共生の黎明　#46　第13章 第7節：揺らぎのなかに　連続小説

朝の光が差し込む窓辺に、小さな交換所の案内が立てられていた。

「アヤ／ユラ ⇄ 地域通貨『まちの環（わ）』　試験交換受付中」

手書きの丸い文字に、誰かの描いた柔らかな木のイラストが添えられている。

福祉センターの一角に設けられたこの窓口には、数人が静かに立ち寄っていた。

受付に立つのは、以前から地域で活動していた女性職員。
手元の端末で確認を取りながら、一人ひとりに丁寧に説明していた。

「こちら、10ユラ分ですね。1ユラ＝1環で交換できます。
使える場所は、近隣の商店街や公共施設、あと最近は薬局でも使えるようになりましたよ」

男性は少し驚いたように目を見開き、それから小さく笑った。

「ありがとう、助かるよ。母の通院のことで、ちょうど必要だったんだ」

彼はレシートのような紙片を受け取り、深く頭を下げた。

待っていた若い女性は、ユラをアヤとして誰かから受け取った話をしていた。

「本当は、そのまま残しておきたかったんですけど……生活費の足しにすることにしました。
でも、誰かがくれた“ありがとう”が、こうしてまた別の誰かを支えると思うと、悪くないですね」

その言葉に、職員はゆっくりと頷いた。

「きっと、その“ユラ”も喜んでいると思います」

窓口を離れる人々の背に、春の光が差していた。

まちの中のどこかで、交換された「ユラ」がめぐり、「環（わ）」となって再び使われる。

ほんのわずかの、でも確かな揺らぎ。

人々はまだ、この制度の未来を知らない。
けれどこの朝、小さな交換が静かに未来の兆しを告げていた。

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