【小説・ヴィーナス症候群】［657］ゆっくりと

ゆっくりと幕が上がった。

新宿の地下ライブハウス「魅せ物小屋」。古い劇場を無理やり改装したような空間で、客席とステージの距離はやけに近い。ネオンの看板が背後で光り、天井の低い照明がステージを照らしている。

両足を失った事故のあと、週刊誌の記事になり、世間の同情を誘った川口西高の女子高生――定平史那。（第287話）

だが彼女が選んだ就職先は、世間が想像するような「感動の進路」ではなかった。

地下アイドル。

史那はもともと、川口西高サッカー部のチアガールだった。全国大会に出場したとき、応援席でひときわ目立つ姿がネットで話題になり、いつの間にか「かかし美少女」と呼ばれるようになった。支柱でまっすぐ立つ姿が、遠くから見るとかかしのように見える――そんな理由だったらしい。（第535話）

その顔は、事故のあとも多くの人が覚えていた。

そしてある日、その噂を聞きつけた人物がいた。
このライブハウス「魅せ物小屋」の支配人だった。
「君、地下アイドルやってみない？」

史那は少し考えて、すぐに答えた。
「いいですよ」

それだけで決まった。

ステージ袖から声が響く。
「次は新人！埼玉人魚ちゃん！」

歓声が飛び交う。
スポットライトの中へ、車椅子がゆっくりと出ていく。
青い鱗模様の尾びれの衣装。

埼玉人魚。

それが史那の芸名だった。

マイクを握る。
「こんばんはー！」

客席から拍手。
バンドのイントロが流れる。

史那は、適当に覚えたアイドルソングを歌い始めた。
声はまだ荒い。
振付も少ない。
尾びれのせいで動きもほとんどない。

それでも、会場の空気は悪くない。
曲が終わると拍手が起きた。

派手ではないが、確かな拍手だった。
まあまあのデビューだったと言っていい。

史那はマイクを持ったまま、客席を見渡した。
地下アイドルとして売れるかどうかは、正直わからない。

でも、もし売れなかったら――
また別の何かを考えればいい。

事故のあと、史那はそれを覚えた。
人生は一つの道だけではない。
いくらでも横道はある。
だから焦る必要はない。

ゆっくりとやっていこう。

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