「帰りたくない」が、最高の旅行の感想だった。

沖縄旅行の最終日。

空港へ向かう車の中で、娘はずっと両手におもちゃを握りしめていた。

右手には、美ら海水族館で自分で選んだピンクのジンベイザメ。

左手には、ジャングリアで買った恐竜のおもちゃ。

どちらも大事そうに抱えながら、窓の外をじっと眺めている。

そんな娘が、小さな声で言った。

「まだ帰りたくない。」

その一言で、この旅行がどれだけ楽しかったのかが全部伝わってきた。

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今回の旅行は、北海道から祖父母も沖縄まで来てくれた。

普段はなかなか会えない距離だから、一緒に過ごせる時間はとても貴重だ。

娘も、それが分かっていたわけではないと思う。

でも、会えた瞬間からずっと笑顔だった。

おじいちゃんとおばあちゃんに両手をつないでもらって、

「せーの。」

ブランコみたいに持ち上げてもらう。

「もう一回！」

何度も笑いながらお願いしていた。

その姿を見ているだけで、こっちまで笑顔になった。

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美ら海水族館では、お土産コーナーでジンベイザメのぬいぐるみを見つけた。

青いジンベイザメもあった。

でも娘が手に取ったのは、迷うことなくピンク。

「ピンクが好きだから。」

理由は、それだけだった。

子どもの「好き」って、本当にまっすぐだ。

大人みたいに値段を比べたり、長く使えるか考えたりはしない。

好きだから。

それだけで十分なんだ。

そのピンクのジンベイザメは、旅行が終わるまでずっと娘の相棒になった。

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ジャングリアでは恐竜のおもちゃを選んだ。

ピンクのジンベイザメと恐竜。

なんとも不思議な組み合わせだけど、娘にとってはどちらも大切な宝物だった。

ホテルへ戻ってからも、車の中でも、いつも両方を抱えていた。

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夜になると、いつもなら

「パパ、一緒に寝よう。」

と言う娘が、

「今日は、おばあちゃんと寝たい。」

そう言った。

少しだけ寂しい気持ちもあった。

でも、それ以上にうれしかった。

それだけ、おばあちゃんとの時間が楽しかったということだから。

その夜は興奮していたのか、なかなか眠ろうとしなかった。

ぬいぐるみで遊んで、おしゃべりして、笑って。

きっと娘にとっては、「早く寝るより、みんなと一緒にいたい夜」だったんだと思う。

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そして迎えた最終日。

僕は、

「またみんなで来ようね。」

と言った。

大人はそうやって、次を約束しながら気持ちを整理する。

でも娘は少し口を尖らせて、

「帰りたくない。」

そう答えた。

子どもにとっては、「また今度」はまだ遠い未来なんだと思う。

楽しい時間は、今しかない。

だから終わってほしくない。

ただ、それだけなんだ。

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北海道に住む祖父母とは、気軽に「また来週ね」と会える距離ではない。

だから、この数日間は娘にとっても特別な時間だったんだろう。

おじいちゃん、おばあちゃんと笑って、

ピンクのジンベイザメを抱えて、

恐竜のおもちゃを大事そうに持って、

おばあちゃんと一緒に眠って。

そんな時間が終わってしまうことを、娘はちゃんと感じていた。

だから出てきた言葉が、

「帰りたくない。」

だった。

わがままなんかじゃない。

あの旅行が、本当に楽しかった証拠だった。

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家に帰ってからも、娘はピンクのジンベイザメと恐竜を並べて遊んでいた。

旅行は終わったけれど、娘の中ではまだ続いているようだった。

思い出って、大人は写真を見返して残すものだけど、

子どもは、お気に入りのおもちゃに乗せて持ち帰るのかもしれない。

あの日、娘が言った

「帰りたくない。」

きっとあれが、この旅行でもらった一番うれしいお土産だった。

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もし最近、

「帰りたくない。」

そう思えるくらい楽しい時間を過ごしたなら、その時間はきっと特別だったのだと思います。

忙しい毎日の中でも、そんな時間をまた少しずつ増やしていけたらいいですね。

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おまけ｜沖縄旅行で本当に助かったもの

沖縄の暑さは想像以上でした。

娘と一緒だと、日陰を探したり抱っこしたりする時間も多く、大人だけの旅行より体力を使います。

そんな中で、一番「持ってきてよかった」と思ったのがネッククーラーでした。

移動中や待ち時間に何度も使って、「持ってきてよかった」と感じたものです。

そのほかにも、実際に役立ったものを置いておきます。

・首を冷やせるネッククーラー

・マグネット式モバイルバッテリー

・子ども用の日焼け止め

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ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

このnoteでは、シングルファザーとしての子育てや仕事のこと、何気ない日常の中で感じたことを、自分の言葉で綴っています。

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