『その刀の煌めきは』一章：そこにいるのは誰。#1
一章：そこにいるのは誰。
一〇月八日。
目が覚めた。
なにか夢を見ていた気がするけれど、なにも思い出せない。
徐々に意識が覚醒し、手先の感覚がはっきりしてくる。
体を起こし、伸びをして、さらに体の目を覚まさせる。
枕元に置いていたスマートフォンを手に取り、時間を確認する。
「……まだ寝られるなあ」
スマホが示す時間は起床しようと思っていた時間まで、まだしばらく余裕がある。
（でもせっかく起きたし、ちょい早めに準備して行くか）
顔を洗い、寝間着から着替える。黒のＴシャツにジーパンを履く。朝食を軽く簡単に済ませる。荷物を確認して、色の薄まった青いシャツを羽織る。講義の資料が乱雑に詰め込まれた大きめのショルダーバッグを肩にかけ、最後に右手の人差し指に、少し大きくて真っ黒な指輪を嵌めれば準備完了。
いつもよりも少し早めに、家を出る。
ようやく暑さが抜け、少し涼しくなってきた。早朝なら尚更のことだろう。肌寒さを感じるほどに季節が落ち着いてきた。
京都の夏は気温の高さというよりも、それ以上に湿度の高さがこの蒸し暑さの原因になっている。
きっと日本の気候的に全国どこでもそうなのかもしれないけど、個人的に京都はより酷い気がする。風は吹いても熱風だし、涼しさの欠片も感じることはできない。
そんな夏も彼岸が過ぎて、ようやく肌がひりつかなくなった。
裏の玄関から出て、庭の空気を感じる。
「一気に秋っぽくなったなあ」
空気を吸って、吐いて。少しだけ冷たくなった空気を身体で感じる。すっかり秋だ。
いつも通りの癖で、右手をジーパンのポケットに突っ込み、歩き出す。
秋の空気に少し高揚感を感じ、弾んだ足取りで庭の石畳の道を歩く。
が、すぐに浮ついた足は落ち着いた。ふと目に入った庭の大きな石造りの塔のようなものに目が向く。およそ五十ものたくさんの小さな石塔に囲われ、その中心に一際大きく立つ石塔。
普段はただの庭の光景でしかない。もう十数年見続けた光景で今更気にするものでもない。誰がそこに眠っていて、この場所でなにがあったのか。数えきれないほど爺さんらに聞かされてきた。
だが、今日に限っては、視線が外せなかった。足を止めてしばらく大きな墓石を見つめる。
「…………」
少しの間見つめたあと、ハッとして視線を前に戻す。先ほどよりも落ち着いた足取りで歩き出す。門をくぐり出て、門の脇にある自分の背丈よりも高く大きな石碑に書かれた文字を見る。少し眺めてから、縦に長い石を軽く撫で京阪の駅の方へ足を向かせた。
三条大橋を渡る最中に空を見上げる。晴れて澄んだ空に、鱗のように連なった雲。
（秋の景色やなあ）
その景色を眺めながら、橋を渡る。
橋を渡り切ったところで、見知った顔がそこにあることに気づく。
「おはよう、祈。今日は学校か？」
擬宝珠のついた橋の手すりにもたれかかりながらスマホをいじっている、黒いロングパーカーを羽織った黒髪の青年が話しかけてくる。
「ゆう兄、おはよ。そう、これから大学やわ」
軽く返事をして並んで歩きだす。橋を渡り、右に曲がってバス停の方へと向かう。
「珍しいんちゃう？ ゆう兄とここで会うなんて」
「そうかもな。普段はお前ん家の前かお前んとこの部屋だもんな」
「部屋はゆう兄が勝手に入ってきてるんでしょ」
バス停の前まで歩き、設置されているベンチに座ってバスを待つ。
「そういや、今日は月食らしいぞ」
急にゆう兄が話題を切り替える。
「え、そうなん？」
月食。月と太陽が重なってどっちかが欠けていく現象の夜の方。それぐらいの理解でしかなかったものだが、確かに最近のネットのニュースで見た気がする。さらに今回のは皆既月食という少し珍しいものらしい。それが今日だとは思っていなかったが。
「あんまり気にしてなかったろ？ 祈は自分の中で優先順位低いと全く気にしねえもんなあ」
「そんなことあらへんから。ちゃんと月食があることは知ってたし」
「今日だとは思ってなかったろ」
「ん……まあそうやけどさ」
あっはっはとゆう兄は笑う。この人は俺のことを大概理解している。そしてこうやって揶揄ってくる。悪い人じゃないけど、時折性格が悪い人ではある。
それでも俺にとっては大切な友達であり、兄貴分である。
「で、そんなこと言いに来たん？」
「ん？ いや、それはついで。というかこっちに来たから顔出しとこうと思って。相も変わらず仕事だよ。月食に合わせてのことかもしれんけど、とにかくいつもの面倒事よ」
「いつも大変やなあ」
適当に相槌を打つ。
いつも通り深くは聞かない。聞いたところでわからないことの方が多そうだし。
「にしてもバス来ねえなあ」
「市バスは特に時間通りきいひんからなあ」
乗客数の多い市バスは本当に時間通り来ない。それは観光地に向かうバスが特に顕著だ。京都の主要な観光地、平安神宮や銀閣寺・金閣寺、それから京都の玄関口であろう京都駅や繁華街の四条河原町などを行き来する系統のバスの車内は大概観光客でごった返している。
それにこの秋のシーズンだ。紅葉を売りにしている観光地やら観光寺院はこの時期は書入れ時だ。年がら年中観光客の多い京都でも、この時期はそれ以上に人の賑わいで溢れる。その結果当然また、観光地へ赴くバスの車内は乗客でごった返すのである。
そしてその人らの乗り降りで時間が食い、バスの到着時刻がずれていくわけである。
観光で売れていくのが悪いわけじゃないんだろうとは思う。しかし結構な頻度でバスが遅れてくるから、普段からバスに乗って移動する人間はそれを先に見越して行動しなければいけない。一言でいえば面倒くさい。時間通りに来る場合もあれば、三十分も遅れてきたりする。
（バスの運転手さんが悪いとは思わんけど、もうちょいなんとかならんのかなあ。時間通りに学校に着いてくれりゃそれでええんやけども）
「月食、見に行くのか？」
「んー、どうやろ。友達と相談かなあ。天気的に見えそうやし、どっか見に行くかも」
今日の天気は、一日中晴れで今日からしばらくはずっと秋晴れが続く予報だったはずだ。おそらく今日はどこでも月は見えるだろう。
友達も誘ったら数人ぐらいは着いてきてくれるだろう。
「大学って結構山のほうだったよな？」
「ん、ああ山のほうっちゃ山のほうかな。でもそんないう程やないよ」
「あー、山のほうに行くなら気を付けた方がいいぞ。お前はあんまり気にせんかもしれんが」
「……いや、わかった。どこからが山かあんまりわからんけど、とりあえず気を付けるわ」
いつもの忠告。先を見透かしたような警告。
今は何のことかわからないけど、たぶん何かあったらこれだとわかることだろう。いつも別れ際にはなにかしらのアドバイスをくれる。
（結局アドバイス通りに動くから、何か起きたことはないけども）
「あー、あと、前に渡したの持ってるか？」
「この指輪のこと？ ゆう兄が肌身離さず持っとけって言うからちゃんとしてるで」
「それなら大丈夫だな」
遠くに緑色の車体のバスが見えた。見ると自身が乗るつもりの系統の番号だ。
ゆう兄もそれに気が付いたのか、腰を上げる。
「それじゃあ俺はそろそろ行くな。今日の夜か明日には祈ん家寄るからまた連絡する」
「了解。ゆう兄も気ぃつけてね」
「おうよ」
そのままゆう兄は歩いてきた方角に走って戻っていった。
ゆう兄が見えなくなったころに、バスが停車位置に到着する。俺はベンチから腰を上げ、バスに乗る。
今日のバスは時間もいつもより早いせいか、あまり混雑もしていない。俺は前の方にある一人用の座席に座り、外を眺めて目的地に到着するのを待った。