【第17話】嫌いだったはずのシドニーへ、私は逃げた

2009年1月、
私たちは入籍した。

春の匂いが近づく4月に
結婚式を挙げ、
5月には新婚旅行でハワイへ
向かった。

私は5回目のハワイ。
夫は初めてだった。

「到着してすぐ寝たら
時差ぼけになるよ」
そう伝えたのに、
ホテルに着いた瞬間、
夫はそのまま眠ってしまった。

案の定、
しっかり時差ぼけに。

その間、
私はホストマザーに会いに行ったり、
ショッピングを楽しんだり、
久しぶりのハワイの空気を
胸いっぱいに吸い込んだ。

夫はふらふらしながらも、
「ハワイ、めっちゃ好きになったわ」と笑っていた。

「死ぬまでにもう一度行きたい。」
その言葉が、なんだか嬉しかった。

⸻

帰国して間もなく、
義母に難病が発覚した。

何年か前から転倒が増えていたけれど、本人は「大丈夫」と言い続けていた。

病院に付き添った日、
医師から告げられたのは
パーキンソン病。

その帰り道、
義母は私に言った。

「あなたは私の面倒を
見ないといけないから、
子どもは作ったらだめよ」

結婚してから、
義母は少しずつ変わっていった。

私たちへの依存が強くなり、
言葉も、
どこか一方的になっていった。

その中で向けられたこの一言は、
はっきりと“拒絶”として胸に残った。

その言葉は、
一生忘れない。

胸の奥に、
冷たいものが落ちていくようだった。

やっと32歳で結婚できたのに、
子どもを持つことすら、
許されないのかと思った。

⸻

家に戻ってからも、
その言葉が
頭から離れなかった。

息がしづらくて、
どこにも居場所がないように感じた。

あの日のことは、
今でもはっきりと覚えている。
この言葉は一度だけではなく、
その後も言われ、
結局三度も言われた。

その後、
夫と義父が真剣に
怒ってくれたこともあった。

その姿に救われた部分もあったけれど、心の奥の傷は、
簡単には消えなかった。

⸻

結婚後、
私は義父が営む小料理屋で
手伝いをしていた。

義父は無口で優しい人。
でも義母の介護疲れもあってか、
お酒の量が少しずつ増えていった。

そんな中、
夫の会社が倒産した。

同僚と一緒に新しい会社を立ち上げたものの、生活は不安定になり、
小さな小競り合いが増えていった。
実家に帰って愚痴っても
父を心配させるだけ。

気づけば、私の心は
どこにも居場所がなくなっていた。

⸻

そんな11月のある日、
Jetstarから
プロモーションメールが届いた。

片道9,000円。
その日が最終日だった。

胸がざわついた。
「行かなきゃ」と思った。

理由なんてなかった。
ただ、ここから離れたかった。

義母のあの言葉が、
心の中で何度も響いていた。

⸻

気づけば私は、
衝動のようにシドニー行きの
チケットをブッキングしていた。

シドニー時代の友達たちに
「行くよ」と連絡を入れると、
みんなが「待ってるよ」と返してくれた。

シアが韓国からシドニーに戻っていることも前から知っていた。

だからこそ、
また会えると思うと胸が熱くなった。

あの頃の私たちが、
またどこかでつながり始めているような気がした。

⸻

そして私は、
義母のあの言葉に
傷ついた心を抱えたまま、

嫌いだったはずのシドニーへ、
逃げるように向かった。

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