第18話　〈津田梅子〉どの枠にも、収まりきらない 人

─ 津田梅子という立ち位置

船の上で、六歳の少女は、何を見ていたのでしょう。

1871年。 津田梅子は、岩倉使節団に同行する女子留学生のひとりとして、アメリカへ向かいました。

海を渡るだけでも命がけだった時代です。しかも、まだ六歳でした。

もちろん、その選択をしたのは梅子自身ではありません。父が応募し、国家の計画があり、梅子は船に乗った。

太平洋を越える長い航海のあいだ、幼い梅子は、自分がどこへ向かっているのか、どれほど理解していたのでしょうか。

■ 忘れていった言葉

アメリカでの生活は、長く続きます。

ワシントン近郊のジョージタウンで、梅子は現地の家庭に預けられ、英語の中で育っていきました。

食事の言葉も、学校の言葉も、祈りの言葉も、少しずつ英語になっていく。

そして十一年後。

十七歳になった梅子は、日本へ帰国します。

ところが、そのとき梅子は、日本語をほとんど話せなくなっていました。

父や姉が通訳を務め、講演原稿はまず英語で書いてから日本語へ訳したとされています。

日本へ帰ってきたのに、日本語が遠い。

その感覚は、どんなものだったのでしょう。

久しぶりに戻った家の空気。 家族の会話。 食卓の沈黙。

そこに「自分だけ少し遅れている」ような感覚が、あったのかもしれません。

■ 帰ってきた国の中で

けれど、梅子が戸惑ったのは、言葉だけではなかったようです。

明治の日本では、女性の立場は、まだかなり限定されていました。

家の中では父が最上位で、食事も風呂も男性が優先される。女性は家を守る存在であり、一人の個人として扱われることは、まだ当たり前ではなかった。

アメリカで育った梅子には、その空気が強い違和感として映ったと言われています。

ただ、ここで単純に、

「西洋は進んでいて、日本は遅れていた」

という話にはしたくありません。

おそらく梅子自身、アメリカにいても、完全に“向こう側の人間”ではなかったはずです。

日本では「アメリカ帰り」と呼ばれ、 アメリカでは「日本から来た子」として見られる。

どちらの場所にも立っているのに、どちらにも完全には入りきらない。

梅子は、そんな場所に、長いあいだ立ち続けていた人だったのかもしれません。

■ 宙に浮いた時間

帰国後の梅子には、すぐに役割が与えられたわけではありませんでした。

国費で留学させたにもかかわらず、政府は彼女に明確な仕事を用意していなかった。

やがて華族女学校で英語を教えるようになりますが、それも最初から決まっていた道ではない。

むしろ梅子は、帰国後しばらく、自分の立ち位置を探し続けていたように見えます。

国家の計画によって海外へ送られ、 国家の都合で帰国し、 しかし戻ってきた国は、自分をどう扱えばいいのかわからない。

明治という時代そのものが、まだ揺れていたのでしょう。

武士が消え、 西洋の制度が入り、 国の形そのものが書き換わっていた。

梅子もまた、その揺れの中にいた一人だったのかもしれません。

■ もう一度、海を渡る

1889年。

梅子は再び渡米します。

今度は、女子教育を本格的に学ぶためでした。

ブリンマー・カレッジで生物学を学びながら、彼女は、自分が本当にやりたいことを少しずつ形にしていきます。

帰国後、1900年。 女子英学塾を設立。

後の津田塾大学です。

この出来事は、「女性教育の先駆者」として語られることが多い。

もちろん、それは間違いではありません。

けれど私は、もう少し別のことを考えてしまいます。

梅子は、自分が完全には収まりきれなかったからこそ、新しい場所を作ろうとしたのではないか、と。

英語で考え、 日本語で生き、 どちらにも完全には馴染めなかった人間。

その人が、「ここなら息ができる」と思える場所を、次の世代のために作ろうとした。

そう考えると、女子英学塾という場所の輪郭が、少し違って見えてきます。

■ 明治の空気の中で

教育というものは、扉を開くことだけでは済まないようです。

誰かの可能性を開くことでもあり、 同時に、社会の形を次の世代へ渡していくことでもある。

梅子は、その両方を知っていたように思います。

自由を教えながら、 制度の中で学校を運営しなければならない。

個人を育てながら、 国家の近代化の流れとも無関係ではいられない。

その矛盾の中で、梅子は静かに立ち続けていました。

どちらか一方へ、完全には寄らずに。

■ 収まりきらない人

現代の社会でも、ときどき、どこにも完全には属せない感覚を抱える人がいます。

故郷と都市。 日本語と外国語。 家庭と仕事。 男と女。 内側と外側。

どちらか一方を選べば済む話ではなく、 気づいたときには、境目の上に立っている。

津田梅子の人生を見ていると、 そういう場所に立つことは、必ずしも「弱さ」ではないのかもしれないと思えてきます。

むしろ、その場所に立った人にしか見えない景色が、ある。

六歳で海を渡った少女は、 最後まで、どこか少しだけ、 ひとつの枠からはみ出したまま、生きていたように見えます。

そして、その“はみ出し”の中から、 次の時代のための場所を、静かに作ろうとしていた。

自分が最後までうまく居場所を持てなかったからこそ、 誰かには、 安心して立てる場所を渡したかったのではないでしょうか。

JAPAN GRAPH 
─ 夜更かしの歴史ラウンジ ─

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