【6】アラスカでオーロラ見るだけで人生変わったらどうしてくれるんだ

●夜のアンカレッジは危険か？
誰も歩いていない街外れの雪道をサクサクと
小気味よく音を立てながら歩き、アンカレッジ
鉄道の駅舎近くの坂を登ると、アンカレッジの
ダウンタウンに入る。まず目に入ったのが
ヒルトンホテルだった。

ヒルトンホテル ——正式には「ヒルトン
アンカレッジ」——は市街で3番目の高さで
かなり目立つ。
ダウンタウンのはずれで、夜になると灯りが
少ないアラスカ鉄道駅方面からこのホテルを
見上げると、その背の高さとライトアップ
された外壁の「Hilton」の文字が浮かび、
さらに建物の上には電波塔の赤色灯が
一定のリズムで点滅を繰り返している。

その具合がまるでベタな悪の拠点のように
見える。

「なんかラスボスとかいそうな雰囲気
じゃない？」

またつまらない小ボケを無意識で妻に
かましてしまう。しかしテンションが
上がっている妻はちょっと笑ってくれた。

そしてまだ慣れない冷たい外気に盛大に
むせこんだので、僕はむせこんで笑うほど
ツボったのかと嬉しく思ったが、どうやら
冷気に喉がびっくりしただけだったよう
なので、僕の上がった口角はすぐ元に戻った。

ダウンタウンは、体感ではあるが6~7
ブロック四方ほどに主要な施設が建ち、
かなりコンパクトにまとまっている。

アンカレッジ最大のショッピングモールで
ある5thアベニューモールやアンカレッジ
博物館は、冬でも時間をつぶせる貴重な
スポットだ。
ダウンタウンのこのエリアは、夜間でも
多少の人通りはあり、ちらほらある飲食店を
覗くと、わりとどこも賑わっていた。

日本でもアラスカでも、寒い日に暖かい
ところで美味しいものやお酒を飲んで
和やかに仲間と過ごしているひとときは、
赤の他人が側から見てもザラつきがちな
心を優しくほぐす作用があるのは変わらない。

ただ、建物の影や駐車場用のスペースなどは
暗く、やや怖い印象がした。

のちに在アンカレジ出張駐在官事務所の
治安・安全情報のサイトと、一般社団法人
日本海外ツアーオペレーター協会 のウェブ
サイトで確認してみると、怖い雰囲気を
感じたエリアはどんぴしゃりで掲載されている
地点で流石に驚いた。

※以下、日本海外ツアーオペレータ協会の
サイトから掲載。

よく、「この辺りは空気が違う」と言う人が
いる。今までピンときた事がなかったが、
これがそういうことか！と、アンカレッジの
ダウンタウンで感じた。

治安の悪い地域として掲載されているのは
ざっくり言うと5thアベニューモール付近
なのだが、確かに飲食店の前で、おそらく
酔っ払っているであろう数人のグループが
「次どうする〜？」みたいな雰囲気を出して
たむろしていた。この人たちが酔っ払って
いるかどうかは、お酒を飲める年齢になり、
大学や社会人の飲み会を経験したことが
ある人なら基本的に備えているスキルで
判別できるはずだ。日本もアラスカも
一緒だ。しかし、この集団は特に気に
しないで素通りして大丈夫だろう。

22時の新宿3丁目を2軒目、3軒目を
探す集団をかわして歩くのと変わりない。

結論:中心地のお店以外はほとんど人がいない

次回　●油断してたらちょっと怖かった話inアンカレッジ