さなければならない」
「うん、そうだね…」
再び視線が落ちる。
ミミに集まるあの現象を、どう避けるのか。
イオのような魔法はない。
いずれにしろ、魔現象は氷山次第なのだ。
気を引き締めなければ。
タとトは肩に力を入れ、歩みを速めた。
（つづく）
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