あすみ小学校ビレッジ 最終話 明日のミライ 連載恋愛小説

「泉さんて笑いのツボ浅いよね。いっつも笑ってる」
　だからみんなが引き寄せられるのだと、照れずに話す彼。
　笑みを絶やさないのは龍次のほうだ。
　泉は自分のつくり笑顔がイヤだった。やりたくもないことをすすんでやる。本音を隠して優等生ぶっているのが。　
　自分で自分を嫌悪する——非生産的なことにかまけるのが、ばからしく思えてくる。

　来年度、ふるさと納税の返礼として、龍次の作品を贈る計画があるという。ワークショップでつくった模型の、ひとまわり大きいサイズだ。
「明日海の海とか山とか、もっと見てまわっておきたくて、ゆっくり話す時間とれなくてごめん」
　廃校舎は莫大な維持費がかかるため、全国で事業撤退が相次いでいる。持続可能なビジネスのためには、カードを切り続ける必要がある。
　急になにを言いだすのかと思った。打ち上げで千種とそんなことを話していたとは。

「あすみの未来ジオラマも作りたいから、ここに根を下ろそうかなと」
　どう思う？と泉に意見を求めてくる。
「許可してくれる？」
　考える前に泉はうん、とうなずいてしまっていた。
　家族は大丈夫なのかと聞くと「親はコスタリカに移住した」ととんでもない情報が飛び出す。
「これマジな話。ぶっとんでるでしょ。けっこう医療体制ととのってて、世界の高齢者がえらぶ終ついの棲家すみからしいんだわ」
　さすが龍次を生み育てたご両親。
「だから国内移住なんて屁へでもない」と言ったあと「行儀悪いかな？」と息子は心配げ。

　連れていかれたのは、アトリエのとなりの教室。
　長机にあるのは、森のジオラマ。一見してすぐにわかる、みごとなリアルさ。木立から今にも鳥が飛び立ちそう。
「ほら。もっと近づいて、よく見て？」
　絵本のワンシーンのようだ。透き通った水がわき出る泉。
　カエルや鳥、うさぎやシカが憩いこう水辺。水を飲んだり寝ころんだり。青々とした森は、いのちの輝きに満ちている。

「作品名：しあわせの泉」
　ドヤ顔が幼くて、泉は笑いそうになった。
　善をはじめ、みんなに協力してもらい極秘裏に進めるのが、いかに大変だったか。息をしているのか心配になるほどの熱量で、話してきかせてくれる。
「解説するのも無粋だけど」と前置きして、泉を慕って人々が集まるようすを表現した、と彼は言う。
　あまりのことに言葉に詰まる。
　龍次の波長はやさしくて、心地いい。それは彼の作品にも表れていた。

「……ありがと。すごくうれしい。自分の名前はじめて好きになれたかも」
　きらきらとみずみずしい音と字面がひとり歩きしているみたいで、今までしっくりきていなかった。
　自分には価値がないのでは？　評価されるほど、行動力にたけているわけでもない。親やまわりの期待に応えられているのか、つねに不安だった。
　たったひとりだけでも肯定してくれたら、世界を信じられる。
　ずっとこころに刺さっていたトゲが、いつのまにか溶けてあとかたもなくなった。もうすこし肩の力を抜いてもいいのかもしれない。
　龍次といると、いつもそれを思い出す。

「つくってるうちについつい大きくなっちゃって。善ハカセにも『重すぎると引かれるよ』ってアドバイスもらったんだけど」
　頭をかきながら、彼は透明ケースをかぶせてみせる。
「ちょっとばかり場所をとりますが、埃の心配はいらないです。お手入れカンタン。品質保証」
　玄関か床の間に置こうかな。泉のひとりごとに、龍次はびっくり顔になる。
「え……？　受け取ってくれる？」
「うん、もちろん。ありがとう」
　断られたらコイツは路頭に迷うだけだ、と思い詰めていたという。
　いちどでいいから、彼の頭の中をのぞいてみたいものだ。

「文化祭に僕がいなくて、どーすんだって思わない？」
　たしかに、秋こそ出番な気がする。
　今度はミニチュアログハウス講座をひらくつもりだという。
「目下の目標は、伝道師」
　手を動かし、なにかを生み出すこと。それに目覚めるひとが増えてくれたらうれしい。彼と話していると、ワクワク指数がグングン上昇する。
「間伐材かんばつざいとか、もう手配した」

「恋人割を利用する場合のみ、参加可能」とよくわからない条件を出された。
「じゃあ、それで」
　マジで？　と声をあげ、いきおいよく泉をハグする龍次。
「あ……また許可とる前に。ごめん」
　名を呼ばれたので顔を向けると、キス認可を求められる。
「小鳥じゃなくて獣のほうでよろしいでしょうか」
　うなずくモーションも確かめずに、彼はかみついてきた。

「あ。それから。泉さんを口説くのにも本腰入れます。たっぷり時間はあるんで」
　とことんズレてるんだよなあ、と思いつつ頬がゆるんでしまう。
　なんで笑っているのか。なにかいいことでもあったのかと、彼はにこにこしている。
「水族館デート、約束してたよね？」
「……忘れてたかと」
「忘れるわけないよ。僕のなかで特上の優先事項だし」
　特上って寿司ネタかよ、と泉は心でツッコむ。
　約束を覚えてくれている。それだけで胸がいっぱいだった。

　笑顔は連鎖する。真心もきっと。
　このひととは、永いつきあいになりそうだ。これからどうなるのか、うまくいくか否か。未来のことを思い悩んだってしかたない。心配性な自分と、すこしだけ距離を置いてみよう。
　今を楽しむのも、きっと悪くない。

（おわり）

最後までお読みくださり、ありがとうございました
創作途中で公開に踏み切りヒヤヒヤでしたが、なんとか最終回まで書けてほっとしております　感想をいただけると喜びます

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