グラス越しに眺めた街は。 【三題噺】

毎週末、金曜から日曜まで週3日だけ店開きする、知る人ぞ知る隠れた名店がある。オーナーシェフが丁寧に作るメニューと厳選されたアルコール類で有名なビストロだ。

古い民家を改造して店舗化したその店は、住宅街の片隅にある。交通量の多いメイン道路から離れた場所、民家に溶け込んだ風情、木製の立て看板も手書きの文字が綴られている。店は、正に風景に溶け込んでいて、一見には見つけ出すことが難しかった。

「悪いな、急なヘルプを頼んでしまって。助かったよ」

大きなクーラーボックスから食材を取り出しながら、オーナーが俺に礼を告げた。口と一緒に忙しく動く両手は今日のメニューに昇る食材たちを次々と調理台へと並べていく。最後にボックスから保冷剤が取り出された。

「ここはビルの谷間でもあるんだよな……だからこそ、俺は好きなんだ。この下町、その風情が」

俺を見つめながら、オーナーが呟いた。俺は水を飲もうとして持ち上げたグラスを覗き込み、それ越しにビル街を眺める。一番目立つのはタワーマンションだ。

「俺も好きだよ、オーナー。あんな高層マンション、“下界に降りる”のは、なんて輩に加わりそうで、住む気にはならない」

負け惜しみが一滴もないとは言わないが、それ以上のことがある。オーナーも俺も、この街の住人が好きで、その人たちに旨い飯と酒を提供したいのだ。

俺はとあるレストランと契約を結ぶ料理人だ。契約期間は夏で終わる。その後は、このビストロにもう一人シェフが増えるのだ。

「秋が今から待ち遠しいぜ。お前も体調には気を付けてくれよ」

待ってるからな、と最後に付け加え、オーナーは笑った。俺も秋が待ち遠しいよ、早くこの厨房に立ちたいからな。

（697字）

ヤスさんの三題噺よりお題をお借りしました。

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