ヒューマンドラマ小説｜サンクチュアリが見えたら（22）｜ケチャップのシミ

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ケチャップのシミ

「おかえりなさい」

　紫を見つけ、声をかけたのは茉莉花だ。台所から、麦茶のボトルとグラスを手に、居間に回ってくる。

　茉莉花は「ちょうど今出来上がったところです。どうぞ、座ってください」と言って、麦茶のボトルとグラスをちゃぶ台に置くと、「葉、ケチャップとって。台所の作業台」と、グラスに麦茶を注ぎながら言う。

　先に席についていた宗四郎が、「悠ー！ 飯だぞー！」と言いながら、付きっぱなしだったテレビを消した。

　声を聞き、悠より先に、さくらが自室から顔を出す。

「ありがとう。茉莉花ちゃん。ごめんなさいね。支度手伝えなくて。今日は何だか疲れちゃったわ」
「そんな日もありますよ。さくらさん。どうぞ。席についてください」

　茉莉花が言って、さくらが席につく。時間差で「宗四郎、紫さん、おかえりなさい」と2階から悠が下りてきて、席についた。

「さ、いただきましょ。いただきます」
「いただきます！」

　葉が、一際大きな声で言う。

　
　障子窓の外はまだほんのり明るいが、濃くなった影は部屋の中にも差していた。光を求め、電気の傘に、小さな羽虫が群がっている。

「紫ちゃんの仕事の件はうまくいったの？」

　ふわふわのオムライスを崩しながら、口を開いたのはさくらだ。

「ああ」と宗四郎が言う。

「明後日から行くことが決まりました。週に3日だけですけど」
「そう。良かったわね」

　紫の言葉に、さくらが微笑む。　

「さくらさんはお疲れみたいですけど、大丈夫ですか？」
「ああ。いえね、昼間の野暮用のせいよ。ちょっとね」

　そう言うさくらは、少し焦っているようにも見える。野菜スープに伸ばす手が少々ぎこちない。

「野暮用ってなに〜？」と葉が言う。
「下らない用事ってことだよ」

　宗四郎が麦茶のグラスに口をつけながら言う。

「ふーん」

　口の周りをケチャップだらけにしながら言う葉に、志麻さんが擦り寄る。ぴんと伸びたしっぽが、上機嫌であることを知らせている。

「ほら、葉。口の周りケチャップだらけ」
「もう。お母さんってば。僕もう1年生だよ。自分で出来るってば」

　葉の口を拭う茉莉花に、葉は言うが、既にTシャツの肩口に、ケチャップが付いてしまっている。そういうところは年齢相応だな、と思いながら、紫はその光景を見ていた。

「僕もアルバイト増やそうかなあ」

　ふいに、悠が口を開く。それは大きすぎる独り言といったところ。悠は早朝、新聞配達のアルバイトをしていた。

「何だよ。成績が落ちて、授業料の免除申請通らないとか？」と宗四郎が言う。
「いや、そういう訳じゃないんだけど」
「じゃあ何だよ。欲しいものでもあんのか？ 」

　宗四郎の言葉に、悠は黙る。

「何だよ。勿体ぶんな」
「やっぱり言うんじゃなかったかも」
「お前なあ——」
「そうだよ。欲しいものがあるんだ」

　溜め息をつきながら、悠が言う。

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【1161文字（あらすじ、その他除く本文のみ）】