ＨＴＫさんと自分（その二） | パプアニューギニア（ＰＮＧ）
2000年の５月、初めてパプアニューギニア（ＰＮＧ）へ行くことができた。ＨＴＫさんを知ったことは偶然だったけれど、同国東ニューブリテン州に住む彼に会うには、偶然を当てにはできない。
結果から言えば、東ニューブリテン州で有名人だった彼に会うことは、現地に行けば難しくはなかった。
同州の玄関ともいえるトクア空港には当時、州政府観光局の出張オフィスがあった。到着してすぐ、オフィスの職員に「ＨＴＫさんを探している、会いたい」と伝えると、知っているから繋げてあげようと。
とは言え、そこから彼に実際に会えるまでは１週間近くかかったが。その間、現在の東ニューブリテン州の中心地ココポでしばらく滞在することに。
今はより整備されて広くなっています
ＨＴＫさんとの初顔合わせは、ココポからバスで30分ほど離れた同州のかつての中心地ラバウルでとなった。そこにあったバリケ・ゲストハウスに泊まり、その前でＨＴＫさんと待ち合わせたことを覚えている。
「あなたのやってることをもっと知りたい。もっと話を聞かせて欲しい」
ＨＴＫさん、この願いは聞いてくれると。ありがたい。
さらに「もしよければ、あなたのところに下宿させて欲しい」と駄目元で言う。もちろん、下宿代は払いますとちゃんと伝えると強調。この点については、ニューギニアをフィールドにする先生から、事前に明確にするようきつく言われていた。
ただ、幾ら相応の対価を払うからとはいえ、初対面でこれをお願いするなんて図々し過ぎる…..今思えば。
さすがに彼も、これには即答できなかった。
「妻に聞かないと」
（そりゃあそうですよね）。
結果を尋ねに家まで来て欲しいと言われ、行き方を教えてもらう。これがＨＴＫさんとのファースト・コンタクトだった。
その夜は、雑誌で見た写真の人と会い、実際に言葉を交わした興奮がさめやらない。そもそも、メディアに出ていた人を探して実際に会いに行ったことは、この時が人生で初めてだったから仕方なかったのだろう、当時の自分。
ただ、その一方で、下宿の願いを聞き入れて貰えるかの不安も感じつつ、次の日の朝を迎えることになる。
（続く）