コンビニでの雨宿り

　「こんにちは」

　背後からの声に振り返ると、若い女性の笑顔が目に入った。
　瞳を輝かせ、こちらを見上げている。

　場所はコンビニの自転車置き場。
　原付のスタンドを立てたときだった。

　どこかで見た顔だ・・・が、誰であるかすぐには思い出せなかった。
　親し気な笑顔。天文館のどこかの店の女の子かとも思った。

　「あ・・・、知ってる顔だけど、どこで会ったんだっけ？」
　「店員です！」

　一瞬、意味がわからなかった。
　少し遅れて記憶がふわりとつながった。

　そうだ、ちょっと前、この店で、レジの新人さんに話しかけたことがあった。　

「最近入ったんだね。あなた、見た感じがすごく優しい感じに見える。見た感じだよ。実際にはどうだか知らないけど、それって財産だよ。幸せな人生を送れそうな気がする」
「ありがとうございます」

　その子は、少しはにかんだような笑顔を浮かべた。

　その時と違い、今は仕事上がりの私服姿。仕事から解放された伸びやかな表情。だから印象が違って見えたのだ。
　
　そんな声かけをするようになったのは、いつの頃からだろう？　自分が歳を重ね、若い子たちが息子や娘、あるいは孫みたいな存在に思えるようになってからのことだ。

　むこうから声をかけてくれたその日、店内で買い物をしている短い間に天気が急変し、足止めを喰らってしまった。その女の子、たぶん自転車通勤で、僕と同じように雨宿り状態になってしまった。
　店内の小さなカウンターでドリンクを飲みながら、手持無沙汰だったので、その女の子に声をかけ、マジックを２～３楽しんでもらった。
　コインを握ったときの綺麗な手が印象的だった。

　その後しばらくその店に行く機会もなかったのだが、いつしか姿が見えなくなっていた。短期バイトだったみたい。
　あれから約３年。どうしてるかな？