あすみ小学校ビレッジ ⑫中庭ピクニック 連載恋愛小説

　ビオトープ施工せこうは、業者に頼むことが決まった。
　とはいえ、すこしでも費用を安くするため、素人でもできる作業は大人たちが担当した。観光局職員も、かわりばんこにフル稼働。
　大きな石を取りのぞいたり草刈りをしたり。植栽用にふかふかの土と入れ替えたり。
　暑い盛りなので熱中症を警戒し、泉はきめこまかなサポートを心がけた。
　1時間にいちどは水分補給。経口補水液や濡れタオルをスタンバイ。つらそうなひとには早めに声かけし、休憩をとってもらう。
　のべ人数約100名。土日を中心に1カ月強。雨天で中断することもほとんどなく、お盆期間に入る前にすべての作業が完了した。
　竣工式がわりに、みんなでお弁当をひろげ、中庭ピクニック。

「光石さん、大活躍でしたねえ」
　オサムにねぎらわれているのは、善パパ。日曜大工が趣味らしく、ベンチや柵などをプロ顔負けの技で仕上げた。
「いやいや……言い出しっぺの親としては、せめてもの罪滅ぼしです」
「ぼく、犯罪なんかしてないもん」とぷんすかしている善を、オッサン先生は穏やかにフォロー。
「むしろ功労者だよなあ。気持ちいいなあ」
　完成したてなので森のよう、とまではいかないが。
　造園会社の担当者が厳選してくれた樹木や植物が風にそよぎ、目に涼やか。なによりも、ちいさな滝の水音、水面のきらめきは、これまでの苦労を洗い流してくれる。

「水があると風も涼しいね！」
　ママ特製からあげで、ほっぺをふくらませている善。
　これから毎日、生き物調査をするのだと、大いにはりきっている。
　彼のことだから、ちょっとした論文ができるくらいのデータが集まるだろう。
　それにしても善ママの気合いには頭が下がる。
　泉は仕出し屋さんでお弁当を発注しようとしたのだが「任せてください」と却下されたのだ。仕事でまともに手伝えなかったから、と夫婦そろって律儀なふたりである。

　夏らしく見ためも鮮やかな惣菜セットが届き、一堂はため息をついた。
　タコとわかめの酢の物、枝豆トウモロコシごはん、カリカリ梅と塩昆布のいなり寿司、海老のガーリック炒め、大葉とチーズのチキン春巻き、パプリカ入り酢豚、ツナとレタスのサラダスパゲティー。
　あまりのおいしさに「お料理教室ひらいてくれないかなあ」と本音がこぼれてしまった。
「え？　泉ちゃん。包丁こわいの？」
「それは大丈夫だけど、いまいちなんだよねえ……センス？」

　善はなぜか龍次に話を振る。
「りゅうちゃんはこまかいことするの好きでしょ。ごはんもつくれる？」
　ジオラマの構想でも練っていたのか、彼は眠そうにまばたく。
「ええと……うん。たいていのものなら」
「だって！　ぴったりだね」
　笑いかけられても反応に困るんですが……
「麺類はパパ担当だよ～。パスタとかおいしーんだ」
「善くんの妹になりたいわあ」
　龍次が眉をあげ、声の抑揚もなく指摘する。
「それを言うなら、歳のはなれた姉では？」
「言葉の綾です」

（つづく）

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