「FIREダンジョンズ」（仕事と、転職と、投資術のファンタジー）②まさかの続き！

会社員じゃない生き方がしたい。

ある日わたしはそう願ってしまった。

それが何を意味するかも知らずに。
あのときからわたしは旅に出たのだと思う。

アバターをつくり、オンラインRPG「FIREダンジョンズ」に参加した。

一本道を歩いていくと、次の町が見えてきた。

日が暮れてきたところだったので助かった。
あそこに、生き延びたプレイヤーたちがいるのだろうか……。

賑やかとは言えないが、ところどころ灯りがともっていた。
人が集まっていそうな場所を探す。
「PUB」の看板が目に入った。

ギイイ。
木の扉を押し開くと、いくつもの視線がまとわりついた。

驚いた。
はじまりの町と比べ、プレイヤーたちのオーラはあきらかに荒んでいる。

誰も言葉を発しないところに不気味さを感じる。

「ちょっといいですか」

「は、はい……」
「あなた、はじまりの町にいた人ね」
「ええ（あの広場にいた人か。ということは、同時期にゲームをはじめたプレイヤー）」
「ずいぶん到着が遅かったわね。いったい何をしていたの？」
「それは、なかなか出発の決心がつかずに……」
「判断が遅いのね」
「…………」
「まあ、いいわ。倒したんでしょ、あのモンスターを」
「はい」
「ちょっと信じられないけどね。武器を見せてちょうだい」
（高圧的な態度だな……）

わたしは空中に四角を描く。
そこに出てきたメニューの中から「アイテム」を選択した。

あの強敵――カイシャイーンと戦った武器が表示される。

• 物書きの剣

• コンサルの魔法

• お金の盾

はじまりの町で選んだ初期アイテムだ。

「中途半端ね。もっと強い武器があったでしょう」
「いえ、わたしなりに考えた結果でして、FIREにはいろいろな要素が必要だと思うんです。特定の何かに頼るのは危険です。特にお金……」

そのときだった。
「もういいわ！」
相手が態度を硬化させたのは。

「わたしはあなたを認めない。初戦は運がよかっただけね。この先、そんな軟弱な態度じゃぜったいに生き残れない。あなたをパーティーに加えたい人なんて誰もいないでしょうね」

「そんな……」
反論しかけたが、周りのプレイヤーの攻撃的な視線を感じたわたしはこの場を立ち去るしかなかった。

バタン。

まさか数歩中に入っただけで、退場することになるとは……。

「聞いてたぜ」

今度はヤバそうな人に絡まれた。

◇　◇　◇

「あれは、投資系YouTuberのバンプさんだ」
「えっ、あのバンプさん」

謎の紳士とログハウスにいる。
わたしは情報交換に応じることにした。

「なんで著名投資家が『FIREダンジョンズ』に。普通にFIREすればいいのに……」
「さあな。それだけ真のFIREは難しいってことだろ」
「それに、バンプさんって筋肉むきむきのおじさんじゃないですか」
「ああ、この世界では美少女アイコンを使う投資家の９割はおっさんだ」

あの噂は本当だったんだ……。
というか、この人みたいにすごい濃度のおっさんのアバターを使ってる場合はどうなるんだろう？

「だから、あんたはやっちまったというわけさ」
「なるほど……。著名投資家に向かって、お金を否定するようなことを言ってしまったわけですね」

「まあ、悪く思わないでやってくれ。彼らにしても、かなりの数の仲間を失っている」
「カイシャイーン。強かったですよね……」

「この先の戦いに、そうとう慎重になってる。だから、強い仲間がくるのを待っている。好きなことの民も、得意なことの民も、とっくに先に向かったっていうのにな」

「そうだったんですか。ということは、あなたも投資家？」
「そうとも言い切れない」
「はあ」

「わたしはパーティーを解雇されたんだ。つまり、今は君側の人間」
「そうだったんですか……」

強そうだけど、なにか弱点でも？

◇　◇　◇

「これはおたがいのために言うんだが、仲間は多いほうがいい。この世界のルールでは、パーティーは４人まで。パーティー同士で連携することも可能だ」

そうかもしれない。だが、得体の知れない人間と組むのはかえって危険な気がする。

「あなたの武器を見せてもらってもいいですか？　わたしのはさっき見せましたよね。特殊なケースだと思いますが、わたしは３つ選択しました」

「珍しいと思います。ひとつに絞ったほうが強力になるのに……。さっきバンプさんにも中途半端と言われてしまいました」

「３つ？　わたしは１０個選択したが」
「１０個ーーー！」
そんなことができるのか？　逆に、何選んだんだ！！

謎の男は、宙に四角を描く。
「わたしの武器はこれだ」

• お金を包む風呂敷

• 応援ソングの魔法

• ポカリスエット

• アイスピック

• スモールライト

• 弁当箱

• ティッシュ

• 綿棒 ✕ ３

？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？

やばい。
わけわからん。

「お金を包む風呂敷」ってつまりただの風呂敷だよね？

ポカリスエットと並んでるからかもしれないけど、「応援ソングの魔法」はたぶん、爽やかな曲が流れるだけだ。

「アイスピック」が一番武器っぽい？　
猟奇的で怖い。こっちを攻撃してきそ。

「スモールライト」ってあのスモールライトじゃないよね？
本物だったらチートすぎる。
ぜったい違うやつだと思うけど、ゲームのバグだったりするのかなあ……

「言いたいことはわかる。君が思ってるのは『なぜ綿棒が３本あるのか』ということだろ？」
「いえ、そこまでたどり着いてません」

わかってしまった。

この人はおそらく、職場にたまにいる「オーラだけあって仕事できないおっさん」の類だ。

そりゃ、パーティーを解雇されるわ。

誰かとパーティーを組んだほうがよくて、わたしに選択肢がないのはわかる。しかし、さすがにこれは厳しいのでは……。

こんなん、よっぽど気が合うとかないと無理だぞ。

そのとき、部屋の隅でゴトっと音がした。

「ああ、また出たな」
「なんでしょうか」

男は、チェストのほうへ向かう。
「たまに出現するんだよ」

もしかして、はじまりの町でお世話になった、「カロリーメイト？」

「そう、カロリーメイト」

「あちゃー」と男は言う。

「チョコレート味」「チョコレート味」

わたしと声が重なる。

「毎日食べるとなると、ちょっと飽きるんですよね。飽きがこないのは……」

「フルーツ味」「フルーツ味」

また声が重なった。

わたしは覚悟を決める。

空中に、プロフィール情報を表示させた。

焔ふぁい――と表示される。

「……お名前、教えてもらえますか？」

「む」

「今日から仲間になるんですから」

「おお、よろしく、ふぁい殿。わたしのことは好きな名で呼んでもらってかまわない。空欄のまま登録したら『名無しさん』になってしまったからな」

「……はい（匿名掲示板みたいだな）」

ダメさを織り込んだわたしは驚かない。

「それではこう呼ばせていただきます」

……………………

思いがけず、ひとり目の仲間を得た。

進もう。この「FIREダンジョンズ」を。

真のFIREの遥かな頂を目指して。

旅はまだはじまったばかり。

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▼真面目なお仕事小説も書いています▼