音楽が心に届く瞬間――精神科病棟で見た「音楽療法」のちから

私が勤務する精神科病院には、音楽療法士がいます。音楽療法士と聞くと「みんなで楽しく歌う」レクリエーションの指導者をイメージされる方も多いかもしれません。しかし実際は、医療・心理学・福祉、そして音楽の専門知識を組み合わせ、音楽というツールを用いて患者さんの心身の回復や症状の軽減、生活の質の向上を目指す、れっきとした臨床の専門家なのです。

一口に音楽療法といっても、精神疾患と認知症とではアプローチの仕方が少し異なります。認知症に対する音楽療法は、主に「記憶の回想」や「症状の緩和」を目的とすることが多いのに対して、精神疾患における音楽療法は「感情の発散」「自己肯定感の回復」「対人関係のトレーニング」などを主な目的として行われています。

身体への負担や副作用がないというのも、音楽療法の大きな強みです。認知症では進行度に応じたアプローチが可能ですし、精神疾患では自律神経の調整や不安の軽減にもアプローチできます。

私の病棟では、音楽療法は作業療法の一環として行われていました。皆で歌を歌ったり、簡単な楽器を演奏してもらったりと、作業療法の中でも特に人気のある題材です。曲は全ての年齢層に合うよう工夫されており、楽器も高齢の患者さんにはタンバリン、少し若い方には太鼓や笛など、幅広く準備されていました。

私たち看護師も、音楽療法の時間にはお手伝いとして参加しています。そのとき私が気を付けていたのは、看護師としてではなく、一人の参加者としてその場を楽しむことでした。歌うときは一緒に大声で歌い、楽器演奏も患者さんと一緒に楽しむ。そして笑顔が見られた瞬間には、こちらも一緒に笑う。そうすると、何とも言えない一体感が生まれるのです。

「楽しいですね」と声をかけると、「楽しいわ」と返ってくる。そんな何気ないやり取りの中に、音楽の持つ力を感じずにはいられませんでした。

ただし、注意しなければならないこともあります。選曲を誤ると、過去の悲しい思い出やトラウマが呼び起こされ、かえって不安や興奮を増幅させてしまうことがあるのです。また、統合失調症の急性期や、発達障害等で音の感覚過敏がある場合には、大きな音や複雑なメロディが脳への過剰な刺激となり、疲労やパニックにつながることもあります。

だからこそ、精神科医の指示や指導のもと、専門の音楽療法士が患者さんの症状やその日の状態を慎重に見極めながら、プログラムを実施しているのです。

認知症における音楽療法は、薬を使わずに心身や脳に働きかける非薬物療法として広く活用されています。病気や障害により言葉での会話が難しくなった方に対しても、音のやり取り――リズムのレスポンスやメロディの共有――を通じて心を通わせ、孤立を防ぐ役割を果たしてくれます。

それと同時に、看護師として患者さんとの心の繋がりにも効果を発揮しているように感じます。音楽が持つ、感情や記憶を揺さぶる力。その力を活かして患者さんの生活の質を高めていくことを、私たち看護師も一緒に目指していきたいと思っています