【小説・ヴィーナス症候群】［428］エクレア食べたい

吉祥寺のアトリエに夕方のやわらかい照明が落ちていた。
ダンスウェアブランドConfeitoの作業場は、吊り下がったレオタードやスカートが揺れ、甘い色彩で満ちている。ここには、生まれつき両腕のない「ヴィーナス児」が“トルソーさん”（※障害者採用の一種）として働いていて、着装モデルから検品の補助まで幅広く担っている。

大里ひかりは、そのひとりだった。
しかし最近、どうにも元気がない。意味もなく泣き出したりする。

「ひかりちゃん、最近どうしたの？」
パタンナーの池田が、裁断台からひょいと顔を出した。

「……ああ、糖質制限してるからですかね。太ってるような気がして。体操選手とかダンサーで太ってる人なんていないじゃないですか」

「全然そんなことないよ！」
池田は大げさなくらいの声で返した。
「糖質って適度に摂らないとヤバいんだよ。倒れる人だっているんだから。自己管理しなきゃ。美恵ちゃんなんて、あんなムチムチ体型でも『踊れたらよかっぺ』だもんね。気にしすぎなんだよ」（第405話）

言われた瞬間、ひかりは胸の奥がチクリとした。
（自己管理を徹底してるつもりだったのに……逆に“自己管理しろ”って怒られるんだ）

一日中ずっと我慢していた甘いもののことを思い出してしまう。
気づけば、池田の声よりも、店じまい前の商店街の匂いの方が頭を占めていた。

（……なんか、エクレア買って帰りたいな）

義手を付けて帰りしな、近所の路地は、パン屋と洋菓子店のあいだを夕暮れの風が通り抜けていた。

照明の下、ショーケースには細い線のチョコレートがかかったエクレアがきれいに並んでいる。

ひかりは思わず微笑んだ。
糖質制限なんて今日だけは忘れてもいい。
今日は、ちゃんと自分に優しくして帰ろう。

（エクレア、ひとつください）

声に出す前から、甘い匂いだけで少し救われた気がした。

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