僕なりの京極夏彦のススメ、それは 『美少女キラー』 なのかもしれないよ、たぶんね｜｜｜シン小説 No.016

　初詣の帰り道だった。
　コロナ禍ではあったが、参拝客は、けしてまばらではなかった。
　ここが名のある神社だからでもあるのだろう。

　参道の砂利は夜露を含んで鈍く光り、吐く息が白い。人影はまばらで、屋台の鉄板の匂いだけが冷気に残っている。

　石灯籠が並んでいた。
　その幾つかが、白いものを纏っている。

「なあ、京極堂」

　私は、足を止めて尋ねる。

「灯籠がマスクをしているんだが、なぜだかわかるかい？」

　京極堂は煙草に火をつけ、すぐには答えなかった。煙が白く伸びる。

「灯籠は、光を供えるものだ」

　京極堂は言った。

「魂を慰め、境界を守り、闇を退ける」

　私は、灯籠を見上げる。

「境界？」

「神域と人の世の境界だ」

　風が通り、マスクがわずかに揺れた。

「昔な」

　京極堂が続けた。

「嵐、海難、干ばつ、飢饉とかね、災難が続くと、民は神社へ赴いた」

「神頼みってやつか」

　京極堂は静かに言った。

「宮司は神意をうかがい、儀礼の方法を示す」

「どんな？」

「参道の灯籠に札を納める」

　私は、振り向いた。

「札？」

「八つの札に、八人の少女の名を書く」

「八人も？」

「八は全体を示す数だ。村全体の未来を神前に置く構造になる」

　思わず、私の喉が鳴った。

「そして、宮司も誰の名がどこにあるか知らぬまま、儀式の場で灯籠が選ばれる」

「くじ引きじゃないか」

「神意だ」

「でも、どうして少女なんだ」

「未来だからだ」

「未来？」

「共同体の存続を象徴する存在だ」

　私は、顔をしかめる。

「しかも、処女で美しい娘が選ばれる。
清浄性と生命力の象徴だ」

　京極堂は淡々と続ける。

「共同体が差し出せる最大の祈りでもある」

　私は、さらに顔をしかめた。

「そんな娘、村の有力者が放っておくわけがないだろう？」

「だから神意に委ねる形式が必要になる」

「人間の恣意を排するためか」

「そうだ」

「でも、集めるのだって大変だろう」

「当然、隠す者も出る。逃がす者も出る」

　私は、目を伏せた。

「親だものな」

「共同体の存続と、家族の存続は衝突する」

　風が止んだ。
　境内は静かだった。

「だがな」

　京極堂が言った。

「少女たちを揃えようとしている間に、嵐は去り、雨が降ることが多い」

　私は、顔を上げた。

「時間が解決する？」

「儀礼は、人が恐怖の時間を渡るための装置でもある」

　私は、小さく息を吐く。

「宮司は言う」

　京極堂は続けた。

「あなたたちの思いが神に届いた、と」

　私は、灯籠をみる。

「誰も死なずに済むな」

「だが」

　京極堂の声は、低く落ちた。

「飢饉のように、終わらぬ災厄もある」

　私は、息を止めた。

「そのときは、
　くじは引かれ。
　灯籠が選ばれ。
　名が呼ばれる」

　境内の空気が、わずかに重くなる。

　風が止む。
　音が遠のく。
　灯籠の火は揺れない。
　世界が呼吸を止める。

　少女たちは白布をまとう。
　灯籠の前に立つ。

　名を書いた札は、灯籠の光の中に納められ、誰も配置を知らない。

　知らぬことが、恨みを生まぬための秩序となる。

　宮司の祝詞が流れる。
　意味ではなく、響きとして空気を満たし、古い音が人の内側を撫でてゆく。

　灯籠の一つに手が触れる。
　その瞬間、世界の重心がそこへ集まる。

　札が引かれる。
　紙の擦れる音だけが夜に響く。

　名が呼ばれる。

　時間が止まる。
　呼ばれた名だけが現実となり、他の名は未来のまま残される。

　少女が一歩前に出る。
　誰も泣かない。
　泣けば秩序が崩れるからだ。

　本殿の神台に寝かされる。

　三種の神器。

　少女に鏡が渡された。
　少女は、それを抱く。
　最初で最後の煌めく贈り物。

　勾玉も渡される。
　それは、いつか授かるはずであった、赤子の幻影のようなもの。

　そして、刃が現れる。
　灯籠の光を受け、その線は境界そのもののように空間に浮かぶ。

　血飛沫が舞う。

　少女は奥へ運ばれる。
　拝殿の奥、本殿のさらに奥、不可視の中心。

　そこから先は誰も見ない。
　光だけが残る。
　揺れているのは、人の心だけだ。

「境界は越えられた」

　京極堂が言う。

　風が戻る。
　灯籠の火が揺れる。
　夜が再び動き始める。

「……本当に殺したのか？」

　私の声は掠れていた。

　京極堂は答えない。

　やがて言った。

「供犠は必ずしも死を意味しない」

「見えぬはずのものを、人は見たと信じる。信じることで儀礼は完成する」

「神社は人の世界と神の世界を分ける構造を持つ」

　京極堂は参道の奥を指した。

「拝殿の奥に本殿があり、そのさらに奥に神座がある」

「見えない中心か」

「そこへ運ばれることは、神域への移行を意味する」

　私は、黙って聞くことにした。

「秦河勝。神社建立の祖とされ、芸能の祖とされる。その秦河勝を祀る社もある」

　京極堂は続けた。

「神楽、猿楽、能――芸能は神を迎え、変身と再生を体験させる技術だ」

「変身とは境界の通過だ。
要するにマジシャンズトリックだよ、関口くん」

「そうか、そうか！鐘が落ちて鬼になる、あれか」

　京極堂は、少し間を空けて続ける。

「それにね、神職や芸能者は各地を巡る。民は村を出ぬが、彼らは、ほうぼうにネットワークを持つ」

「神社は外界との窓口か」

「集会所であり、市場であり、出会いの場であり、情報の交差点でもあった」

　私は笑った。

「ファミレスとか、コンビニみたいなものだな」

　京極堂は否定しなかった。
　そして、まるで神社の本殿を舞台かのように見つめながら、言う。

「能の一座の役者として、因果を学び、ときに他の集落に、巫女として降臨する」

「村人は、少女が生きているとは知らない」

「戻らぬ者は死者として記憶される」

「だから灯籠が供養となる」

　私は、振り返る。

　白いマスクをした灯籠が並んでいる。

「身代わりとなった象徴として、魂を慰める光か」

「記憶は祈りへと変わる」

　京極堂は、わざとらしく手を合わせてみせた。

　境内を出かけたところで、立ち止まる。

　石段の脇に、ひとつだけ、マスクをしていない灯籠があった。

　京極堂は黙って自分のマスクを外し、
そっと灯籠に掛けた。

　何も言わず歩き出す。

　私はその背中を見ながら、足を早めた。

　夜気は冷たかった。
だが、しかし、どこかやわらいでいた。

　実を言ってしまうと、京極堂というのは、彼が勝手に成り切っているだけなのだ。

　ただ、この成り切りに付き合わないと、彼は語るのをやめてしまう。

『なりきり屋』と仇名されるほどのこだわりがあるらしく。

　この、なかなか興味深い四方山話を、途中で終わらせるのも惜しかった。

　すまないが、便宜上、京極堂と関口ということで。

👉️シン小説ランキング

👉️シン小説マガジン

nvn