【創作長編小説】天風の剣　第176話

第十章　空の窓、そしてそれぞれの朝へ
―　第176話　お前が決めた選択肢　―

　キアランは、蒼井の盾を掲げながら、灼熱と光の中を突き進む。
　空は、魔の者の戦場となっていた。
　
「花紺青はなこんじょう、あの四天王のもとへ、頼む」

　キアランは、蒼井の盾、皆の魔法の守護、そして花紺青はなこんじょうの運転のおかげで、激しくぶつかり合う魔の者たちのエネルギーの中、突き進んでいた。

　速い……！

　風のように飛び続けるシルガーと四天王青藍せいらん。地上の従者たちからの攻撃をかわし、または迎え撃っていた。

「キアラン。皆の守りの魔法があるから、大丈夫かもと思うけど――。振り落とされよう、めちゃくちゃ頑張ってね」

　キアランの背に、花紺青はなこんじょうが言葉をかける。

「花紺青はなこんじょう、シルガーたちに追いつくことができるか？」

　分厚い雪雲を割り、そしてその次の瞬間には雪原を滑るがごとく、縦横無尽に大きく空を駆け巡るシルガーと青藍せいらんの姿を目で追いながら、キアランが尋ねる。
　花紺青はなこんじょうの、えへん、とひとつ、咳払い。

「まかせて。この花紺青はなこんじょうの匠の技、あまさず披露しちゃうから」

　匠の、技――。

　ごうっ。

　なんだこりゃーっ！

　思わず心の中で叫ぶキアラン。
　想像以上の匠の技だった。

「おや。四天王のご子息」

　逆さまの顔の青藍せいらんが、目と鼻の先にあった。青藍せいらんは、地上へ急降下の途中だった。
　キアランも逆さまの状態で急降下している。キアランの足は、不思議なことにシラカバの幹についたままだった。まるで、見えない紐か何かで繋がっているようだった。皆の、守りの魔法の効力に違いない。

　斬るっ！

　キアランの金の右目が光る。
　強い風を受けながら、天風の剣を横一文字に振り抜く。

「なんとまあ、威勢のいいことで」

　青藍せいらんは落下し続けながらも、キアランに風を送るかのように、大きな音を立て四枚の翼を羽ばたかせ、キアランとの距離を取る。

　うっ。

　青藍せいらんの翼の風圧で、シラカバの幹ごとキアランと花紺青はなこんじょうは押されていた。笑みを浮かべながら、青藍せいらんは浮上を始める。

「ご子息とその後ろのおぼっちゃん。まとめて燃やしてあげましょう。その丸太もあなたがたも、きっとよく燃えるはずですよ」

　青藍せいらんが、衝撃波を放つ――。

「おぼっちゃん、って言うな！　花紺青はなこんじょう様と呼べ！」

　青藍せいらんの炎のような衝撃波をよけ、花紺青はなこんじょうは見事な匠の技で、シラカバの幹ごとキアランの体を上昇させていた。青藍せいらんの衝撃波は、吹雪の向こうへ消えていく。

「花紺青はなこんじょう様？　誰もお前のことをそんなふうに呼んだことはなかったが。これからは、私もそう呼んだほうがいいか？」

「キアラン！　変なとこに食いつかないでっ」

　肩越しに見た花紺青はなこんじょうは、赤面して頬を膨らませていた。
　青藍せいらんに追いつく。

　斬る！

　天風の剣が、光の軌跡を描き続ける。青藍せいらんは、薄笑いを浮かべ、剣筋をかわし続ける。

「先ほどのように油断しません。もう、やられるわけにはいきませんから。それより――、気が付いていますか？」

　なにを、とキアランは思った。

「地上の従者たちの攻撃が、こちらに来ないことを」

　そういえば、そうだった。熱風のような攻撃が、あまり気にならなくなっていた。

「あなたはご友人が多いようだ。しかも、四天王の」

「なにが言いたいっ！」

　ふっ、と笑う、青藍せいらん。

「シルガー様が、地上のふたりの攻撃がこちらにこないよう奮闘されております。つまり、私と接近戦をしているあなたに、危険が及ばないようにというご配慮でしょう」

　ハッとした。

「そのうえ、どういうわけか、シルガー様は人間どもにも目を配ってらっしゃるご様子。実にお忙しいことです」

　この男は、なにを言いたいんだろう――、キアランは魔の者、四天王である青藍せいらんの薄笑いの意味を探る。　

「私としては、お相手するのがあなたと後ろのおぼっちゃんだけ。お気を悪くしたらすみません、楽をさせてもらっております」

　悪意。人のような、悪意。揺さぶりをかけているのか、楽しんでいるだけなのか――。

　細く鋭い目が、キアランを見据える。

「あなたがたが、参戦したのは果たして意義があるのかそうでないのか――」

　皆を守りたいと思った。
　シルガーを助けたいと思った。
　肌を打つ、雪の冷たさ。尖った氷の矢のように、キアランの胸を貫く。　

　私は、足手まといだ――。

　それだけじゃない、とキアランは思う。
　
　付き従ってくれる、花紺青はなこんじょうも、私を守ろうとしている皆も、危険に晒してしまっている――。

　キアランの鼓動が、冷たく脈打つ。自分の判断は、大きな誤りだったのではないかと――。

「結果論など、今はどうでもいいだろう」

　キアランの揺れる心を、引き戻す声。
　雪の冷たさは、自然現象であると思い出す。
　青藍せいらんの背後に、いつの間にか――、腕組みをしたシルガーがいた。

「シルガー！」

　シルガーとキアランに挟まれた形の青藍せいらんは、ふう、と呆れたようにため息をつく。

「ほうら。ご子息が至近距離にいるから、私を討てるせっかくのチャンスにも、シルガー様は衝撃波を使えないでしょう」

「キアラン。気にするな。こいつは、私と同類で、ただ無駄口の多い男なだけだ」

　自分で無駄口が多いって、認めちゃうんだ。

　一瞬、時が止まる。しかし、それもほんのわずかな時間だった。地上の従者たちの攻撃が、襲ってきたのである。
　青藍せいらんは右方向に、キアランと花紺青はなこんじょう、シルガーは揃って左方向に大きく飛び避ける。
　追ってくる黒い砲弾のような攻撃。シルガーはそれを衝撃波で粉砕する。爆風にバランスを崩しそうななりつつ、キアランはシルガーに呼びかける。
　
「シルガー。すまない。やつの言う通りだ」

「なぜ謝る。お前が決めた選択肢だ。誰かに謝る必要があるか」

「……私は、弱い」

「なにを基準に言っているんだ。お前の理想か？」

「違う」

「理想に対して言ってるのなら、なにも言えることはないがな」

　シルガーは、キアランを改めて真正面から見据え、言葉を続ける。

「あの男の腕。あれを斬ったんだってな。お前が弱いということは、あいつも弱いということか？」

　そうだ――。私は――。

　シルガーは、ただ微笑んでいた。
　キアランの心に、数々の戦いの記憶が蘇る。

　私は――！

「シルガー」

　キアランの目に、体に、力がみなぎり始める。

「頼みがある」

　熱風。これは、青藍せいらんからの衝撃波なのだろう。いったんキアランたちとシルガーは、距離を取る。

「なんだ。頼みごとか。珍しいな。余計なことをするな、とよく言っていたのに」

　シルガーは、キアランたちと並んで飛んでいた。
　キアランとシルガーの会話は、青藍せいらんには聞こえない。

「私に、もう一度炎の剣を貸してくれないか」

　シルガーは、ふっ、と笑ってからキアランの背を勢いよく叩いた。そして、あっという間に空高く飛んで行く。

　ありがとう。シルガー……！

　キアランの背中、体の奥。そこにはかつてのように、炎の剣があった。

◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆