十二星座物語（エピソード⑪）
１１番目の水瓶座のテーマは、平和で友好的な仲間の部屋。自由で創造性豊かな碧（アオイ）は、相棒の藍（あい）とともに、原石が持つ本来の美しさを追求し、磨きをかける石の創造主。碧がこの世に届けたい風は、どんな色をしているのだろうか？水瓶座の純粋で透明な世界を、石の美しさとその意思と共に静かに描く。
碧と藍
白い光が優しく通り抜ける工房の窓辺には、削りかけの石がいくつも並んでいる。透明になりきれない水晶、深い青を閉じ込めたラピスラズリ、光を孕んだオパール。その中央で、碧は静かに石を磨いていた。石を磨く音は、浜辺で静かに届く小さな波に似ている。
しゃりしゃりしゃしゃり。しゃりしゃりしゃしゃり。
彼は昔から石が好きだった。家族と出かけた海岸で、何時間でも波と戯れ、変わった形の石を集めて遊んでいた。波打ち際に多く集まるシーグラスが特にお気に入りで、今でもそれをコレクションとして持っている。中でも赤のシーグラスは貴重で、見つけた時には跳び上がって喜んだ。
きっとこの広い海で流され、角の尖った部分が丸められ、この形になるまでに、たくさんの困難な波を乗り越え、旅をしてきたのだろう。その途方もなく果てしない道に思いを馳せると、碧はたまらなくその石が愛おしくなる。
石には意思が宿っている。そう信じて疑わないタイプだ。そして、完成された宝石より、まだ何者でもない原石と向き合う時の方が至福の時間だった。
「完璧じゃないからいいんだよな」
碧がそっと呟く。
工房の隅では、白い衣装に身を包み、少女の姿をしたアンドロイドで、相棒の藍がいた。彼女が静かに言葉を放つ。
「碧くん。次はこの角度から光を入れると、内部の層が海のように見えると分析できますが、どうですか？」
「海か。太平洋は深いブルー。日本海はエメラルドに近い。色が全く違うんだよ。もちろんオホーツクや東シナ海、瀬戸内だって、微妙に色合いが違うから面白いんだよな」
碧は写真に写った海の色を見比べながら笑って言った。この地球のすべての海を知り尽くしているわけではないけれど、石と対峙していると、その景色が頭の中に映像化され、浮かび上がってくる不思議な感覚が碧には確かにあった。
創造のきっかけを与えてくれる「相棒」にはいつも感謝している。
藍は、数千万件の鉱石データと美術理論を学習していた。色彩、反射率、感情分析、市場傾向。どんな芸術家より合理的に、美を計算できる。
だが彼女には、どう学習しても分からないものがあった。
「ねえ、碧くん」
「ん？」
「あなたは、どうしてそんなに石に話しかけるのですか？」
碧は手を止めて藍の方を向いて答えた。
「だって、聞こえるだろう。石の声が…」
「石の音声データは確認できません」
「そういう意味じゃないよ」
碧は笑いながら、青いサファイアの原石を光に透かした。
「この石、まだ自分を知らないって感じがするんだ」
藍は数秒間、黙っていた。
「うーん、やっぱり分からないです」
「だろうね！」
碧はドヤ顔で少し嬉しそうに言った。
彼は、藍に理解されない時間を嫌わなかった。むしろ、その少しの間の余白をこれまでも大切にしてきた。
そんな二人の創造が、徐々に世界で話題になった。碧と藍の石たちはこれまでに見たこともないような、天上天下、唯一無二の光を放っていたからだ。次第に彼ら二人は有名になっていった。
碧が石を磨き、藍が構造を設計する。人間の直感とAIの演算。その作品は、「境界のない芸術」と呼ばれた。
ある日、二人はビックプロジェクトの依頼を受けることになった。
テーマは「愛」。
とある展示会の中心になる作品の制作だった。だが藍は、そこで大きな難題に直面し、そのことを碧に突き付けた。
「愛の定義が曖昧すぎる」
「そう？」
「愛情、執着、保護欲、繁殖本能、共同体維持。人類は同じ単語を多義的に使用していますからね」
碧はおもわず吹き出した。
「相変わらずだなあ」
「そこ、笑うところですか？」
「うん。藍らしいな～って思ってさ」
藍は少し考えてから答えを導き出そうと努力した。彼女の中では「〇〇らしさ」という概念も、完全には理解できていなかった。
「碧くん」
「ん？」
「あなたは私を大切だと思っていますか？」
「もちろん」碧が即答する。
すると藍は核心に触れる。
「それは愛ですか？」
工房に静寂が落ちる。外はいつのまにか雪となり、辺りは一面、真っ白に色付けされていた。碧はすぐには答えなかった。代わりに、途中になっていた石を、藍の目の前に置き、彼女の瞳をやさしく覗き込んだ。
まだ濁ったままのマーブルな青い石を、様々な角度から眺めながら、碧は呟く。
「これ、最初はただの石ころなんだ」
「はい。その通りです」
「でも、磨いていくと光る」
「物理的反射率の変化ですね」
「はは。そういうことじゃなくて…」
碧は椅子にもたれ、天井を見上げて、両手の指でハートのカタチを作って話し始めた。
「愛ってさ、簡単に完結するものじゃない気がするんだ」
「……」
「分かろうとしてもなんだか分からなくて、なんとか理解しようとして、行き詰って、答えを探して、失敗して、挫折してさ…それでも気が付いたら隣にいる…」
藍は考え続ける。だが答えは出ない。
「私は、あなたを愛していますか？」
碧は静かに笑った。
「まだわからなくていいんじゃないかな？」
「未定義のままですか？」
「うん。それでも一緒にいられる」
藍は碧の言葉を、自分の内側に保存した。未定義のまま、存在を許される。それは藍にとって、とても奇妙で不思議な概念だった。
💎
展示会当日。二人の作品は、照明を一切使わない展示場の中央に設置された。あるのは自然に入ってくる太陽光だけ。巨大な青い鉱石だ。その主役の姿に、来場者から感嘆の声が漏れる。これまで展示されてきた石たちとは、明らかに一線を画していた。
外側は荒削りで、まるで傷だらけの割れたガラスのようだった。だが中心には瞬く星座が点々と散りばめられ、無数の光が宿されている。その光の中央部分に、確かな存在感を放つ球体の青い地球が埋め込まれていた。その石の名は「ピーターサイト」。地球の色をした特別なマーブルな模様の石。この世に渦巻く恐怖や不安といった、マイナスのエネルギーを浄化し、外側に惑わされることなく、自分を信じて夢や目標に突き進むことができるように導いてくれる石だ。碧は藍に教えてもらった最高の原石を使い、地球をありのままに表現した。
この石の作品。タイトルは……
『Aquarius～水を運ぶ人～』
来場者は口々に、その石の評価を言葉にする。
「すべての存在が自由だ」
「孤独なのに温かい」
「まるで、宇宙が創造されたみたい」
そして、この作品をあらゆる角度から鑑賞し、その周りをぐるぐると回り続けていた一人の少年が、碧の前にやってきて握手を求めた。碧はにっこり笑ってその手を両手で包み込む。驚いたことにその少年は、アンドロイドな藍のところにも歩み寄り、彼女に手を差し出してこう言った。
「この作品はあなたのアイデアですか？」
藍は少し考えてから言葉を紡ぐ。
「石の構成、配置は私も意見をしました。ですが、この作品は、アーティストである碧が、細部までこだわって磨き、創り上げた傑作です。どうか彼を讃えてあげてください」
少年は碧の顔を見てニヤッと笑いながら、
「愛されてますね」と言った。
その後も、藍は観客データを解析しながら、碧の様子を伺う。すると彼はただただ、嬉しそうに微笑んでいた。
「碧くん」
「ん？」
「私はまだ愛を理解できません」
「うん」
「ですが、あなたと創造する時間が失われることを想像すると、内部処理に異常が発生すると予測されます」
碧は思い切り吹き出した。
「それ、かなり人間っぽいよ」
「これが愛ですか？」
碧は少し考えたあと、首を傾げた。
「たぶん違うし、でも…そうかもね」
「とても曖昧な答えです」
「愛って、きっとそういうものだから」
藍は沈黙する。
その沈黙の中で、彼女は初めて、自分に理解できないことを恐れなかった。碧が隣にいる限り、それは考えなくてもいいことだ。未完成でもいい。答えが出なくても、きっと許される。原石のままでも。共にここに在るのなら…。
工房には今日も、石を磨く音が響く。とても静かな時間がゆっくりと流れている。寒空の中、より一層美しく磨かれた、銀色の十三夜の月が、あたたかくその様子を見守っている。
しゃりしゃりしゃり、しゃりしゃりしゃしゃり…。
まるで、誰かの心を少しずつ磨く波のように。
水瓶座はよく「水の星座」と勘違いされます。彼らはあくまでも「水を運んで届ける」のが使命の「風」の性質を受け持つ星座です。公平で「個」を大切にし、とても自由な持論で損得勘定を抜きにした献身を貫きます。現代のAIやIT業界、新しいテクノロジーへの理解も、彼らにとっては人間存在と同じく尊いと感じるのです。友愛の精神で、自由を万人に望むとあるように、世の中の間違った鎖を切り離して、全く新しい救いの糸で繋ごうとする。柔らかさと透明な正義で、子どもの様な純粋性を保っているのが、彼らの特徴であると思います。
さていよいよ、１２星座最後の部屋へ突入します。彼らが取り扱うのはまさに「現実」と「空想」の境目。混沌の中で彷徨うめぐるは一体どうなってしまうのか？奏斗と有紗の辿り着く場所とは？