団地綺譚 葬送と再生の境界 第14話 消えた前任者とプランB
◇小説の紹介
昭和40年代、子供の頃に過ごした団地とその周辺を舞台に、猫や車、時代のガジェットたちの記憶を織り交ぜながら、ファンタジー小説として紡いでいきます。どうぞお付き合いください。
あらすじ、目次、登場人物紹介はこちら
社宅で目が覚める。7時だ。
昨夜は寝てたらトムが入り込んできたが、どっちのトムだ？確かめようとしたら、すっと逃げていった。
寝てると黒猫が訪れてくるせいで、布団が毛だらけだ。
お袋が絶対、同衾を許さなかったのも正解だ。
拾い物の冷蔵庫からインスタントの赤出汁を出して、ポットの湯を沸かす。
あと焼きおにぎりを、これまた拾い物のレンジでチン。
顔を洗って、髭を剃る。
シェービングクリームなんて使わない。親父は毎日やっていたが、ブラウンで十分だ。
安物の赤シャツをチノパンにたくし込んで、ジャケットを抱えて階段を降りる。建築士なんて、そんな格好でお客さんと打ち合わせもすれば、現場も歩き回る。
靴は意識低い系のウォーキングシューズ。色だけベルトと合わせてる。
着替えながら考える。あの不気味な白いボールだったものはなんだ。
なんだろう、種子というかなんというか、団地の何かか。
まさかな
気味悪くて、実家の穴にそのまま捨ててきてしまった。
考えながらルーティンで銀狼を走らせ、事務所の駐車場に滑り込む。
今日は事務所でデスクワークだ。外は雲行きが悪い。低気圧が南下してきていて、大雨になる予想だった。屋根がない社宅はブルーシートでなんとかずぶぬれにならないようにした。
銀狼を降りて事務所に近づくと、書類の崩れる音と、大きな騒ぎ、猫の甲高い鳴き声が事務所から響き、どうしたと入口に駆け寄ると、中から数匹の黒猫が飛び出してきた。先頭はトムだ。
「あ、トム！
どうした？」
！
「あ、トム、それは」
トムは破れた書類を咥えていた。
目が合うとトムは一目散に逃げていく。
あ、あれは雄だ。
今度は、はっきり見えた。
雄だった。あれはトムじゃない・・・
しかし、一体どうして猫なんかが事務所から・・・事務所に入ると惨状に驚く。書類が散乱していた。その中で富江が四つん這いになって書類をかき集めている。
「いったいどうしたんですか」
富江と一緒に書類をかき集める。
富江が一瞬手を止めて、思いつめたようにつぶやく。
「富、雄の奴！」
「え？トミ？」
「なん、でもない、よ
さかた、づけよ」
一緒に床の書類を四つん這いになって片づける。狭い事務所だ。大人二人が四つん這いになると、距離が近い。思わずお互いの指先が触れてしまう。あ、ごめんと手を引っ込める。
「大、丈夫だよ。」
その刹那、富江がショートボブをかきあげた、その下に細い白いうなじがみえた。そのとき課長が扉を開けて入ってきた。。
「おはよう！
あ、どうしたんだ。」
「片づけて、ます。」
ふと足元を見ると再生計画という書類あった。表紙にバツが打たれていた。
「なんだ、これ」
拾い上げてめくってみる。
肝心の計画のところでちぎれている。
誰かが作った再生計画か。
参考になったのになあ。
書類の右下に紅という赤い文字が入っている。拾った書類を自分の机に置いて、片付けを続けた。ようやく昼前になって片付けられた。
「ようかたしたな
疲れたじゃろ」
課長が富江を労う。
「疲れ、た、ちょっと出、てくるよ」
富江は珍しく事務所を出て行った。
それをみて俺も事務所を出た。
昼は、めずらしく大人の社工場へ行ってみようと思った。事務所から、銀狼で団地の中の商店街の駐車場に停める。
あ、いたいた。
大人の社工場は丁度ランチタイムで賑わっていた。カウンターに富江がいた。富江が事務所を出て行ったので、もしかして居るかもと思ったが正解だった。
ランチを注文して、富江に書類が荒らされたことを聞こうとする。
富江の横に座って、話しかけようとする。
朝から書類のかたずけに翻弄されたので、富江も疲れているのだろう。表情が暗く俯いている。
富江の手元に書類が一枚あった。
それはあの破れた資料の一部だった。そしてそこに作成者の名前があった。
ーーーーー作成:深海申太郎。
え、深海申太郎、深海先輩・・・
驚きのあまり。富江の肩をつかんで問い詰めようとする。
「富江、その書類はなんだ・・・
え！」
富江の顔に近づいたときに、気づいた。
富江のほほに、うっすらと髭の跡があった。
「富江！お、おまえ男なのか！」
驚いたのか、喉仏がはっきりと上下する。
富江と思われた男は、上目遣いで、今まで見たこともない歪んだ表情で、うっすら笑いを浮かべる。
「おまえ、富江じゃない？だ、誰なんだ？」
「あは、あはは」
男の富江は、掴んだ腕を振り払い、あっという間に裏口に消えた。まるで、猫のようなしなやかさで。
後に呆然とたちすくむ俺と、ゆっくりと立ち働く黄色いツナギの一群だけが残された。何も無かったように。
事務所に慌てて戻る。
事務所には富江もいた！
ぽかんとした富江は、あの男の富江ではない。正真正銘の富江だ。そして大太課長の前に立つ。
課長はこっちの顔をじっとみる。睨めつけるような視線だ。
だまって、書類の切れ端をみせる。
「なになに、深海申太郎・・・って
深海はお前の前任者じゃん。」
え
前任者？
それも深海先輩が前任者。
深海先輩は同じ会社の10年先輩で、同じ職場で数年働いたことがある。聡明な先輩で、いろいろ教えを乞うた。ある公共工事プロジェクトで数年一緒だった。途中で、深海先輩は異動して、その後の行方が分からなかった。
深海先輩は真っ赤なアンフィニRX-7に乗っていて、休日に一緒にそれぞれ運転して2台でドライブするような仲だった。正直、勝負にならないがセブンがワインディングを快走し、銀狼はうれしそうに、RX-7が奏でるロータリーサウンドを追いかけて、あちこち回ったものだ。
お前のロードスターが銀狼なら、俺のは赤、うーん紅七だな
訳の分からない、ジョークなようなことをさらりと言う気持ちの良い先輩だった。ジョークのあまり先輩はセブンのリアウィンドーに紅七と書いてしまった。
「あははは、建築は風景をつくる。そこに人が住まうにはコアとなる核のような空間が必要だよ。」
よく笑う深海先輩は理想論を語って、まだ考えの定まらない後輩を訓育しようとしてくれたものだ。その先輩の名前がなぜここの書類にあるのだ。
課長は何も言わずに自席に座って書類をめくり始める。
こちらも自席で、深海先輩の提案書をくいいるようにみつめる。
詳しい計画の部分が失われている。
しかしどうしてバツなのか。
お昼過ぎ、とうとう大粒の雨が降り出した。事務所の中は少し重苦しい雰囲気が漂う。
立ち上がって、課長の席に近づいて口を開く。
「これはどうしてバツなんですか？」
課長は答えない。
はぐらかされて、イライラしてきた。
つい声に力を帯びる。
「これは池鯉団地の再生計画でしょう。」
課長もイライラしているようだが、ますます目も合わせずに、誤魔化すかのように机の上でごそごそやっていたが、机の前から、一向に立ち去らないので、観念したのか搾り出すような声で言った。
「バツなものはバツだ」
「具体的に理由を説明してください。」
簡潔に問い詰める。
課長は今度はあっさりと言った。
「奴は団地に核をつくろうとした。しかし核のようなものは不要だ。もともとそういうものはないのがいいんだ。」
課長はついに確信めいたことを言った。
核が不要って、どういうことだ。
「やるならプランBだ」
プランB？プランBとはなんだ？
富江は二人のやりとりをじっとみている。
「なんですかそれは？」
目を合わせなかった課長が、急にこちらを向いて。
「それをやるのがお前だ！」
急に、地面に叩きつける雨音
外は大雨になっていた。
窓の外を眺める富江。物憂げそうだ。
こっちも課長との埒のあかないやり取りにイライラして、事務所の中を歩きまわっていた。
「深海先輩・・・」
思わず声が出た。すがるような情けない声。その声に富江が振り向いた。思わず目が合って、その瞳に吸い込まれそうと、思った瞬間、視界がぼやける。
見えたのは、大雨の中、数台の車が外周通りを走る様子。事務所の前を走り抜ける。
はっきり見えた。
黒い改造プリウスの群れに追われる赤いセブンが！
テールランプが四角く光る。アンフィニRX-7。そして、先輩と同じリアウイングのないX-Type。あれだけ一緒に走った自分が、見間違えるわけはない。そして特徴的な金属音のようなロータリーサウンド。
あれは！深海先輩のセブン！？
土砂降りの中、思わず事務所を飛び出す。
銀狼が、雨にかき消されそうなセブンの四角く光るテールランプを追いかける。