赤い鯨　　【改稿】

　砂浜で金魚の弔いをしている女に出逢った。
　マッチ箱の中に、白い綿にくるまれたからだが眠っている。
「一番素敵な箱にしました」
　女はそう言って、少しだけ口の端を上げた。
　音もなくしゃがみ込むと、女はポケットから別の箱を取り出した。その何の変哲もない紙箱は軽く膨らんでいる。金魚の棺桶から、中身を移し替えたのだろう。一本、また一本とマッチが取り出され、炎があがっては消えていく。最後に燃え尽きた一本を女はずっと持っていた。熱くはないのだ、だって黒い炎だから。
　月が咳払いをして、波が揺れ、砂を連れていく。白くて長い指が棺桶をその流れの中へ押しやった。
　どうして金魚を海に、とは聞かなかった。どこまでもどこまでも漂って、朽ちて、いつか鯨に生まれ変わるような気がしたから。
「あなたの金魚もお弔いいたしましょうか」
　女はこちらを向くことなく言った。それは星が瞬くのと同じくらいの早さで、砂を踏むくらいさりげないことだった。
　胸の真ん中にいる、私の真っ赤な金魚。
「いまはこのままにしておきます」
「そうですか。いつかご入用になったら呼んでくださいね。ほら、素敵なマッチ箱にはなかなか巡りあえるものではないから」
　もう還してやったらどうかと、頭では解っている。そうしたらいつか、赤い鯨になれるかもしれない。でも、あと少しだけ、そう、少しだけこのままで。

　ピアスの片方を木の根元に埋めた。
　「ムーンストーン。宏樹ひろきに誕生石のピアスもらった」
　侑子ゆうこがそう言って耳朶を見せてくれたのは、一昨年のことだったか。
「いいなあ」
　周りの友人たちが羨ましげに群がるのを遠目に眺めていた。欲しいか、と聞かれたらきっと要らないと答えただろう。侑子と目が合ったので、すてきだねと笑いかけておいた。
　侑子のピアスは今夜、洗面台に置かれている。その石は濁った空気のような色をしていて、中に白く一筋の光が浮かんでいた。よく見たくなって手にとり、蛍光灯に透かした。
　石がちら、ちらとリズムを刻んでいる。え、よく聞こえない。何て言ってるの。
　大浴場から侑子たちが戻ってくる気配に、私はピアスを握りしめたまま縁側の籐椅子に向かい、ずっとそこに座って庭の景色を眺めていたような体を装った。
　
　

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　2021年夏、ピリカさんの「曲からチャレンジ」企画への応募作品に加筆したものです。某所に投稿して帰ってきました。