『その刀の煌めきは』 プロローグ
プロローグⅠ
かつて戦乱の時代。
人々がそれぞれの思惑を胸に、願い、戦い、死んでいった。
それは前の時代、栄華を極め国の長が座した京でさえも、変わらない状況だった。
人々は怯え、生きる希望さえも見ることのできないような怖ろしい日々。
次第に人々の怯えは怒りに変わり、それに呼応するように京を中心に、国は炎に包まれた。誰もが苦しく、生きる心地のしない時代だった。
そんな中、一人の英雄が現れた。
苦しみ怯える人々に希望を与えた。多くの野望を抱え持つ国々をまとめ上げ、この日ノ本を統一した太陽のような男がいた。
その男の始まりは、神や仏を殺す力と、人々を魅了する強大なカリスマを持った愛すべき、そして無慈悲なる主と出会ったこと。その方と出会い、見出され、下等の出でありながらまた自身も武将となることができた。
豪壮たる主は無残にも裏切られ殺された。しかし男がその敵を討ち、主の後を継いで男は日ノ本を統一した。
英雄は富、名声、栄光、どんなものでも手に入れることができた。
しかし、何もかもが手に入った英雄だったが、唯一自身の子には恵まれなかった。
悩んだ末に、後継は自身の甥に決めた。
甥は武芸だけでなく、学問、茶や歌、様々な芸事に秀でた。後の世に、凡庸と評されたとしても決して無能ではなかった。
そんな甥に、男は自身の後を任せようと考えた。そのことに多くの家臣は納得し、世間に広く公表された。
だがそのすぐ後に、英雄に子ができた。
激しく喜んだ英雄は、本当の後継こそはこの子であると宣言した。
確実に実の自身の子に継がせたかった英雄は、甥に後を継がせたくない家臣らと共に、甥を陥れることを決めた。
愚かしくも甥は、彼らの策にはまり、陥れられ、自身の腹を切ることとなった。
傷ましく命を散らした甥の物語は、そこで終わるはずだった。
「これで、私の想いは殿下に届いたはず。あの方の間違いを正せたはずだ」
そう思った。きっとそうなってくれる、と信じていた。
だが、私の願いは届かなかった。
この時代、人の命は先の世よりも軽く扱われる。
それほどまでに多くの人が生きて、軽々しく死んでいったからである。
だが、それでも命の重みはきっと、先の世と大差はなかったはずだ。
大切な人が死ねば悲しいし、悲しむべきだろう。そして、人々はその別れと共に成長していくものであり、そうあってほしいと願う。
だからこそ、簡単に人は殺されるべきではない。意味なく死ぬことなどあってはならない。無下に扱われて良いもののはずがない。
私はそう強く願う。
願っているからこそ、あの時の決断を、後悔はしていなくとも、今も苦悩し続けるのである。
プロローグⅡ
ある日、いつかの記憶。
「なあ、幽霊っているん？」
高校の頃、友達から何気なく聞かれた。
それはきっと、俺が寺の息子と知って聞いてきたんだろう。
「うーん、どうやろね。いるんやない？」
俺は曖昧に答えた。
いるかもしれないし、いないかもしれない。
というのも、俺自身は寺に住んでいる。さらに部屋のすぐ裏が墓である。
にもかかわらず、そういうことを一度も体験したことがない。
俺はそういうものを見たことはないし、それらの音を聞いたこともない。なにひとつ体験をしたことがないのだ。
人によれば幸せなことなのかもしれないけど、その類が好きな人からすれば残念な話なのかもしれない。
「なんやその微妙な反応」
質問してきた友達は不服そうに言葉を漏らす。
まあそうだろう。俺自身も微妙なことを言ったなとは思う。
（きっと、「いる」ってことを俺の口から聞きたかったんやろうなあ）
なんて言葉を返そうかと考えていたら、隣から別の友達が話に入ってきた。
「僕はおると思うね。少なくともおった方が面白そうやん。幽霊も神様も、オカルトやUFO。皆いるって考えた方が、絶対面白いと思うで」
「……」
おお、なんて素敵な考え方だろうか。
もうこの時代、そういうオカルトめいたものの大体は科学的に存在が否定されている。科学が時代の主流となり、現代人はそういうものを深く信じていない。だからそういうものを面白半分に探し、楽しんでいく。
「そういうことが聞きたいんやないって。本当におるんかが知りたいんよ」
最初に話しかけてきた友達が、また不服そうに答える。
（これも正しい反応やろうなあ）
その話題で俺が答えられることはこれ以上ない。
なぜなら俺は最初にいると答えたからである。
幽霊は見たことないし、神様もUFOも見たことはないけど、きっといる。
だって俺は、それら以上におかしなものを身近に知っているからだ。
「俺みたいなのがいるんだし、魔法だってあるんだ。この世界はお前が見えているものだけじゃねえんだから、幽霊だって妖怪だっているだろうよ。見えてるものだけを信じてたら、そういうもんに足元掬われるぞ、祈」
これは昔俺が聞いた、身近な人が教えてくれた、ずっと信じ続けている大切な言葉である。
次：https://note.com/dragoon_tung/n/nb0a7dcf58505