《闇夜に刻まれた印》外伝：処刑人日記III(中)：処刑台の上（処刑人シリーズ）/《烙印於黑夜之印》外傳：處刑人日記III(中)：刑台之上(處刑人系列)（和訳付き）
はじめのあなたに
作者便り（２６年４月）
前回
日本語訳
【処刑人日記III（中）：処刑台の上】
処刑台の上では、すべてが整っている。
縄は鋼線に替えられ、
手順は簡略化され、
群衆は——いつも通り騒がしい。
だが、そこに立つ者にしか見えないものがある。
そして、その瞬間になって初めて理解する。
——これが、「執行」なのだと。
説明を終え、いつものように一度深く息を吸い、表情を整える。
工具箱を手に、そのまま刑台へ上がった。
すでに台上には、本日当番の闇夜の騎士が待機している。
マントを翻した瞬間、
台下から「おお……」というどよめきが上がった。
やはり——処刑台は、処刑人の「見せ場」だ。
さて、ここからは準備に入る。
鋼線の絞首具を取り出したあたりから、
処刑台に近い位置にいる者たちが、ひそひそと声を交わし始めた。
「絞首って、普通は縄じゃなかったか？」
「……あれ、どう見ても違うよな」
「もしかして……鋼線か？」
「鋼線で首を締めるのは、見たことないな……これは当たりかもしれん」
中には、いかにも“慣れていそうな”見物人ですら、困惑した表情を浮かべている者もいる。
……だが、それ以上に頭が痛いのは——
すでに隣で、素描を始めている者がいることだ。
できればこのあと、
予備の絞首具を前にして写生を続ける、などという事態にはならないでほしい。
もっとも、見物人は見物人だ。
妨げさえなければ、執行に支障はない。
私はそのまま作業を続け、絞首用の鋼線を順に取り出す。
傍らの騎士が、無言で手順に合わせて整えてくれた。
台下は喧騒に満ちている。
だが台上にあるのは、道具の音だけだ。
絞首台の横木には、滑車を通すための穴が設けられている。
私は梯子に足をかけ、隣の騎士とともに鋼線を一本ずつ通していく。
今回は鋼線を用いるため、
首にかけた際に滑り落ちないよう、後ろ側をやや長めに取ってある。
あとで対象を吊り上げて——いわゆる「踊らせる」段階に入った際、
再び梯子に上がり、横木に鋼線を固定する必要がある。
使用している鋼線は特製で、内部に魔力繊維を編み込んである。
重量にも風雨にも耐える。
……もっとも、それが必要になるのは理由がある。
執行後、彼らはこの場に七日間さらされる。
途中で不具合が起きるわけにはいかない。
風が吹けば——
彼らは、風鈴のように揺れることになる。
ふと振り向くと、中央裁判所の書記官が処刑台へ上がってきた。
この書記官とは何度か顔を合わせたことがある。
年もそれほど離れていないはずだが、確かに女性の書記官は、彼女しかいなかったはずだ。
——そう、「彼女」だ。
処刑の最前線に立っているのは、いつも女ばかりだ。
「今日は、あなたが執行命令を読むのね。」
「央裁として、この件は影響が大きすぎると判断したの。
きちんと姿勢を示す必要があるって——それで私が来た。」
彼女は眼鏡を外して軽く拭きながら、闇夜の騎士たちへ小さく会釈する。
その口調は落ち着いていたが、どこかにわずかな苛立ちを含んでいた。
「……あの判決書、見たでしょう。
読んでいるだけで、正気を保って読むのも難しいくらい。」
ちょうど準備も一通り終わったところだったため、
私は彼女と騎士たちと並び、犯人が連行されてくるのを待つことにした。
やがて、黒塗りの囚車がゆっくりと広場に入ってきた。
処刑台の下で停まり、扉が開く。
三人の囚人は、いずれも両脇を支えられるようにして引き出された。
まともに自分の足で降りてきた者は一人もいない。
中には、ほとんど引きずり下ろされているような者もいた。
……嫌な予感がする。
「せめて、上げる前に済ませておいてくれればいいが……」
後の処理が面倒になる。
震え方を見る限り、興奮剤はすでに限界まで入っているはずだ。
だが、「極度に覚醒している」ことと、「自分の末路を受け入れられる」ことは別問題だ。
そもそも興奮剤は苦痛を増幅させるためのものであって、
処刑台へ上がる勇気を与えるものではない。
こういう状態のときは、たいてい口元を塞ぐ。
——叫び続けるからだ。
まして今回は、鋼線の絞首具だ。
そう考えた矢先、
すでに絞首具に気づいた一人が、
もともと血の気の引いていた顔から、さらに色を失っていくのが見えた。
私は小さく息をつく。
……これが、あの婚礼の場で、
花嫁に覆いかぶさって喚き散らしていた男か。
闇夜の連中から聞いた話だが、
今回はIV隊が集めた証拠があまりにも明確で、情報の精度も高かったため、
最初から仕掛けを用意していたらしい。
連中は闇夜の制服を目にした瞬間、すぐに命乞いを始めたという。
そして団部に連行されてから一晩も経たないうちに、すべて吐いた。
——まあ、自業自得だ。
その後、起訴書の作成段階に入ると、
ある種の「専門分野」の都合により、記録の整理はサキュバスの団員が担当することになった。
本来、それは私の職務ではない。
だがある夜更け、緊急で呼び出された。
取調室に駆けつけたとき、
そこにあったのは——
枯れ木のように横たわる三人の男の姿だった。
呼吸は浅く、かろうじて命をつないでいる状態。
サキュバスたちは、私に向かって静かに頭を下げた。
「……申し訳ありません。」
彼女たちは言った。
供述の整合性を取るため、
被害状況の「再現」を繰り返す必要があったこと。
その過程で——
感情の制御を失ったことを。
「……あってはならないことでした。」
ミルダイアがそう口にした。
結果として、彼らは瀕死の状態にまで消耗し、
急遽、私が呼ばれることになった。
私は何も言わなかった。
ただ——
彼女たちが罪人へ向けていた視線を見たとき。
そこには、一切の憐れみがなかった。
冷たく、徹底的に切り離された眼差し。
その瞬間、私ははじめて理解した。
この仕事は——
ただ人を冥界へ送るためのものではない。
時に——
生きている者が、
本当の意味で「怪物」になるのを、
食い止めるためのものでもあるのだ。
事後——副官が即座に介入することはなかった。
本件は制度上、「現場における感情失制による事故」として処理された。
彼女たち二人は、殿下から相当に厳しく叱責を受けた。
それは罪人にどれほどの損傷を与えたかが問題だったのではない。
——非難の余地を、一切残すべきではなかったからだ。
だが、起きてしまったことは覆らない。
その「残滓」は、
結果として彼女たちを、団内における臨時の魔力供給源へと変えた。
誰かが魔力を枯渇させれば、彼女たちのもとへ補給に向かう。
……使い道としては、それくらいのものだ。
やがて——三人の罪人が、支えられるようにして処刑台へ引き上げられた。
まともに立っていられる者は、一人もいないように見える。
こういう卑劣な罪を犯す者ほど、
自分の死や、その直前に訪れる苦痛に向き合えないものだ。
——もっとも、それこそが、彼らが他人に強いたものでもあるのだが。
以前のあの殺人犯は違った。
背筋を伸ばし、自分の足で処刑台へ上がってきた。
斬首の前、鎮静剤も、目隠しも拒否した。
彼の事情は知っている。
……だからこそ、あの覚悟には敬意を払った。
少しでも苦しまずに終わらせてやりたい——
そう思い、私は声をかけた。
だが、斬首台の前に膝をついた彼は、ただ一言だけ言った。
「自分が何をしたかも、受けるべき罰も分かっています。
どうか——手早くお願いします。」
……私は、その望みには応えた。
「……中央裁判所の判決に基づき、王国の名において、
被告三名に対し死刑を執行する。」
書記官の声が、静まり返った空気の中に落ちる。
「執行場所および方法は、以下の通りとする。
王宮広場において、絞首刑により公開執行——」
「王女。
王国暦Z年O月X日。」
読み終えた書記官は、なお感情を抑えきれていない様子で、
とくに「絞首刑」の語を強く発した。
そのあいだに、最初の一人が、台の左端へと引き据えられていく。
私はその様子を見ながら、
視界の端で、彼女がわずかに口元を緩めたのを捉えた。
最初に引き上げられてきたのは——
確か、トーマスだったか。
今の姿は、ただ支えがなければ立っていられない、
脚の力も抜けきった、頼りない少年にしか見えない。
だが——
花嫁を穢す場面では、
いつも先頭に立っていた男だ。
その結果として——
彼の父親もまた、「真っ先に」姿を消した。
私は絞首具を首にかけると、
彼の耳元で、小さく囁いた。
「トーマス。お前の父親は、もう“いない”。
……理由は、分かっているはずだな？」
口は布で塞がれているため、
彼はかすれた声を漏らすことしかできない。
ただ目だけが、大きく見開かれていた。
——少なくとも、理解はしているだろう。
自分が奪ったものが、
一つの命だけではなかったことを。
合図を送ると、後方の騎士がロープを引いた。
身体が宙へと持ち上げられる。
私はすぐに背後の梯子を駆け上がり、
鋼線を横木に結びつけて固定した。
その間も——
彼は空中で「踊って」いた。
鋼線は柔軟で、確実に荷重を受け止める。
その分、首元に深く食い込み、締め上げる。
脚が宙を掻くように痙攣し、
ちょうどそのとき、風が吹いた。
裾が、風に煽られてわずかに揺れる。
目の前で繰り広げられるその光景を見ながら、
私の思考は、すでに次の処理へと移っていた。
次はどう動くか。
この程度で、殿下は満足されるか。
耳元では、まだ断続的な音が続いている。
——だが、私の手はすでに次へ伸びていた。
目の前で誰かが死んでいる。
それでも、手は止まらない。
それが、この仕事だ。
以上の翻訳は ChatGPT による翻訳文をもとに、自ら校正・監修した形でお届けしています。
もし文体や語調などに不自然な箇所がありましたら、ぜひご指摘いただけますと幸いです。
ご感想やご質問などございましたら、コメント欄にてお知らせください。できる限りお返事させていただきます。
改めまして、本作品をお読みいただき、誠にありがとうございます。
中国語本文
【處刑人日記III(中)：刑台之上】
刑台之上，一切都已經準備完成。
繩索被替換成鋼線，
程序被壓縮成幾個簡單的動作，
而群眾——則一如既往地熱鬧。
只是，有些事情，
只有站在台上的人，才看得見。
也只有在那一刻，
才會真正明白——
什麼叫做「執行」。
講完話，我照慣例深吸一口氣，把表情收好，提著工具箱上了刑台，台上已經有今天輪值的闇夜騎士在等著。
把披風揭開後，台下一片「噢～」的聲音，果然刑台上就是處刑人「表演」的地方。
後面要開始布置。當我把鋼絲絞索拿出來的時候，離刑台比較近的人開始低聲議論起來：
「絞索不是繩子嗎？怎麼看起來不太像？」
「那個看起來......是鋼絲嗎？」
「鋼絲勒脖子，好像之前沒看過吧......看來有好戲了」
有些看起來很「資深」的觀眾也一臉困惑。
不過更讓我頭痛的是——旁邊已經有人開始畫素描了。
希望他們等等不要湊到台前，對著備用絞索繼續寫生。
不過觀眾是觀眾，只要沒人妨礙，執行就能繼續。
我繼續把絞索拿出來，旁邊的騎士默默幫我整理。
台下人聲鼎沸，台上卻是只有工具的聲音。
絞架橫木裡有滑輪孔。
我踏上梯子，和旁邊的騎士把鋼絲一條條穿進去。
由於這次是用鋼絲，怕一套上脖子的時候會滑掉，所以故意在後面留的比較長，等下把人套上絞索拉上去「跳舞」的時候，還要上梯子把鋼絲在橫木上綁死。
鋼絲是特製的，裡頭編入了魔力纖維，能承受重量與風雨。
畢竟行刑之後，他們還得在這裡掛滿七天，不能半途出岔子。
風來時，他們就會搖晃得像風鈴一樣。
一轉頭，中央裁判所的書記官上刑台來了。我有見過這個書記官幾次，記得她也沒大我幾歲，不過她好像是唯一一位女性書記官。
對，「她」。站在處刑前線的都是一群姊妹們。
「今天是妳來唸執行命令啊？」
「央裁覺得這案子影響太大，必須表明態度——所以派我過來。」
她語氣平穩，卻帶著一點火氣，一邊擦著她的眼鏡，一邊朝闇夜騎士們略點頭，「那份判決書，妳也知道，光看就夠讓人抓狂了。」
我剛好準備工作也做完了，所以和她還有騎士們排在一起等犯人押解過來。
不一會兒，黑色的囚車緩緩過來了。等到了刑台下，門打開之後，三個囚犯都被人攙扶下來，沒人是正常走下來的，還有個是快要被人拖下來的感覺。
我有點討厭的預感。
「拜託他們上刑台前就把大小號處理好了……」
之後收拾起來會很麻煩……
雖然看他們顫抖的狀態，興奮劑應該已經打到極限了，但是「極度清醒」並不能代表可以「面對自己的未來」。
況且興奮劑是要他們更加痛苦，不包括讓他們有勇氣走上刑台的。而且這種情況下，通常會在嘴巴上綁毛巾－－因為基本上會慘叫。
尤其這次是鋼絲的絞索。
才剛說完，已經有犯人看到絞索，原本已經慘白的臉上更是毫無血色。
我嘆了口氣。
這就是那個在婚禮上壓在新娘上還鬼吼鬼叫的人？
聽闇夜的人說，由於這次IV隊收集的證據非常明確，情報也非常準確，直接就挖了陷阱給他們跳。
當他們看到闇夜制服的時候，立刻連連求饒。結果進團部還不到一個晚上有人就全招了。
「早知如此，何必當初。」
後來在起訴書撰寫階段，因為某些「專業領域」的需求，改由魅魔族的團員負責筆錄整理。
原本這不在我的職責範圍內。
但某天深夜，我被緊急叫醒，趕到偵訊室時，
只看見三名犯人像枯木一樣躺在床上，呼吸微弱。
魅魔們向我低頭道歉。
她們說，在「復原現場」過程中，
因為必須重複受害者的遭遇來校正供述，
情緒失控了。
「……不該發生的。」
彌爾黛雅這樣說。
她們把犯人榨取到瀕死，才緊急通知我進行急救處置。
我沒有多說什麼。
只是當我看到她們看向犯人的眼神——
那種毫無一絲憐憫的冰冷——
我第一次明白了一件事：
這份工作，並不只是在送人去冥界。
有時，是在阻止活著的人，變成真正的怪物。
事後，副官沒有即時介入。
這件事在制度上，被認定為「現場情緒失控事故」。
她們兩位被殿下罵得很慘。
不是因為犯人受了多大傷害——
而是因為不該留下任何可被指責的把柄。
只是，事情已經發生了。
那些「種子」
讓她們都成了團內臨時的魔力供給源。
誰魔力枯竭了，就來找她們補充。
大概也只剩這點用途了。
終於，那三個犯人被攙扶上了刑台，看起來好像沒人能站著的樣子。
通常越是這種卑鄙罪行的人，
越是無法面對自己的死亡，還有死前的痛苦——
而那正是他們強迫別人面對過的。
上次那個殺人犯，就挺得直直的走上來，還在斬首前拒絕了安神藥，甚至遮眼帶。
我知道他的狀況，敬他坦然承擔的勇氣。
所以我勸過他，不願他離開得太痛苦。
跪在木樁前的他，只對我這樣説：
「我知道自己做了甚麼，還有應該受到的懲罰。我只求妳俐落一點。」
我當然做到了他的要求。
「......依照中央裁判所判決，以王國之名，對罪人三人執行死刑。
以上執行地點及方法指定如下：
在王宮廣場以絞首刑公開執行。
王女
王國曆Z年O月X日」
書記官已經唸完了王女的執行命令，看起來火氣還沒消，在"絞首刑"三個字唸的特別重。
我一邊看著第一個犯人被帶到最左邊的位置，一邊從餘光瞥見她露出一絲滿意的笑容。
第一個上來的，恩...好像叫湯瑪斯吧。
現在看起來只是個需要人攙扶，腿軟到看起來沒骨頭的男孩。
但是，他之前在玷污新娘上，可總是一馬當先的混蛋。
結果就是，他父親也「率先」「失蹤」了。
我把絞索套上他的脖子之後，悄悄的在他耳邊說：
「湯瑪斯，你父親已經失蹤了。你應該知道是因為誰吧？」
他因為嘴裡綁了毛巾，只能嗚嗚的發出聽不清楚的聲音，一邊瞪大著眼睛。
他至少該知道，自己帶走的不只有一條命。
一揮手，後面的騎士把他給拉了上去。
我快步爬上後面樓梯，一邊把鋼絲打死結在橫木上，一邊看他「跳舞」。
鋼絲很柔韌，可以承受重量，所以現在死死的陷在脖子裡；他的腳在空中抽搐著，風在這時吹過，帶起褲腳邊緣微微飄動。
看著犯人在那裡掙扎，我腦中想的卻是下一個要怎麼處理，還有這樣是否足以讓殿下滿意。
掙扎的聲音還在耳邊延續，我的手已經伸向下一條絞索。
即使說誰正在自己面前死去，手也不會停下來。
這就是這份工作。