花粉と虫との意外な関係～花粉が多いとカメムシ大発生？？

花粉のせいで目や鼻がとてもつらい季節です。
花粉症の原因として知られるスギやヒノキの花粉ですが、意外なかたちで虫たちとも関わりがあるのです。

スギやヒノキの花粉と、サクラやバラの花粉の違い～虫を呼ぶか、呼ばないか

スギやヒノキなどは、花粉を風の力で運んでもらう植物です。虫を呼び寄せる必要がないので、花びらも香りもほとんどない実用重視の花が咲きます。
一方、サクラやバラは、ミツバチやチョウなど虫に受粉を助けてもらいます。美しい色や形、甘い蜜や芳香を放つなど、あの手この手で虫を呼び寄せます。

スギ・ヒノキは、非常にたくさんの花粉を風で飛ばします。サクラ・バラが「少ない花粉を虫に確実に届けてもらう」のに対し、スギ・ヒノキは「大量に花粉をばらまいたらどれかが届くだろう」という戦略です。
この膨大な花粉こそが、春先に多くの人を悩ませる花粉症の原因です。

スギ・ヒノキの花粉とカメムシの関係

花粉がたくさん飛ぶ年は、スギ・ヒノキの花がたくさん咲いているということ。その結果、スギ・ヒノキの実も増えます。この丸い実は、カメムシたちの主食なのです。
つまり、花粉が多い年はカメムシのエサが多くなり、カメムシが増えるのです。

花粉のデータを農業に利用

この花粉とカメムシの関係が、農業で注目されています。
果樹の害虫になるカメムシは、春先に目覚めると、まずスギやヒノキの実で育ち、数を増やします。そして夏にミカンやモモ、ナシなどの果樹園へ移動して果物の汁を吸い、商品価値を台無しにします。
スギ・ヒノキの花粉が多い→スギ・ヒノキの実が多くなる→カメムシがたくさん育つ→果物に被害が出る、ということから、スギ・ヒノキの花粉の量と気象データを組み合わせてその年のカメムシの被害を予測し、カメムシ対策をきっちり行うことにより、果物を守る取り組みが行われています。
無用之用ーー何の役にも立たず迷惑なだけに見えるスギやヒノキの花粉は、果物をカメムシから守るために役立っているのです。